Zebry jsou jednokopytníci pocházející z Afriky. Zebry jsou velmi blízce příbuzné koním a oslům; ve skutečnosti patří do stejného rodu Equus. Nejvýraznějším znakem zeber jsou výrazné vzory na jejich srsti.
Podle zoologické zahrady v San Diegu se obecně soudí, že zebry mají bílou srst s černými nebo hnědými pruhy, protože pruhy končí na břiše a vnitřní straně nohou, které jsou bílé. Zebry však mají pod bílou srstí černou kůži!
Každý druh zebry má jiný obecný vzor pruhů. Zebra Grevyho má velmi tenké pruhy. Zebra horská má svislé pruhy na krku a trupu, ale vodorovné pruhy na bocích. Některé poddruhy zeber pláňatých mají podle Zoo San Diego mezi černými pruhy hnědavé „stínové“ pruhy.
Podle National Geographic se předpokládá, že pruhy u zeber fungují jako maskování. Když zebry stojí pohromadě, je pro predátory těžší určit, kolik zeber je ve skupině. Pruhy mohou také způsobit, že zebra vypadá neatraktivně pro menší predátory, jako jsou například krvelační koníci, kteří mohou šířit nemoci. Kromě toho mohou pruhy fungovat jako přirozená ochrana před sluncem.
Každá zebra má pruhy jedinečné. Stejně jako žádné dva lidské otisky prstů nejsou stejné, ani dvě zebry nemají stejný vzor pruhů.
Velikost
Největší zebrou je podle zoo v San Diegu zebra Grevyho. Váží 770 až 990 liber. (350 až 450 kg) a od ramene po kopyto měří asi 5 stop (1,5 metru). Díky svému silnému tělu vypadají jako pruhovaní mezci.
Zemry horské jsou v ramenou vysoké 3,8 až 4,9 stopy (116 až 150 cm) a váží 529 až 820 liber. (240 až 372 kg), jak uvádí Zoologické muzeum Michiganské univerzity.
Zemry pláňaté měří v ramenou 3,6 až 4,8 stopy (1,1 až 1,5 m) a váží až 770 liber. (350 kg), jak uvádí organizace African Wildlife Foundation.
Životní prostředí
Ačkoli všechny žijí v Africe, každý druh zebry má svůj vlastní domovský okrsek. Zebry pláňové žijí na bezlesých pastvinách a v lesích východní a jižní Afriky. Zebra Grevyho žije v suchých travnatých oblastech Etiopie a severní Keni. Zebra horská se vyskytuje v jižní Africe, Namibii a Angole.
Zvyky
Zemry Grevyho a zebry horské žijí v rodinných skupinách vedených hřebcem s několika klisnami a potomky. Rodinné skupiny (tzv. harémy) se podle zoologické zahrady v San Diegu někdy sdružují do volně spojených stád. Zebry Grevyho však stáda nemají. Místo toho si hřebci vytvářejí teritoria a klisny do nich přecházejí, aby se rozmnožily a porodily. Jakmile jsou hříbata dost stará na to, aby mohla cestovat, stěhují se i se svými matkami dál.
Zemry mají několik způsobů, jak mezi sebou komunikují. Výrazy obličeje, jako jsou doširoka otevřené oči nebo vyceněné zuby, něco znamenají. Také štěkají, vrčí, frkají nebo funí, aby vyjádřily svůj názor. Podle zoologické zahrady v San Diegu může dokonce i poloha jejich uší signalizovat jejich pocity. Například uši sklopené dozadu znamenají problém. Dalším zvykem zeber je vzájemná péče, kterou se snaží posílit vzájemné vazby.
Mezi známé predátory zeber patří lvi, levharti, gepardi a hyeny. Když se blíží nebezpečí, upozorní hřebec ostatní vysokým frkáním, uvádí Michiganská univerzita. Zůstane stát na místě, zatímco zbytek rodiny cik-cak utíká pryč. Pokud musí bojovat, skloní hlavu s nataženým krkem a vyceněnými zuby, připraven kousnout. Obvyklou taktikou je však útěk, někdy doprovázený obranným kopem. Kopanec však může být silný a může predátorovi způsobit vážné zranění.
Strava
Zebery se živí převážně trávou a podle organizace African Wildlife Foundation urazí při hledání potravy až 1800 kilometrů. Některé zebry se živí také listy a větvičkami.
Potomstvo
Samice zeber nosí mláďata po dobu březosti, která trvá 12 až 14 měsíců. Mláďata zeber se nazývají hříbata. Když se narodí, váží hříbata podle Zoo San Diego přibližně 55 až 88 liber (25 až 40 kg). Brzy po narození jsou hříbata schopna se postavit a chodit. Mládě zebry získává výživu z mateřského mléka a bude kojeno po celý první rok života. Zebry plně dospívají ve věku 3 až 6 let a dožívají se přibližně 25 let.
Zařazení/taxonomie
Někteří odborníci tvrdí, že existují tři druhy zeber – zebra Grevyho, zebra pláňová a zebra horská – a že zebra Hartmannova je poddruhem zebry horské. Jiní odborníci tvrdí, že zebra Hartmannova je samostatný druh.
Například Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) tvrdí, že genetická analýza nepodporuje hypotézu, že zebra Hartmannova je samostatným druhem. Integrovaný taxonomický informační systém (Integrated Taxonomic Information System, ITIS), který je součástí služby U.S. Fish & Wildlife Service, naopak uvádí čtyři druhy.
Stejně tak IUCN uvádí, že studie 17 populací zebry pláňaté z roku 2008, které reprezentovaly pět ze šesti poddruhů, mezi nimi zjistila velmi malé rozdíly, a dochází k závěru, že rozdělení na poddruhy může být svévolné. ITIS však uvádí šest poddruhů zebry pláňaté.
Taxonomie zeber podle ITIS je:
Rod: Zvířata (Animalia) Podříše: Podříše: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Třída: Tetrapoda Třída: Podtřída: Savci (Mammalia) Theria Infratřída: Eutheria Řád: Čeleď: Perissodactyla: Koňovití (Equidae) Rod: Equidae (koňovití) Rod: Equidae (koňovití) Equus Druh:
- Equus grevyi (zebra Grevyho)
- Equus hartmannae (zebra Hartmannova, Hartmannova horská zebra)
- Equus zebra (zebra kapská, horská zebra)
- Equus quagga (zebra rovinná)
Poddruh zebry rovinné:
- Equus quagga boehmi (zebra Grantova)
- Equus quagga borensis (zebra polní)
- Equus quagga burchellii (zebra zululandská, zebra damarská, Burchell’s zebra, Bontequagga)
- Equus quagga chapmani (Chapmanova zebra)
- Equus quagga crawshayi (Crawshayova zebra)
- Equus quagga quagga (Quagga; vyhynulý)
Stav ochrany
Každý druh zebry má svůj vlastní stav ochrany. Podle Červeného seznamu ohrožených druhů IUCN není zebra pláňová ohrožena, zatímco zebra horská je považována za zranitelnou a zebra Grevyho za ohroženou. Červený seznam uvádí jako zranitelnou také zebru Hartmannovu (jako poddruh zebry horské).
Zebru horskou považuje za zranitelnou, protože její populace je nízká a náchylná ke snižování. Podle IUCN čítá populace zebry horské jen asi 9 000 dospělých jedinců.
Přestože je populace zebry Grévyho stabilní, je považována za ohroženou, protože její početnost je velmi malá. Podle IUCN má zebra Grevyho populaci čítající pouhých 1 966 až 2 447 jedinců.
Kagga, která je od roku 1984 na základě genetických důkazů považována za poddruh zebry pláňaté, je vyhubená od 19. století, kdy v roce 1883 v amsterdamské zoo uhynul poslední jedinec.