V létě 1957 byla komička Phyllis Dillerová na poslední chvíli nucena zrušit týdenní vystoupení v sanfranciském nočním klubu Purple Onion. Frank Werber, talentový agent, který měl kancelář nad tímto podnikem, v tom viděl ideální příležitost pro novou herečku, s níž právě podepsal smlouvu, aby získala tolik potřebné jevištní zkušenosti. Přesvědčil Purple Onion, aby dali prostor jeho skupině Kingston Trio.
První týden proběhl velmi dobře a Kingston Trio – Bob Shane, Nick Reynolds a Dave Guard – byli požádáni, aby zůstali další týden a pak další a další. Nakonec se jejich týdenní zkušební rezervace protáhla od června až do prosince. Během této doby se informace o silném zpěvu a vtipném pódiovém vystupování tria dostaly až na jih do Los Angeles. Různé osobnosti z hudebního průmyslu a občas i filmové hvězdy se vydaly na sever do San Francisca, aby zjistily, co je to za povyk. Voylu Gilmorovi, producentovi z Capitol Records, se líbilo, co slyšel, a podepsal s nimi smlouvu. V únoru 1958 nahrálo Kingston Trio svou první LP desku. Jedna píseň z tohoto LP, „Tom Dooley“, se stala obrovským hitem a okamžitě udělala z Kingston Trio nejvyhledávanější hudební skupinu v Americe.
Na několik následujících let Kingston Trio neúnavně koncertovalo, hrálo na univerzitních kampusech a v nočních klubech po celé zemi. Od roku 1958 do roku 1964 (rok, kdy opustili Capitol Records) odehráli tisíce koncertů a vydali 19 LP desek, z nichž pět se dostalo na první místo v žebříčku Billboardu. Kingston Trio přineslo městský folkový revival do hlavního proudu americké populární kultury a způsobilo, že kytary Martin a banja s dlouhým krkem se staly povinnou výbavou hudebníků na celém světě.
Podrobnosti o začátcích Kingston Tria jsou fascinující, ale bohužel už o nich vypráví jen jeden muž: Bob Shane, zpěvák a rytmický kytarista skupiny. Dave Guard, banjista tria, zemřel v roce 1991 a Nick Reynolds, tenor kytarista a perkusista skupiny, zemřel v roce 2008. John Stewart, který v roce 1961 nahradil Davea Guarda, zemřel v roce 2008, Frank Werber, manažer tria, zemřel v roce 2007 a Voyle Gilmore, jejich producent u Capitol Records, zemřel v roce 1979.
Bob Shane je nyní v důchodu. V roce 2004, krátce po svých sedmdesátých narozeninách, prodělal těžký infarkt. Nyní žije v Arizoně, kde dohlíží na obchodní zájmy Kingston Tria. Velmi mě potěšilo, že jsem měl možnost s ním hovořit. Když jsem vyrůstal, měla moje matka poměrně dost desek Kingston Tria, stejně jako desky interpretů, kteří je následovali, jako například Limeliters a Chad Mitchell Trio. Měla tu hudbu opravdu ráda, ale pro Kingston Trio měla slabost, protože v roce 1956, když byla teenager, ji Dave Guard vytáhl z nabouraného auta.
Chtěl jsem si s Bobem Shanem promluvit o začátcích Kingston Tria. Když jsem mu zavolal kvůli tomuto příběhu, s potěšením jsem zjistil, že on sám o tomto období dost přemýšlel. Kořeny Kingston Tria sahají do počátku padesátých let, do školy Punahou v Honolulu na Havaji, kde se poprvé setkali spolužáci Bob Shane a Dave Guard. Shane, který léta předtím, než přešel na tenorovou a později šestistrunnou kytaru, začínal na ukulele, naučil Guarda několik akordů a začali spolu vymýšlet několik písní. „Hráli jsme a zpívali havajskou a jemnou hudbu,“ vzpomíná Shane. „Líbila se nám také tahitská hudba, protože byla temperamentnější než havajská. Zpívali jsme také několik písní ze Samoy. Oba jsme byli velkými fanoušky skupiny Weavers a prostě se nám líbil způsob, jakým harmonizovali. Nebyli jsme žádní skvělí kytaristé, ale na tom nezáleželo, protože jsme chtěli jen zpívat harmonii.“
Po absolvování střední školy se oba kamarádi vydali na východ do Kalifornie, kde se Guard zapsal na Stanfordovu univerzitu ke studiu ekonomie a Shane se dostal na nedalekou Menlo College, kde se zapsal do programu obchodní administrativy. Na Menlo se Shane seznámil s Nickem Reynoldsem, studentem hotelového managementu z jižní Kalifornie, který vyrůstal v hudební rodině. Podle legendy si Reynolds poprvé všiml Shanea spícího během hodiny účetnictví a usoudil, že to je kluk, kterého musí poznat. Oba studenti rychle zjistili, že Shaneův baryton a Reynoldsův tenor krásně ladí, a co bylo v té době ještě důležitější, že je díky jejich zpěvu zvou na ty nejlepší večírky. „A těmi nejlepšími večírky myslím ty s nejlepším chlastem a nejhezčími holkami,“ upřesňuje Shane.
Shane seznámil Reynoldse s Guardem a začali spolu vystupovat na bratrských večírcích a místních pivních zahrádkách jako Dave Guard and the Calypsonians, někdy jako trio nebo příležitostně s dalšími přáteli. V té době byla hudba calypso nesmírně populární a skupina hrála písně jako „Jamaica Farwell“ a „Come Back, Liza“, které zpopularizoval Harry Belafonte, vládnoucí král calypso.
V roce 1956 Shane odmaturoval a přestěhoval se zpět na Havaj, aby pracoval v rodinném podniku se sportovním zbožím. Během této doby se vypracoval na sólového interpreta a získal pravidelné vystoupení v Pearl City Tavern v Honolulu. „Dělal jsem několik různých věcí, například zpíval písně Harryho Belafonteho a Hanka Williamse, ale většina lidí neví, že jsem byl prvním imitátorem Elvise Presleyho na světě,“ říká Shane. „V roce 1956, tedy ve stejném roce, kdy se stal Elvis Presley opravdu populárním, jsem byl vyhlášen havajským Elvisem Presleym. Byl to skvělý nápad, protože na Havaji ještě neměli moc televizi, takže jste si mohli dělat, co jste chtěli. Měl jsem kotlety, nosil jsem světlý sportovní kabát a podobně. A nikdy nezapomenu, jak jsem se v šedesátém třetím potkal s Elvisem, jen krátce, a řekl jsem mu, že takhle jsem začínal. A on na to: „Proč jsi to chtěl dělat?“. Přesně tak to řekl. To je jediná věc, kterou jsem mu kdy řekl.“
Když byl Shane na Havaji, Reynolds a Guard nadále vystupovali v Bay Area. Spojili se se studentem Menlo College Joem Gannonem, který hrál na základní basu, a zpěvačkou Barbarou Bogue. Přestavěli se na Kingston Quartet (zachovali si spojení s hudbou calypso tím, že se pojmenovali podle hlavního města Jamajky) a snažili se získat práci v různých místních nočních podnicích, ale neměli velký úspěch. Bojující kvarteto se dostalo do křížku s publicistou a talentovým agentem Frankem Werberem, kterému se líbili, ale měl pocit, že Gannonova hra na baskytaru není dost dobrá. Když jim navrhl, že by s nimi mohl podepsat smlouvu, kdyby se zbavili Gannona, Bogue řekla, že pokud Gannona vyhodí, ze skupiny odejde – tak to udělali a ona pak odešla. (Gannon později udělal úspěšnou kariéru jako jevištní výtvarník pro skupiny jako Neil Diamond a Alice Cooper. Nakonec se s Bogueovou vzali.“
Guard a Reynolds zavolali na Havaj Bobu Shaneovi, kterému život v rodinném obchodě se sportovním zbožím připadal neinspirativní. A přestože se mu jako sólovému interpretovi docela dařilo, velmi mu chybělo zpívání v harmonii. V březnu 1957 se vrátil do Kalifornie, aby se připojil k nyní již přejmenovanému Kingston Triu pod vedením Franka Werbera. Werber jim 25. června sehnal týdenní vystoupení v Purple Onion, které se později protáhlo na sedmiměsíční pobyt. Když se týdny protáhly, Werberovi a Triu došlo, že nemají dost materiálu, a tak začali neúnavně hledat nové melodie.
Některé z písní, na které přišli, pocházely ještě z dob, kdy Shane a Guard působili na Havaji. Výběry jako tahitské medley „Tanga Tika/Toerau“ a havajská melodie „Lei Pakalana“ se dostaly do jejich pódiových vystoupení a později se objevily na různých LP deskách, zatímco jiné, jako například samojská píseň „Minoi Minoi“, se do výběru nedostaly. Skladba „Run Joe“, kterou Guard zpíval se skupinou Calypsonions, byla nějakou dobu v jejich vystoupení, ale nikdy nebyla nahrána. Píseň „Truly Fair“, kterou se Shane naučil v roce 1951 a zpíval ji za dob havajského Elvise, byla vyzkoušena, ale byla shledána nedostatečnou a z vystoupení vyřazena.
Od počátku se Kingston Trio rozhodlo vyhýbat protestním písním a materiálu s politickým podtextem. Kariéra skupiny The Weavers, která měla na Shanea a Guarda velký vliv, byla ukončena kvůli černé listině zábavního průmyslu v době McCarthyho éry. Trio se považovalo za baviče, a ne za aktivisty, a mělo pocit, že protestní písně se do jejich vystoupení nehodí. V průběhu let používala političtěji orientovaná část folkové hudební komunity toto rozhodnutí jako jednu z hlavních výtek vůči skupině.
Dvě z nejslavnějších písní skupiny se objevily za poměrně záhadných okolností. První z nich, jazzovou barovou baladu „Scotch and Soda“, přinesl Dave Guard a skvěle se hodila k Shaneovu lehce nakřáplému barytonu. Guard chodil s dívkou jménem Katie Seaverová (starší sestra skvělého baseballisty Toma Seavera) a její rodiče ho píseň naučili. Seaverovi ji poprvé slyšeli v hotelovém salónku, když byli v roce 1935 na svatební cestě v arizonském Phoenixu; nechali si od klavíristy zapsat text a melodii, aby si ji navždy zapamatovali. Bohužel klavírista zapomněl zapsat své jméno a dodnes nikdo neví, kdo píseň vlastně složil.
Nikdo z tria navíc nedokázal vyprávět, jak se náhodou naučili svou nejslavnější píseň „Tom Dooley“. Bylo to selhání, které mělo později právní důsledky (viz postranní panel). Reynolds kdysi řekl, že píseň poprvé slyšeli, když ji dnes již zapomenutý zpěvák zpíval během konkurzu v Purpurové cibuli. Shane si myslí, že se ji naučili z LP desky newyorské skupiny Tarriers, v níž hráli Erik Darling, Bob Carey a budoucí herec Alan Arkin. Tarriers byli známí především díky písni „The Banana Boat Song“, která se pod názvem „Day-O“ stala velkým hitem Harryho Belafonteho)
V roce 2010 Shane uklízel skříň a našel krabici se starými magnetofonovými páskami, které trio natočilo v roce 1957 během svého prvního vystoupení v Purple Onion. „Nahrávali jsme naše písničky na magnetofon Wollensak, abychom mohli jít domů a naučit se naše party,“ vysvětluje. „V té době nikdo z nás neuměl číst noty a tohle byl nejlepší způsob, jak to udělat. Nad Purpurovou cibulí byl sklad a tam jsme trávili dny zkoušením, pět i šest hodin v kuse, a večer jsme šli dolů vystupovat. Opravdu jsme se nadřeli, když jsme pracovali na našem vystoupení.“
Shane vzpomíná, že provizorní zkušebna byla obzvlášť špinavá. „Slyšeli jste o tom obrovském mraku prachu, který jsme měli tady ve Phoenixu?“ ptá se. „Byl asi kilometr vysoký a sto mil široký. Vypadalo to, jako by se na vás řítila černá smrt. Úplně to zatemnilo letiště do té míry, že museli zrušit všechny lety. A když to konečně odešlo, zůstala po tom spousta špíny kolem. Tak to vypadalo nahoře nad Purpurovou cibulí. Bylo to opravdu zaprášené.“
Werber sledoval každé představení a pečlivě si zaznamenával, které písně šly dobře a které propadly, kterým kouskům pódiových průpovídek se diváci nejvíce smáli a kde v představení vázla energie. Jak se měsíce vlekly, Werber a trio zjistili, že mají dobrý ohlas na lidové písně, které skupina zpívala, a tak začali přidávat další. „Nebyli jsme folkaři,“ zdůrazňuje Shane. „Byli jsme kapela, která hrála folkově zaměřený materiál. Od začátku jsme také hráli věci jako ‚They Call the Wind Maria‘, což byla píseň Lernera a Loweho z Broadwaye, ale na tu si lidé nepamatují.“
Od svého vzniku se Kingston Trio oblékalo do stejných pruhovaných košil, které si koupili v malém obchodě v kalifornském Sausalitu. „Myslím, že jsme si nějaké pořídili i u Brooks Brothers,“ říká Shane. „Chtěli jsme vytvořit určitou image. Byli jsme vysokoškoláci a tyhle pruhované košile byly jediné, které nám všem třem slušely. Staly se tak známými, že jsme později měli vlastní řadu košil značky Kingston Trio.“ Pruhované košile s krátkými rukávy způsobily v Kalifornii menší módní rozruch, a dokonce inspirovaly skupinu Beach Boys, aby tento vzhled napodobila. (Popravdě řečeno, Beach Boys udělali víc než jen to, že opičili oblečení Kingston Trio; v roce 1965 na naléhání Ala Jardina nahráli skladbu „Sloop John B“ z prvního LP Tria.)
Žánrový problém bude Kingston Trio trápit po celou jejich kariéru. Vždy se snažili rozšířit svůj repertoár za hranice lidových písní, ale zdálo se, že širšímu světu je to jedno. Časem se začalo zdát, že Kingston Trio představí písně jen proto, aby se později staly hity jiných umělců. V roce 1961 nahráli píseň „It Was a Very Good Year“, kterou Ervin Drake složil pro Boba Shanea, aby se pak stala obrovským hitem Franka Sinatry. Nahráli píseň Willa Holta „Lemon Tree“, ale hity s ní měli Peter, Paul and Mary a později Trini Lopez. První verzi písně „Seasons in the Sun“ nahrálo Trio v roce 1963, ale hitovou verzi měl v roce 1974 Terry Jacks.
Po několika měsících na pódiu Purple Onion bylo Trio stále ještě trochu neotesané, ale vytvořilo si vítězný vzorec vystupování. „Nehudební věci, některé z nich byly nacvičené, ale spousta z nich byla off-the-cuff, nebo začaly mimo poutko a pak se staly součástí vystoupení,“ říká Shane. „Bylo to docela přirozené. Všichni jsme byli docela přirození umělci. Nečetli jsme noty a prostě jsme hráli a zpívali s tenorovou kytarou, banjem a kytarou a používali jsme jen jednoduché akordy a měli jsme dobrý humor a dobrý zpěv.“ Tři spoluhráči si vytvořili jakýsi vzorec pro svou pódiovou show, i když Werber musel Shaneovi neustále připomínat, aby se věnoval práci. „Přestaň pařit po večerech: přestaň být otřepaná šunka; nebuď klaun,“ stálo v jednom z mnoha Werberových vzkazů Shaneovi z počátků kapely.
Po skončení působení v Purple Onion v prosinci 1957 se skupina připravovala na nahrávání své první LP desky. Dne 5. února 1958 zamířili do studia v Capitol Tower v Hollywoodu, kde během následujících tří dnů nahráli svou debutovou desku s vlastním názvem. Producent Capitolu Voyle Gilmore předtím spolupracoval s Deanem Martinem, Frankem Sinatrou a Judy Garlandovou. Místo toho, aby trio namočil do smyčců a velkých orchestrů, jak bylo v té době zvykem, rozhodl se Shanea, Reynoldse a Guarda nahrát v podstatě živě ve studiu.
Strohý, kytarou a banjem poháněný zvuk byl pro velkou značku velmi neobvyklý. V některých ohledech se však Capitol pro trio hodil. „Chodili jsme se dívat na folkové kapely v San Francisku, když hrály,“ říká Shane. „Ale to bylo spíš proto, abychom si prohlédli konkurenci. Pokud jsme měli čas, opravdu rádi jsme jezdili do Rena nebo Vegas na loungeové kapely. Nemůžu to říct dostatečně. Nikdy jsme si neříkali folkoví zpěváci, to dělal někdo jiný. Ale když ti někdo zavolá jako folkovému zpěvákovi a řekne: „Tady máš spoustu peněz…“, řekneš: „Jasně, budu, co budeš chtít“. Nezapomeň, že jsme všichni studovali obchod. Rádi jsme zpívali, rádi jsme vystupovali, ale také jsme rádi vydělávali peníze. Skvělé na Kingston Triu bylo, že jsme mohli dělat všechny tři věci.“
Debutová deska skupiny se zpočátku prodávala jen skromně, ale Kingston Trio si toho nevšimlo – protože v době, kdy deska vyšla, byla skupina na začátku toho, co se mělo stát šíleným koncertním programem. V příštích několika letech odehráli více než 250 koncertů ročně. Zpočátku byli objednáváni do nočních klubů, jako je chicagský Mr. Kelly’s a newyorské kluby Blue Angel a Village Vanguard, kde sdíleli pódia s jazzovými umělci a kabaretiéry. V červnu toho roku hráli v hotelu Royal Hawaiian v Honolulu, když se dozvěděli překvapivou zprávu. Dva dýdžejové, Bill Terry a Paul Colburn z rozhlasové stanice KLUB v Salt Lake City, si zamilovali skladbu „Tom Dooley“ a začali ji hrát. Jejich příkladu následovali další dýdžejové po celé zemi, což donutilo Capitol vydat píseň jako singl. „Tom Dooley“ se dostala na vrchol hitparády a 22. listopadu byla deska na vrcholu, což byl na obskurní baladu o strašlivé vraždě úžasný výkon.
The Kingston Trio zakončilo rok 1958 jako jedna z nejpopulárnějších kapel v Americe. V roce 1959 se jim nadále dařilo – ale začalo to být trochu divné. Na slavnostním předávání cen Grammy 4. května získali cenu za nejlepší country a westernový výkon za skladbu „Tom Dooley“, což se nelíbilo a stále nelíbí nashvillskému establishmentu. „Lidé z Grammy nás chtěli nazvat folkovými zpěváky, dát nám Grammy za folkovou hudbu, ale neměli kategorii folkového zpěvu,“ vzpomíná Shane. „Tak si dovolili a dali Kingston Triu vůbec první Grammy za country a western.“
Téhož roku vydali čtyři LP – …live from the Hungry i, Stereo Concert (jedno z prvních živých alb nahraných ve stereu), At Large a Here We Go Again!“ – všechna se velmi dobře prodávala, přičemž obě poslední dvě se dostala na přední místa žebříčků LP. V té době už byla Kingston Trio celonárodním fenoménem a folkové písně byly národní mánií, zejména mezi mladými lidmi. Trio přišlo na nápad hrát na univerzitních kampusech a bylo první kapelou, která tento lukrativní trh objevila. „Během prvních dvou let turné jsme hráli na 275 vysokých školách,“ vzpomíná Shane. „Sakra, nevěděl jsem, že jich je tolik! Skvělé bylo, že jakmile koncert skončil, vyšli jsme do davu a rozdávali autogramy. To nikdy nikdo nedělal. A lidé se ptali: ‚Proč to děláte?‘. A já na to: ‚Jak jinak se chceš seznámit s holkama?“
Trio cestovalo tak často, že se rozhodlo, že bude efektivnější pronajmout si vlastní letadlo, aby se dostalo na koncerty. „Pořídili jsme si Beechcraft D-18 z roku 1939 s děleným ocasem, který seděl na zemi,“ říká Shane. „Číslo modelu si pamatuji, protože bylo stejné jako u kytary Martin. V té věci jsme létali po všech čertech. Přistávali jsme na všem možném, od štěrkových polí přes travnatá pole až po letiště a kdovíco ještě. V letadle jsme měli naše kytary a Daveovo banjo. Náš tehdejší baskytarista byl David Wheat, ale říkali jsme mu Buckwheat. Jeho basu jsme zavěsili doprostřed uličky, takže na každé straně stáli dva kluci, kteří na sebe ani neviděli, protože tam visela basa.“
Shane říká, že většina koncertů z té doby mu v paměti splývá, ale jeden obzvlášť vyčnívá. Dne 15. března 1959 mělo jejich letadlo cestou na koncert v Notre Dame potíže a začalo klesat. „Buddy Holly zemřel při leteckém neštěstí jen pár týdnů předtím, takže posledních 15 až 20 minut, kdy jsme byli v letadle, jsme věděli, že jsme mrtví,“ vzpomíná Shane. „Tak jsme ve čtyřech vypili pětinu chlastu. Náš pilot létal za druhé světové války na B-17 a podařilo se mu relativně bezpečně přistát na poli. Vystoupili jsme z letadla do sněhu a nějací kluci běhali po poli a říkali: ‚Jste v pořádku? A já na to: „Parlez-vous Italiano?“. Chlapík řekl: ‚Ne, ty jsi v Indianě‘.“
Byli jen pár mil od Notre Dame a podařilo se jim to stihnout na večerní představení. „Byli jsme v zákulisí a přišel k nám kněz a řekl: ‚Chápu, že děláte modrá představení,'“ říká Shane. „Nikdy předtím jsem to slovo neslyšel, a tak jsem se ho zeptal: „Co myslíte tím „blues“, pane?“ „No, vy říkáte „sakra“ a podobné věci.“ A tak jsem se ho zeptal: „Co myslíte tím „blues“, pane?“ „No, říkáte „sakra“ a podobné věci. A my jsme řekli: ‚Aha. A on na to: ‚Když to uděláte, tak prostě vypneme světla a zvuk. Takže jsme vystupovali v polním domě se střechou z vlnitého plechu, kde bylo na tribunách čtyři tisíce lidí. Dohráli jsme první předkapelu a nikdo nefandí; David povídá: ‚Otec takový a takový říkal, že jestli tady uděláme nějaký modrý materiál, tak vypnou světla a zvuk. Pak nastalo ticho. A pak se ozval jediný hlas z horní části tribuny: ‚Horseshit! A celý sál se zbláznil. Dav bušil nohama do tribun a vydával takový divný dunivý zvuk. To bylo někdy. Pamatuju si to, jako by to bylo včera.“
O několik měsíců později byli pozváni, aby vystoupili na prvním Newport Folk Festivalu. Měli ho uzavírat, ale pobouření některých dalších účinkujících, kteří měli pocit, že Kingston Trio jen vydělávají na folkové hudbě, způsobilo, že George Wein, organizátor festivalu, je nechal vystoupit předposlední a vystoupení uzavřel Earl Scruggs. Publikum však Trio stále vyvolávalo a poté, co Scruggs skončil, poslal Wein skupinu zpět na přídavek.
Z nahrávky pořízené na festivalu je zřejmé, že publikum vystoupení Tria milovalo, ale v zákulisí bylo mnoho hudebníků rozhořčeno. Mnozí vnímali přídavek Tria jako urážku Scruggse. „Kvůli tomu přešlapu jsem ve folkovém světě ztratil spoustu přátel,“ řekl později Wein. Shirley Collinsová, anglická folková zpěvačka, výstižně shrnula názor většiny tradicionalistů na Trio: „Pohrdala jsem jimi.“ Dodala však: „Publikum je milovalo!“
Zbytek roku 1959 se nesl ve znamení nahrávání, televizních vystoupení a koncertů. Hity nepřestávaly přicházet: „M.T.A.“, „A Worried Man“ a „The Tijuana Jail“ se dostaly do první čtyřicítky. „Tom Dooley“ se prodalo více než 3 miliony kusů.
S příchodem roku 1960 bylo Kingston Trio nejpopulárnější vokální skupinou v Americe, ale v kapele se vytvářelo napětí. Dave Guard, možná uštknutý kritikou, které se skupině dostalo v Newportu, chtěl skupinu posunout tradičnějším folkovým směrem. Neustále naléhal na všechny tři členy, aby si udělali čas na studium starších stylů a pokusili se, aby jejich vystoupení byla autentičtější. „Řekli jsme si s Nickem: ‚Jé, Dave, zatím to vypadalo, že to jde docela dobře,'“ vzpomíná Shane. „Jsme nejprodávanější skupina na světě.“
Jak rok plynul, skupina šla dál od úspěchu k úspěchu. Na Grammy 1960 získali cenu v nové kategorii Nejlepší folkový výkon za LP The Kingston Trio at Large. (Žádné další ceny za country hudbu už pro ně nebyly!)Pokračovali také ve vydávání LP desek téměř alarmujícím tempem. V tomto roce se na prvním místě umístily desky Sold Out a String Along a vánoční LP The Last Month of the Year. Odehráli ještě více koncertů a objevili se v ještě více televizních pořadech. S blížícím se koncem roku se však napětí v kapele nadále zhoršovalo. V jednu chvíli se jejich účetní dopustil účetní chyby. Guard byl naštvaný, protože se zdálo, že Shanea a Reynoldse to nezajímá. Brzy byla opravena, ale to v kombinaci s odlišnou představou o hudebním směřování kapely vedlo Guarda v květnu 1961 k odchodu ze skupiny. „Když jsme kapelu zakládali, byli jsme dost chytří na to, abychom si řekli, že pokud někdy dojde k tomu, že někoho celá věc opravdu naštve, má svobodu jít, kam chce,“ říká Shane. „Časopis Time citoval Davea, který řekl: ‚Nick a Bob by nezkoušeli, nenaučili by se lépe číst noty‘ nebo by nedělali to či ono. Jak jsem řekl, měli jsme tolik práce, že jsme s Nickem neviděli důvod ke změně.“
Guard nadále vystupoval se Shanem a Reynoldsem, dokud za něj nenašli náhradu. Vyzkoušeli desítky hudebníků, včetně mladého muzikanta Jima McGuinna, který si později změnil křestní jméno na Roger a založil skupinu Byrds, než se rozhodli pro talentovaného písničkáře Johna Stewarta, což je příběh, o kterém budeme vyprávět někdy příště. Někdy v srpnu 1961 Dave Guard skupinu nadobro opustil. Rozchod bohužel nebyl zrovna přátelský. V průběhu let spolu bývalí přátelé mluvili jen zřídka. Nové verzi Kingston Tria se nadále dařilo, až se v roce 1967 tři členové rozhodli skončit a skupina se rozpadla.
Původní Trio ve složení Bob Shane, Nick Reynolds a Dave Guard se znovu sešlo pro televizní speciál PBSnahraný v roce 1981. Po odvysílání tohoto pořadu se Shane a Guard usmířili natolik, že začali jednat o reunionu, ale Guard tragicky onemocněl lymfomem a zemřel dříve, než se plány mohly uskutečnit.
Na začátku 70. let Shane založil skupinu New Kingston Trio, která hrála jiný materiál. Brzy zjistil, že lidé opravdu chtějí slyšet všechny staré písně. V roce 1976 se podvolil nevyhnutelnému, vypustil z názvu skupiny „New“ a vyrazil na cesty s různými najatými hudebníky, aby hrál „Tom Dooley“, „M.T.A.“, „Scotch and Soda“ a všechny ostatní, dokud ho infarkt nepřinutil odejít do důchodu. (V současné době dohlíží na verzi Kingston Tria složenou z hudebníků, kteří v kapele hráli v minulosti.)
Shane je obecně spokojen s tím, jak se jeho kariéra vyvinula, a je zarytě hrdý na všechno, čeho on a jeho spoluhráči za ta léta dosáhli. Po čtyři roky, od roku 1958 do roku 1961, byli jednou z nejpopulárnějších kapel v Americe. Prodali miliony desek a odehráli tisíce koncertů po celém světě. Ukázali komerční životaschopnost akustické kytarové hudby a folkový boom, který inspirovali, připravil půdu pro hudebníky jako Bob Dylan a Joan Baezová a nespočet dalších. Pomohli také vytvořit poptávku po akustických kytarách, která trvá dodnes.
Ale Kingston Trio dokázali víc než jen inspirovat ostatní hudebníky: sami tvořili zatraceně dobrou hudbu. A naštěstí, více než 50 let poté, co se skupina poprvé dala dohromady, to vypadá, že hlouposti typu „Jsou to folkaři?“ konečně utichly. Pokud se znovu rozhoří, možná by bylo dobré, kdybychom si všichni zapamatovali tato slova Big Billa Broonzyho: „
Příběh ságy o Tomu Dooleym
„Tom Dooley“ byl skutečný člověk, ale jeho příběh byl ještě špinavější, než se objevilo ve slavné písni Kingston Trio. Thomas Dula, jak se jeho jméno původně psalo, se narodil v roce 1844 v okrese Wilkes v Severní Karolíně. (V místním dialektu se Dula vyslovoval Dooley, podobně jako se z opery stalo opry). Podle knihy Johna Fostera Westa Lift Up Your Head Tom Dooley (Zvedni hlavu, Tome Dooley), vynikající knihy o životě a smrti Toma Duly, která vychází ze zápisů ze dvou Dulových soudních procesů, byl Tom Dula zhýralý teenager, který se neustále dostával do problémů s místními dívkami, zejména s jednou jménem Ann Fosterová. V roce 1861 Tom odešel bojovat do občanské války. Když se vrátil domů, obnovil svůj poměr s Ann Fosterovou, která se provdala za farmáře Jamese Meltona.
Tomovi zřejmě Ann nestačila, protože začal spát s Anninou sestřenicí Laurou Fosterovou a ještě jednou sestřenicí jménem Pauline Fosterová. Tragédií bylo, že Pauline měla syfilis, který přenesla na Toma a ten zase na Lauru a Ann. V té době si však Tom a Ann mysleli, že se nakazili od Laury. Zdá se, že Tom a Ann vymysleli plán, jak se Lauře pomstít. Tom navrhl, aby s Laurou utekli, a 25. května 1866 si Laura sbalila šaty do balíčku a vydala se za Tomem do lesa. Nikdo ji už nikdy nespatřil živou.
Většina lidí v okolí se domnívala, že Laura utekla, ale asi o měsíc později se začaly šířit zvěsti, že ji Tom zavraždil. Koncem června Tom zpanikařil a utekl k hranicím. Skončil v Tennessee na farmě, kterou vlastnil plukovník James Grayson. Když se Tom doslechl, že ho chtějí zatknout zástupci z Wilkes County, utekl, aby ho Grayson dostihl a zatkl.
Tom Dula byl poslán zpět do Severní Karolíny, kde byl spolu s Ann Foster Meltonovou obviněn z vraždy Laury Fosterové. Zatímco čekal na soud, bylo tělo Laury Fosterové objeveno v mělkém hrobě, což vyvolalo senzaci a inspirovalo místního básníka Thomase Landa, aby k této příležitosti složil dlouhou baladu „Vražda Laury Fosterové“. Byla to první ze tří písní, které o vraždě vznikly.
1. října 1866 začal soud s Tomem Dulou. Ann Fosterová Meltonová byla souzena samostatně. Po vyslechnutí mnoha svědků byl Tom shledán vinným. Tom se proti rozsudku odvolal a konal se nový proces, který rovněž dospěl k rozsudku o vině. Ve vězení Tom prohlásil, že je jediným vrahem Laury Fosterové, což bylo přiznání, které vedlo k osvobození Ann Fosterové Meltonové v jejím procesu. Zatímco Tom čekal na druhý soudní proces, napsal dnes již neznámý skladatel druhou píseň o vraždě, která začínala veršem „Pověste hlavu, Tome Dulo“. Z tohoto textu se vyvinul hit skupiny Kingston Trio. Třetí baladu údajně složil sám Tom Dula, i když dnes většina folkloristů o tomto tvrzení pochybuje. Po druhém soudním procesu byl Tom Dula 1. května 1868 oběšen.
Po Tomově smrti zůstaly v Severní Karolíně populární všechny tři písně, ale časem zvítězila verze „Pověste hlavu Toma Duly“. V roce 1929 vytvořilo duo známé jako Grayson a Whitter první nahranou verzi písně. (Grayson byl pravnukem plukovníka Jamese Graysona, muže, který Toma Dulu zatkl jako první). V roce 1940 pořídil folklorista Frank Warner terénní nahrávku, na níž rodák z Wilkes County Frank Proffitt zpívá verzi písně, která má stejnou melodii, ale poněkud odlišný text než verze Graysona a Whittera. (Proffittova babička znala Lauru Fosterovou i Toma Dulu.) Sám Warner pak podle Proffittovy písně vytvořil kratší verzi, která byla v roce 1947 zařazena do antologie Folk Song U.S.A., kterou sestavili John a Alan Lomaxovi. Warner svou verzi nahrál v roce 1952; později ji převzali Folksay Trio a Tarriers.
Píseň „Tom Dooley“ od Kingston Tria je velmi podobná Warnerově verzi, ale pořídili ji v mnohem pomalejším tempu a přidali mluvený úvod, v němž se uvádí, že píseň je o „věčném trojúhelníku“ a příběhu Toma Dooleyho, pana Graysona a nejmenované krásné ženy. (Jak ukazuje historie, příběh byl ve skutečnosti o Tomu Dooleym a třech ženách, takže situace připomínala spíše Věčný lichoběžník… a pan Grayson byl jen důležitou, ale vedlejší postavou.)
Na začátku 60. let zažalovali Frank Warner a Alan Lomax Kingston Trio za porušení autorských práv. V roce 1962 se Kingston Trio dohodlo na mimosoudním vyrovnání a dodnes je píseň „Tom Dooley“, která pochází z 60. let 19. století a kterou Grayson a Whitter poprvé nahráli v roce 1929, tedy 18 let předtím, než byla vytištěna Folk Song U.S.A., opatřena poznámkou o autorských právech „Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax“. -MJS
