J. Hector St. John de Crèvecoeur (1735-1813)
Přispívající redaktor: Doreen Alvarez Saar
Letters je velmi přístupný text; největším problémem při jeho výuce je stanovení kulturního kontextu – politické rétoriky revoluce -, který dává celku strukturální smysl.
Zpravidla studenti čtou text jako prostý příběh farmáře ajako „pravdu“, nikoli jako fikci. Úkolem výuky je přimět studenty, aby si uvědomili, jak politické myšlenky strukturují text. Jedním ze způsobů, jak do textu proniknout, je nechat studenty přečíst List II a spočítat odkazy,přímé i nepřímé, na to, jak by měla být společnost uspořádána. V úvodní části dopisu Jakub srovnává svou situaci se stavem jiných zemědělců v jiných zemích. Později v Dopise II si všimněte, jak jsou údajně neutrální popisy zvířat používány k tomu, aby se hovořilo o chování lidí ve společnosti.
Studenty obecně zaujala myšlenka, že členové koloniíbyli ve skutečnosti proti revoluci.
Hlavní témata, historické perspektivy a osobní problémy
V průběhu Listů Crèvecoeur popisuje čtenáři prostřednictvím postavy Jamese, jak společenské principy stanovené novou americkouspolečností fungují v životě jednotlivého Američana. V textu lze poukázat na mnoho zajímavýchtémat: povaha amerického charakteru – pracovní etika, odpovědnost jedince, antiintelektualismus;farmář jako prototyp amerického charakteru; zacházení s otroky;pohled na nové přistěhovalce a jejich etnickou příslušnost; literární ohlasy, jako je útěk z civilizace v Dopise XII a stereotypní americké postavy. Jedním z často přehlížených témat je Jamesova touha neúčastnit se revoluce. Studenti se domnívají, že všichni kolonisté přijali spravedlnost revoluční věci. Diskuse o Jamesových pocitech pomáhá studentům uvědomit si stálost rozdělení společnosti a je užitečná pro pozdější diskuse o společenských a literárních reakcích na občanskou válku a válku ve Vietnamu.
Významná forma, styl nebo umělecké konvence
Američané 18. století nesdíleli naši moderní představu, že politika a umění musí být odděleny. Proto některé formy písemnictví osmnáctého stoletíneodpovídají běžným představám o žánrech a formě. Zajímavé pojednání o společenské formě amerického románu viz Jane Tompkinová v knize Sensational Designs o románech Charlese Brockdena Browna. dále je forma Dopisů příbuzná s jinými méně obvyklými žánry, jako je filozofický cestopis, který měl často epistolární formu (dobrým příkladem jsou Montesquieuovy Perské dopisy).
Původní publikum
Když studenti čtou Dopisy, zjistí, že jejich látka je jim velmi povědomá, protože mnoho z tohoto materiálu se stalo součástí americké mytologie. studentům je třeba připomenout, že Dopisy byly jedním z prvních děl popisujících charakter průměrného Američana. Také jeho američtí čtenáři byli společností kolonistů, kteří právě překonali staleté tradice a snažili se definovat jako něco nového, aby se odlišili od těch, kteří byli úplně stejní jako oni, ale narodili se pod monarchistickými vládami v Evropě. Evropští čtenáři se snažili pochopit tohoto „nového člověka“.
Srovnání, kontrasty, souvislosti
Listy jsou dobrým literárním vyjádřením politických principů obsažených v Deklaraci nezávislosti a Paineově knizeCommon Sense. Velmi užitečné je číst Dopisy společně s druhou knihou Greenfield Hill Timothyho Dwighta, která je dalšímimaginativním výtvorem „ideálního“ průměrného Američana.
Bibliografie
Pro rychlé seznámení s dobovou politickou rétorikou by si vyučující mohli přečíst: str. 82-86 v knize A Cultural History of the American Revolution Kennetha Silvermana (výňatek z knihy Early American Literature, editované Michaelem Gilmorem); kapitoly 1 a 2 knihy Gordona S. Wooda The Creationof the American Republic; a knihu Doreen Alvarez Saar „Crèvecoeur’s`Thoughts on Slavery“: Sareva: „The Threats from an American Farmer and the Rhetoricof Whig Thought“ in Early American Literature (Fall 1987),192-203.