První společnost Starbucks otevřeli 31. března 1971 v Seattlu ve státě Washington tři společníci, kteří se seznámili během studia na univerzitě v San Francisku: Společnost převzala jméno po hlavním kamarádovi z knihy Moby-Dick a začala prodávat vysoce kvalitní zrnkovou kávu a vybavení od podnikatele v pražení kávy Alfreda Peeta, který je naučil svůj styl pražení kávových zrn: Starbuck, poté, co zvážila názvy „Cargo House“ a „Pequod“. Bowker vzpomíná, že Terry Heckler, s nímž Bowker vlastnil reklamní agenturu, považoval slova začínající na „st“ za silná. Zakladatelé sepsali seznam slov začínajících na „st“. Někdo vytáhl starou hornickou mapu Kaskádového pohoří a uviděl hornické město s názvem „Starbo“, což Bowkerovi okamžitě připomnělo postavu „Starbucka“. Bowker řekl: „Moby-Dick neměl se Starbucksem přímo nic společného, jen náhodou se zdálo, že ten zvuk dává smysl.“
Obchod Starbucks na adrese Pike Place 1912. Jedná se o druhou provozovnu původního Starbucksu, který byl v letech 1971-1976 na adrese 2000 Western Avenue. První prodejna Starbucks se nacházela v Seattlu na adrese 2000 Western Avenue v letech 1971-1976. Tato kavárna byla později přestěhována na 1912 Pike Place; nikdy se již nepřestěhovala. V této době společnost prodávala pouze pražená celá kávová zrna a kávu k prodeji ještě nevařila. Jediná vařená káva, která se v obchodě podávala, byly bezplatné vzorky. Během prvního roku provozu nakupovali zelená kávová zrna od Peet’s, poté začali nakupovat přímo od pěstitelů.
.