Hlavní činnost trávení probíhá v tenkém střevě, které je dlouhé neuvěřitelných 21 stop. Tenké střevo štěpí tuky, škroby a bílkoviny na mastné kyseliny, jednoduché cukry a aminokyseliny, které pak může vstřebávat.
Přijatá potrava se tenkým střevem pohybuje zpravidla tři až pět hodin. Během této doby je potrava omývána trávicími enzymy a šťávami, které do střeva proudí kanálky z jater a slinivky břišní. Žluč, produkovaná játry a uložená ve žlučníku, emulguje tuk a umožňuje jeho vstřebávání. Enzymy vylučované slinivkou břišní, jako je trypsin, amyláza a lipáza, pomáhají trávit bílkoviny, sacharidy a tuky. Poté, co jsou živiny z natrávené potravy zredukovány na produkty, které tělo dokáže zpracovat, jsou vstřebány tenkou sliznicí střeva a prostřednictvím krevního řečiště a lymfatického systému rozeslány do buněk celého těla.
Potrava se pohybuje tenkým střevem jako na běžícím pásu. Prvním krokem po žaludku, který vyprazdňuje potravu přes pylorický svěrač, je stopu dlouhý dvanácterník, který se nachází několik centimetrů nad pupkem. Ve dvanáctníku se vstřebává mnoho minerálních látek, například železo a vápník. Zde se také připojuje žluč a pankreatické šťávy.
Po dvanáctníku je další částí tenkého střeva jejunum, které měří na délku osm stop. V jejunu se dále štěpí a vstřebávají tuky, škroby a bílkoviny.
Třetí a nejspodnější část tenkého střeva, ileum, měří přibližně 12 stop. V ileu se vstřebává voda a také vitamin B12 a žlučové soli.
.