Žáby jsou obojživelníci, kteří jsou známí svými skokanskými schopnostmi, skřehotavými zvuky, vypoulenýma očima a slizkou kůží. Žijí po celém světě a patří k nejrozmanitějším živočichům na světě, existuje jich více než 6 000 druhů.
Žáby výrazně převyšují početnost dalších dvou skupin obojživelníků – salamandrů a čolků. Podle internetových referenčních stránek Amerického přírodovědného muzea (AMNH) Amphibian Species of the World, které jsou aktualizovány v reálném čase, bylo ke konci dubna 2015 v řádu Anura (žáby a ropuchy) 6 482 druhů, v řádu Caudata (salamandry a mloci) 691 druhů a v řádu Gymnophiona (jepice) 204 druhů. Podle zoologické zahrady v San Diegu vypadají ceciliáni jako velcí červi nebo úlisní hadi. Nemají ruce ani nohy a žijí pod zemí v síti tunelů.
Žáby vs. ropuchy
Podle Zoologického muzea Michiganské univerzity neexistuje mezi žábami a ropuchami žádný vědecký rozdíl. Žáby i ropuchy patří do řádu Anura, ale vyskytují se v různých čeledích. „Pravé ropuchy“ tvoří čeleď Bufonidae, která zahrnuje 580 druhů.
Žáby a ropuchy však podle marylandské zoo mají specifické znaky, které je definují. Například žáby jsou většinou vodní, většina ropuch žije na souši (ale v blízkosti vody). Žáby mají zuby, ropuchy ne. Ropuchy obou pohlaví mají rudimentární vaječník, který se nazývá nabídkový orgán. Žáby jsou také obvykle delší než ropuchy.
Žáby mají také hladkou, slizkou kůži; ropuchy mají suchou, hrbolatou kůži. Hrbolky však nejsou bradavice a podle zoologické zahrady v San Diegu člověk nemůže dostat bradavice při manipulaci s ropuchou. Ropuchy však mají za očima žlázy, které mohou vylučovat pálivý mléčný toxin.
Velikost & vzhled
Některé žáby mají jedovatou kůži. Některé jihoamerické žáby jsou tak toxické, že jedna kapka jejich kožního sekretu může zabít dospělého člověka. Podle zoologické zahrady v San Diegu mají jedovaté žáby obvykle jasné barvy, které predátory varují, že jejich kůže je toxická. Další technikou přežití je maskování. Mnoho žab má skvrnitou zelenou nebo hnědou kůži, která jim pomáhá splynout s okolím.
Protože existuje tolik typů žab, nehodí se jedna velikost pro všechny. Největší žábou je žába Goliáš, která je dlouhá 13,5 palce (30 cm) a váží 6,6 kg. (3 kg), uvádí zoologická zahrada v San Diegu. Titul největší žáby kdysi držela ďábelská žába z Madagaskaru, která dnes již vyhynula. Měřila 16 palců (41 cm) a vážila 10 liber. (4,5 kg), jak uvádí National Geographic.
Nejmenší žábou je zlatá žába, která je podle Zoo San Diego malinká 0,39 palce (1 cm) dlouhá a váží pouhých 7 uncí (200 gramů). To je přibližně velikost desetníku.
Životní prostředí
Žáby potřebují k rozmnožování okolí s vodním zdrojem, ale jinak se vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy a téměř v každém prostředí. Jedovaté žáby žijí v tropických lesích Střední a Jižní Ameriky. Severské leopardí žáby žijí v severních oblastech Severní Ameriky v bažinách a na pastvinách. Stromová žába zelenooká žije podle National Geographic v mechem porostlých deštných lesích australského Queenslandu. Pouštní dešťová žába žije výhradně v Namibii a Jihoafrické republice podél pobřeží v písečných dunách.
Strava
Žáby často sežerou vše živé, co se jim vejde do úst. Patří sem brouci, pavouci, červi, slimáci, larvy a dokonce i malé ryby. Aby ulovily kořist, jejich lepkavé jazyky vystřelí z úst a vtáhnou kořist do žabí tlamy. Tento pohyb je tak rychlý, že kořist často nemá šanci uniknout. Žabí jazyk se dokáže vrátit do úst během 15 setin sekundy.
Podle zoologické zahrady v San Diegu pomáhají žáby a ropuchy udržovat světovou populaci hmyzu pod kontrolou. Jejich chuť na brouky je obvykle docela užitečná, ale někdy může vést ke katastrofě. Například v roce 1935 byly do Austrálie dovezeny ropuchy třtinové z Portorika, aby hubily brouky cukrové třtiny. Ropuchy třtinové, které mohou dorůst velikosti jídelního talíře, však raději pojídaly místní žáby, malé vačnatce a hady. Původních 102 ropuch se vydalo na cestu po celém kontinentu a podle článku Live Science z roku 2010 se jejich počet zvýšil na více než 1,5 miliardy. Dnes si ropuchy třtinové podmanily více než 386 000 čtverečních mil (1 milion kilometrů čtverečních) Austrálie. To odpovídá ploše o něco větší než státy Texas a Oklahoma dohromady.
Zvyky
Žáby jsou společenští tvorové, kteří žijí ve skupinách. Skupina žab se nazývá armáda, kolonie nebo uzel. Skupiny mladých žab dokonce plavou společně v hejnech, podobně jako ryby.
V období páření samci žab ve skupině poměrně hlasitě kvákají. Žáby kvákají, aby přilákaly samičky. Když samice najde kvákajícího samce, který se jí líbí, samec ji chytí a ona mu vypustí vajíčka k oplodnění.
Mláďata
Žáby dospívají ve věku od dvou měsíců do tří let. Chladnější teploty mohou rozhodovat o tom, jak rychle žába dospěje, a také o druhu žáby. Poté, co samice žáby dospěje, může najednou naklást od dvou do více než 50 000 vajíček, v závislosti na druhu. Podle Zoo San Diego se vajíčka inkubují 48 hodin až 23 dní ponořená ve vodě. Během inkubace žabí samec vejce obvykle chrání.
Po vylíhnutí vejce se z něj vyklube malý beznohý tvor podobný rybě. Tento žabí potomek se nazývá pulec. Proměnu pulce v žábu podle Národního centra pro biotechnologické informace zahajují hormony ze štítné žlázy pulce. Postupem času pulci vyrostou nohy, ztratí ocas a vyleze z vody na souš. Jak rychle se pulci přemění, závisí na faktorech prostředí.
Klasifikace/taxonomie
Taxonomie žab podle AMNH je:
- Rod:
- Podříšeň: Živočichové
- Podříšeň:
- Infrakingdom: Bilateria
- Druh živočichů: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Obojživelníci (Amphibia)
- Třída:
Stav ochrany
Podle Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) jsou některé žáby bezpečné a plodné, jiné jsou ohrožené. Červený seznam ohrožených druhů této skupiny uvádí listonoha lemurového, listonoha černookého a Vanzoliniho ostnokožce jako kriticky ohrožené druhy.
Další fakta
Slovo „obojživelný“ pochází z řeckého slova, které znamená „obojživelný“. Podle organizace Defenders of Wildlife je to proto, že žáby začínají svůj život ve vodě a pak žijí na souši.
Všechny žáby jsou známé svými fantastickými skokanskými schopnostmi, ale africká žába je nejlepší. Podle zoologické zahrady v San Diegu dokáže skočit 14 stop (4,2 metru) na jeden zátah. Ne všechny žáby však skáčou. Voskovitá stromová žába chodí jako ještěrka.
Amazonské rohaté žáby jsou predátoři ze zálohy a agresivně teritoriální. Podle National Geographic nosí někteří amazonští vesničané vysoké kožené boty, aby odrazili útoky.