Profesionální basketbalista
Přehledně…
Zdroje
Kevin Garnett prošel během prvních dvou let v záři reflektorů výraznou změnou své image. Když většina basketbalových fanoušků slyšela o Garnettovi poprvé, byl znám jako středoškolský basketbalista, který se chystal rovnou do Národní basketbalové asociace (NBA), protože se nemohl akademicky kvalifikovat na vysokou školu. Mnozí pozorovatelé NBA předpokládali, že je to katastrofa, která se teprve stane, ale ve své druhé sezóně v lize Garnett mnohé překvapil a stal se jednou z mladých začínajících hvězd NBA. S výškou 190 cm má sílu a velikost centra, ale také rychlost a dovednost ovládat míč jako obránce. Některé kritiky na Garnettovi v jeho začátcích v lize pravděpodobně nejvíce překvapilo to, že zdaleka nebyl příliš nevyzrálý na to, aby zvládl záři reflektorů, ale získal si pověst jednoho z nejklasičtějších mladých hráčů ligy.
Garnett se narodil 19. května 1976 v Mauldinu v Jižní Karolíně. Jeho matka Shirley Irbyová vychovávala Kevina, starší sestru Sonyu a mladší sestru Ashley. Prvních 18 let Kevinova života žila rodina v Mauldinu, klidné středostavovské obci. Garnett se brzy projevil jako nadějný basketbalista a vzbudil značnou pozornost vysokoškolských skautů. Na konci prvního ročníku na střední škole v Mauldinu byl Garnett jmenován panem basketbalistou státu Jižní Karolína.
První velké změny v Garnettově životě nastaly po prvním ročníku střední školy. Stal se účastníkem incidentu, při němž byl on a několik jeho kamarádů obviněno z napadení bílého studenta, což bylo v rasově napjatém městě ožehavé obvinění. Jeho záznam byl očištěn poté, co se zúčastnil předsoudního programu pro prvopachatele, ale pobyt v oblasti byl poté problematický. Garnett se na basketbalovém kempu před posledním ročníkem seznámil s trenérem z chicagské střední školy Farragut Academy High School a s matkou se do tohoto města přestěhoval, aby mohl na Farragut přestoupit. Přestěhování bylo ve většině ohledů dramatické, zejména přechod z klidné jižanské komunity do městského prostředí zamořeného gangy. Garnett řekl, že se v Chicagu musel naučit přežít, a pro Newsweek uvedl, že město bylo „totální peklo – gangy, zbraně, kriminalita. Musel jsem se vypořádat s vůdcem gangu jménem Seven-Gun Marcello. Žádná legrace.“
Z basketbalového hlediska byl však tento krok úspěšný, protože Garnett v průměru zaznamenal 25,2 bodu-
Na první pohled…
Narozen 19. května 1976 v Mauldinu v Jižní Karolíně; syn Shirley Irbyové. Vzdělání: Středoškolské vzdělání, Chicago Farragut Academy, 1995.
Kariéra: Draftován jako pátý hráč v celkovém pořadí týmem Minnesota Timberwolves v draftu NBA v roce 1995.
Vybraná ocenění:
Adresy: Jmenován do All-Star týmu NBA, 1997; zvolen druhým týmem nováčků NBA, 1996; jmenován národním středoškolským hráčem roku podle USA Today, 1995; jmenován do prvního týmu časopisu Parade All-America, 1995; pan basketbalista státu Illinois, 1995; nejvýraznější hráč McDonald’s All-America Game 1995; pan basketbalista státu Jižní Karolína, 1994: Kancelář – Minnesota Timberwolves, 600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
Zápas, 17,9 doskoku, 6,7 asistence a 6,5 bloku za jeden rok ve Farragutu. Ve svém druhém státě během několika let byl vyhlášen panem basketbalistou, jmenován národním středoškolským hráčem roku podle USA Today a byl zařazen do prvního týmu časopisu Parade All-America. Po skončení sezony si zahrál v McDonald’s All-America Game, kde nasbíral 11 doskoků, nastřílel 18 bodů a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Skauti byli zajedno v názoru, že Garnett je prvotřídní basketbalovou nadějí.
S logickým a tradičním dalším krokem na vysokou školu však byl jeden problém: Garnett nebyl špičkovým studentem. Zatímco několik vysokoškolských programů zápasilo s otázkou, zda přijmout tohoto okrajového studenta s pozoruhodnými basketbalovými schopnostmi, Garnett opakovaně zápasil s přijímací zkouškou ACT. Tato otázka se stala spornou, když se mu ani napočtvrté nepodařilo získat skóre, které by mu umožnilo hrát basketbal v prvním ročníku, a prohlásil, že se může zúčastnit draftu NBA.
Garnettův přesun z Jižní Karolíny do Chicaga vyvolal v basketbalovém světě trochu kontroverze, ale nic ve srovnání s jeho rozhodnutím přeskočit ze střední školy mezi profesionály. Zdálo se, že každý má svůj názor na to, zda je Garnett fyzicky nebo emocionálně připraven udělat velký krok. Ze tří hráčů, kteří tak učinili dříve, měl Moses Malone bezvýhradný úspěch, Darryl Dawkins určitý úspěch a Bill Willoughby jen omezený. Poslední z těchto hráčů vstoupil do ligy 20 let před Garnettem; další hráč, Shawn Kemp, vynechal vysokoškolský basketbal, ale rok navštěvoval vysokou školu. Mnoho basketbalistů pochybovalo o tom, zda je nějaký devatenáctiletý mladík dostatečně vyspělý na to, aby se vyhnul nástrahám NBA. Domnívali se však také, že pokud zvládne pozornost a vzdá se pokušení, jeho fyzické přednosti z něj udělají potenciální superhvězdu na dlouhá léta dopředu.
Minnesota Timberwolves, mladý klub toužící po zlepšení své budoucnosti, se rozhodl zariskovat a vybral si Garnetta jako pátého hráče v draftu NBA v roce 1995. Podepsali s ním smlouvu na 5,6 milionu dolarů na tři roky. Ačkoli se předpokládalo, že Garnett má potenciál hrát na jakémkoli postu, Timberwolves se rozhodli, že jeho 190 cm vysoká a 220 kg vážící postava se nejlépe hodí na pozici malého útočníka, dokud nepřibere ještě pár kilogramů. Vzal si byt v Minnetonce na předměstí Minneapolisu a dělil se o něj se spolubydlícím Bugem Petersem, starým přítelem z Jižní Karolíny. Garnett rozptýlil obavy, že se dostane do problémů, a řekl Newsweeku, že je v podstatě domácí typ. „Nepiju, nekouřím a vůbec nikam moc nechodím,“ prohlásil. „To všechno jsem už dělal a dostal jsem se kvůli tomu do problémů. Mám image, kterou si musím udržovat. Lidé se dívají, děti se dívají. Já radši zůstávám doma s Broukem, hraju cédéčka a Segu.“ Garnett byl také na svých cestách z velké části zavřený v hotelovém pokoji. Jak potvrdil spoluhráč Sam Mitchell v Newsweeku: „Ten kluk není dost starý na to, aby se dostal někam, kde se může dostat do problémů.“
Dalším místem, kde se Garnett vyhýbal problémům, bylo basketbalové hřiště. Není divu, že svými statistikami hned nezapálil svět, ale když skončila jeho nováčkovská sezóna, bylo dost důkazů o tom, že se Timberwolves jejich sázka pravděpodobně vyplatí. O přestávce All-Star Game si zahrál v zápase nováčků a skončil s osmi body, čtyřmi doskoky a šesti asistencemi. V polovině sezony pronikl do základní sestavy Wolves, vedl tým s úspěšností střelby 49,1 % a se 131 zblokovanými střelami překonal týmový rekord v počtu zblokovaných střel za sezonu. V polovině zápasů poté, co se stal hráčem základní sestavy, vedl tým také v počtu doskoků a ve 12 zápasech měl dvouciferný počet bodů a doskoků.
Jak sezona pokračovala, Garnett sklízel nadšené ohlasy od zkušených pozorovatelů hry. Generální manažer Atlanty Hawks Pete Babcock řekl koncem sezony časopisu Sports Illustrated: „Je to výjimečný hráč. Na začátku roku jste viděli jeho záblesky. Ale teď má mnohem větší sebevědomí. Vysunuje se tak vysoko a střílí tak solidně, že je velmi těžké ho zastavit.“ Viceprezident Timberwolves Kevin McHale přibližně ve stejnou dobu pro Sports Illustrated řekl: „To, co ten kluk dokázal, je úžasné. Kdybyste ho teď postavili do situace na vysoké škole, kde se nehraje tak fyzicky a je tam zónové pokrytí, dělal by věci, nad kterými by lidé žasli.“
Garnettova dobrá hra pokračovala i v jeho druhé profesionální sezóně a stejně tak rostla i jeho pověst.
Jeden celostátní časopis zařadil Garnetta do článku o mladých hráčích v lize se silným charakterem a respektem ke hře. Když byl v únoru jmenován do All-Star týmu Západní konference NBA jako náhrada za zraněného hráče, stal se nejmladším hráčem, který kdy byl jmenován do All-Star týmu. Bylo to necelé dva roky poté, co dokončil střední školu, a Kevin Garnett už byl hvězdou NBA. Lidé se mohli jen divit, jak dobrý může být po svých 21. narozeninách.