Vlk je druh zvířete, který se řadí mezi šelmy a spadá do čeledi psovitých. Je větší než jeho příslušníci z čeledi psovitých, jako je liška, šakal a kojot. Vlk šedý, vědecky označovaný jako Canis lupus (c.l), je největším existujícím členem čeledi psovitých. Vyskytuje se převážně v izolovaných oblastech Eurasie a Severní Ameriky. Vlk šedý má i další poddruhy. Mezi tyto poddruhy patří vlk velkých plání (c.l nubilus), vlk arktický (c.l arctos), vlk východní (c.l lycaon), vlk mexický (c.l baileyi) a vlk severozápadní neboli vlk z Mackenzie Valley (c.l occidentalis), který je ze všech největší.
Velikost vlka šedého
Standardní hmotnost vlka šedého je 79-99 kg, přičemž samice vlka váží ve většině případů méně než samci. Co se týče vzhledu, šedí vlci mají hustou huňatou srst, která je většinou šedá, existují však i vlci s bílou, hnědou, černou a červenou srstí. Vlci šedí mají tupé uši a tlamu a mají také široké čelo a mohutné čelisti.
V současné době je na světě přibližně 300 000 šedých vlků. Jsou nejoblíbenějším a nejznámějším zvířetem, protože o nich bylo prostudováno a napsáno nejvíce knih než o kterémkoli jiném živočišném druhu. Vlk šedý je také schopen přežít v jakýchkoli podmínkách prostředí, protože má dobré adaptační schopnosti.
Skupiny vlka šedého se skládají přibližně z pěti až jedenácti členů; tyto smečky žijí a loví společně. Rozptýlení však může být ovlivněno pohlavní dospělostí nebo malým množstvím potravy, které způsobují konkurenci mezi členy, popř. Vlci jsou také monogamní, protože zůstávají spolu, dokud jeden z nich nezemře.
Obvykle trvá období početí 62-75 dní a samice vlka šedého může rozmnožit pět až šest mláďat; obvykle se tak děje v létě. Zajímavé je, že mláďata se rodí slepá a hluchá a začínají vidět až po devíti až dvanácti dnech. Po narození váží mláďata asi 300-500 gramů.
Velikost vlka z Mackenzie Valley
Tento vlk je poddruhem vlka šedého a největším druhem vlka na světě. Někdy se mu říká aljašský, kanadský nebo severní dřevěný vlk; to proto, že je rozšířen na Aljašce, v údolí řeky Mackenzie v Kanadě a v některých částech severozápadu Spojených států.
Průměrný samec vlka šedého váží asi 88 kg, zatímco vlk z Mackenzie váží v průměru 175 kg. Vlk Mackenzie má také silné prodloužené končetiny, které využívá k orientaci v hrubé krajině, například ve sněhových oblastech nebo ve Skalistých horách.
Vlk Mackenzie dokáže za den urazit asi sedmdesát kilometrů, protože má obrovský hrudník, který drží velké plíce, jež jsou účinné pro dýchání ve vyvýšených oblastech. Kromě velkého hrudníku, který také zlepšuje rovnováhu, má vlk velký krk, který podpírá jeho velkou hlavu, kterou používá při lovu.