V posledních letech došlo k posunu v diskusi o příčinách ekzému – stále více důkazů naznačuje, že se může jednat o autoimunitní onemocnění. Pokud je tomu tak, pak profesora Kinga a jeho kolegy zajímalo, zda citrát tofacitinibu – lék schválený pro léčbu revmatoidní artritidy – přeruší imunitní reakci, která způsobuje ekzém.
Prof. King se podílel na dvou dřívějších studiích stejného léku. Jedna z nich ukázala, že citrát tofacitinibu lze použít k léčbě znetvořujícího kožního onemocnění vitiligo, a druhá studie ukázala, jak lék pomohl muži s alopecií areata vypěstovat plnou hlavu vlasů.
Alopecia areata je autoimunitní onemocnění, při kterém imunitní systém napadá vlasové folikuly. Vitiligo je také považováno za autoimunitní poruchu, při níž se imunitní systém zaměřuje na kožní buňky zvané melanocyty.
Citrát tofacitinibu blokuje enzymy zvané Janusovy kinázy (JAK), které se podílejí na zánětu u revmatoidní artritidy – chronického autoimunitního onemocnění, které postihuje výstelku kloubů.
Pokud se JAK odblokují, mohou signalizovat uvolnění zánětlivých cytokinů, které napadají klouby a další tkáně. Cílem léčby revmatoidní artritidy tofacitinibem je snížit zánět a aktivitu onemocnění.
Prof. King říká, že jejich výsledky by mohly změnit způsob léčby ekzému, a uzavírá:
„Ekzém postihuje miliony dětí a dospělých ve Spojených státech. Doufám, že vstupujeme do zcela nové éry léčby.“
Jeho kolegové však také upozorňují, že je nyní zapotřebí dalšího výzkumu, který by potvrdil, že léčba je bezpečná, a prozkoumal její dlouhodobější účinnost.
.