Draci komodští jsou největší žijící ještěři na světě. Poznáme je podle mohutné velikosti, ploché hlavy, skloněných nohou a dlouhého, tlustého ocasu. Název pochází z pověstí, že na indonéském ostrově Komodo žil tvor podobný drakovi. Podle zoologické zahrady v San Diegu až do roku 1912 žádný západní vědec komodského draka neviděl. Místní lidé jim říkají „ora“ neboli „suchozemský krokodýl“.
Velikost & charakteristika
Podle Smithsonova národního zoologického parku je průměrná velikost samce komodského draka 8 až 9 stop a asi 200 kg, ale na délku může dosáhnout až neuvěřitelných 3 metrů. Samice dorůstají 6 stop (1,8 m).
Komodové se vyskytují v různých barvách, včetně modré, oranžové, zelené a šedé. Jejich kůže je drsná a odolná, vyztužená kostěnými destičkami zvanými osteodermy. Mají dlouhé drápy a velký svalnatý ocas.
Komodové mají dobrý zrak; podle Smithsonovy zoo vidí předměty až do vzdálenosti 985 stop (300 m). Jsou také rychlí. Mohou krátce běžet rychlostí až 20 km/h (13 mph), ale dávají přednost skrytému lovu – čekají celé hodiny, až jim kořist zkříží cestu.
Jejich čich je však hlavním detektorem potravy. Podle Smithsonian Zoo používají komodští draci, podobně jako hadi, svůj rozeklaný jazyk, kterým odebírají vzorky vzduchu, a poté se jazykem dotýkají střechy tlamy, kde speciální orgány analyzují molekuly vzduchu. Pokud má levá špička jazyka koncentrovanější „vůni“, drak pozná, že se k němu zleva blíží kořist.
Životní prostředí
Komodové jsou velmi vzácní a ve volné přírodě se vyskytují pouze na pěti ostrovech: na Malých Sundských ostrovech Komodo, Rinca, Gili Montang a Gili Dasami – všechny jsou součástí Národního parku Komodo – a na ostrově Flores, kde se komodští draci volně pohybují.
Životním prostředím ještěra může být cokoli od tropického suchého lesa přes savanu až po opadavý monzunový les. Bez ohledu na to, kde žije, má varan komodský rád extrémní horko. Podle zoologické zahrady v San Diegu je na indonéských ostrovech obvykle kolem 95 stupňů Fahrenheita (35 stupňů Celsia) se 70procentní vlhkostí.
Komodové mají dvojí využití. Aby se v noci zahřáli, vytvářejí si nebo vyhledávají nory, ve kterých se uhnízdí. Přes den je stejná nora ochlazuje.
Strava
Draci komodští jsou masožravci, což znamená, že se živí masem. Jsou to tak zuřiví lovci, že dokáží sežrat i velmi velkou kořist, jako jsou velcí vodní buvoli, jeleni, mršiny, prasata a dokonce i lidé. Sežerou i menší draky. Podle National Geographic mohou během jednoho krmení sežrat až 80 procent své tělesné hmotnosti.
Komodové mají jedinečný způsob zabíjení své kořisti. Nejprve vyskočí a kořist převrhne svýma obrovskýma nohama. Pak svými ostrými zuby, které jsou hodně podobné žraločím, kořist rozcupuje k smrti. Pokud kořist unikne, zemře do 24 hodin na otravu krve, protože komodské sliny obsahují 50 kmenů bakterií, uvádí National Geographic. Díky svému fantastickému čichu najde varan komodský mrtvé zvíře a dokončí svou potravu.
Podle Zoo San Diego sice nedávné výzkumy naznačují, že komodští draci jsou díky svým slinám jedovatí, ale před učiněním takového závěru je třeba provést další studie.
Mláďata
Komodští draci jsou mimo období páření obvykle samotářští. Samci si udržují a brání teritorium a denně hlídkují až na vzdálenost 1,2 míle (2 km). Komodští draci se páří od května do srpna a samice snášejí v září asi po 30 vejcích.
Matky komodských draků také stavějí vábivá hnízda, aby zmátly predátory a udržely svá vejce v bezpečí. Vejce velikosti grapefruitu pak inkubuje přibližně tři měsíce. Tato skupina vajec se nazývá snůška.
Samice komodských draků mohou mít panenské porody. To znamená, že nepotřebují samce k oplodnění vejce, aby se vylíhlo. Vytváření potomků bez pomoci opačného pohlaví se nazývá asexuální rozmnožování. Komodští draci se mohou rozmnožovat jak pohlavním, tak nepohlavním rozmnožováním.
Podle Smithsonian Zoo neexistuje žádný důkaz, že by se rodiče starali o čerstvě vylíhlé komodské mládě. Po narození jsou mláďata draků dlouhá pouhých 12 palců (30 cm). Jakmile se vylíhnou, mláďata utíkají a šplhají po stromech, aby je nesežrala matka nebo jiní komodové. Když jsou mláďata komodských draků stará 4 roky a měří kolem 4 stop (1,2 m), sestoupí dolů a žijí na zemi, uvádí Zoo San Diego. Ti, kteří přežijí, se mohou těšit na dlouhý život. Komodové se mohou dožít více než 30 let.
Zařazení/taxonomie
Komodové jsou druhem ještěra monitora, což jsou velcí plazi, kteří se vyskytují v Africe a v celé Asii. Taxonomie varanů komodských podle Integrovaného taxonomického informačního systému (ITIS) je:
- Rod:
- Podříšeň: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass:
- Třída: Tetrapoda
- Třída:
- Třída: Reptilia
- Řad:
- Rodina: Autarchoglossa
- Člen: Varanus komodoensis
Stav ochrany
Podle Červeného seznamu ohrožených druhů Mezinárodního svazu ochrany přírody není varan komodský ohrožen, ale je považován za zranitelného. Světová nadace pro zvířata odhaduje počet komodských draků ve volné přírodě na 6 000 kusů. Tato populace je rozdělena mezi jednotlivé ostrovy: 1 700 na Komodu, 1 300 na Rince, 100 na Gili Motang a přibližně 2 000 na Floresu. Jsou chráněni v rámci Národního parku Komodo.
Draci komodští se poprvé vylíhli mimo Indonésii v roce 1992 ve Smithsonian Zoo, uvádí se v informačním listu zoo. Zoo uvádí, že se vylíhla čtyři mláďata a 55 potomků nyní žije ve více než 30 zoologických zahradách po celém světě.