Destilace

Lawrence Principe je jedním z nejvýznamnějších znalců alchymie na světě. První doktorát získal z chemie a druhý z dějin vědy. Jeho kniha Tajemství alchymie vyšla právě v době, kdy bylo dokončeno toto číslo časopisu Chemical Heritage. Požádali jsme ho, aby našim čtenářům přiblížil své nové dílo, které je určeno všem, kdo se zajímají o historii chemie.

Alchymie je plná tajemství. Přesto v průběhu poslední generace učenci odhalují stále více z jejího překvapivého obsahu a významu. Už není zavrhována jako ztráta času nebo bláhové hledání. Alchymie je nyní stále více uznávána jako základní součást dědictví chemie, pokračujících lidských pokusů zkoumat, ovládat a využívat svět přírody. Alchymisté rozvíjeli praktické znalosti o hmotě i sofistikované teorie o její skryté povaze a proměnách. Naděje na objevení tajemství přípravy kamene filosofů – materiálu údajně schopného přeměnit obecné kovy ve zlato – byla jedním z mocných podnětů k jejich úsilí. Zároveň však přispěli k rozvoji hornictví a metalurgie, farmacie a medicíny a jejich úspěchy a snahy (stejně jako neúspěchy) inspirovaly umělce, dramatiky a básníky. Jejich výzkumy a cíle měly jak obchodní a vědecké, tak filozofické a teologické aspekty. Mnozí alchymisté vyjadřovali (často jen implicitně) silnou důvěru v moc člověka napodobit a zdokonalit přírodu a jejich práce zahrnovala zkoumání vztahu člověka k Bohu a stvořenému vesmíru. Práce historiků vědy nadále odhaluje nesmírnou složitost a rozmanitost alchymie, její významné postavení v lidských dějinách a kultuře a její návaznost na to, co dnes nazýváme chemií.

Velká část tohoto nového poznání zůstává mimo úzký okruh akademických odborníků málo známá. V širším světě by se revoluce v našem poznání alchymie mohla považovat za jedno z největších tajemství alchymie. Téma alchymie však zůstává sugestivní a lákavé pro široké spektrum lidí; setkal jsem se s mnoha lidmi, kteří by se o ní skutečně rádi dozvěděli více. Bohužel zdroje, které jsou v současné době k dispozici, jsou poměrně chudé. Všechny snadno dostupné obecné dějiny alchymie v angličtině jsou starší než 50 let, a přestože ve své době byly vynikajícími zdroji, nyní potřebují aktualizaci. Mým cílem při psaní knihy Tajemství alchymie bylo přiblížit výsledky nedávné akademické práce širší veřejnosti. Kniha zkoumá historii alchymie od jejích počátků v pozdní antice až po současnost. Zaměřuje se na několik reprezentativních postav a myšlenek z každé z několika historických epoch alchymie na Západě – řecko-egyptské, arabské, latinské středověké, raně novověké a moderní. Kniha Tajemství alchymie také ukazuje, jak lze frustrující tajný jazyk kódů a metafor, který alchymisté běžně používali ke skrývání svých znalostí (a nadějí), rozluštit – někdy až do podoby působivých výkonů chemického experimentátorství – a dokonce zopakovat v moderní laboratoři. Text je napsán pro každého, koho zajímá příběh alchymie a jejích pozoruhodných praktiků a myšlenek. Rozsáhlé závěrečné poznámky (téměř třetina knihy) poskytují průvodce současnou odbornou literaturou na toto téma pro ty, kteří chtějí proniknout hlouběji do hlubokých vod tohoto tématu.

Žádné pojednání o alchymii nemůže být vyčerpávající. Byla příliš rozmanitým fenoménem, příliš rozšířeným geograficky, společensky i chronologicky. Přestože se o tomto tématu dozvídáme den ode dne více, v našich znalostech stále zůstávají rozsáhlé mezery. Následující úryvky přinášejí pohledy na tři alchymisty, kteří své výzkumy prováděli ve značně odlišných obdobích a kulturách a často za značně odlišnými účely.

Zosimos: U základů alchymie(výňatek ze str. 14-17)

Na kosmopolitní křižovatce řecko-římského Egypta koexistovaly dva proudy řemeslných a filozofických tradic. Jejich spojení – pravděpodobně ve třetím století n. l. – dalo vzniknout samostatné disciplíně alchymie. Intimní prolínání obou tradic je patrné v nejstarších podstatných textech, které máme k dispozici o chrysopoeii . Tyto spisy pocházejí od řecko-egyptského alchymisty, který byl po zbytek dějin alchymie uctíván jako autorita a o němž máme jako o prvním k dispozici poměrně podstatné a spolehlivé historické údaje: Zosimos z Panopole.

Zosimos působil kolem roku 300 našeho letopočtu. Narodil se v hornoegyptském městě Panopolis, které se dnes nazývá Achmím. Předpokládá se, že Zosimos napsal dvacet osm knih o alchymii; bohužel většina toho, co napsal, je dnes ztracena. Máme jen útržky: prolog ke knize nazvané O přístrojích a pecích, několik kapitol z jiných děl a roztroušené úryvky. Některé Zosimovy spisy jsou adresovány Theosebeii, ženě, která byla zřejmě jeho žákyní v alchymistických záležitostech, ačkoli se nikdy s jistotou nedozvíme, zda šlo o skutečnou osobu, nebo o literární pomůcku. Navzdory fragmentární povaze toho, co se dochovalo, a obtížím s výkladem jsou tyto spisy nejlepším oknem, které máme k dispozici pro řeckou alchymii. Tyto rané texty zakládají mnoho pojmů a stylů, které zůstanou zásadní pro velkou část pozdější alchymie.

Zosimosova orientace na hlavní cíl (kovovou transmutaci), jeho pronikavé zabývání se praktickými problémy při jeho dosahování, jeho hledání prostředků k překonání těchto problémů a jeho formulace a aplikace teoretických principů jasně podtrhují, že jeho spisy jsou něčím novým. Zosimosovy texty jsou svědectvím uceleného výzkumného programu, který čerpá z materiálních i intelektuálních zdrojů. Velmi podrobně popisuje širokou škálu užitečných přístrojů – pro destilaci, sublimaci, filtraci, fixaci atd.

Mnoho z těchto přístrojů je upraveno z kuchyňského náčiní nebo předmětů používaných v parfumerii či jiných řemeslech. Zosimos všechny tyto nástroje nevymyslel sám, což svědčí o tom, jak rozvinutá musela být praktická chrysopoeia již na počátku 4. století n. l.. Spisy jeho předchůdců pro něj tvoří klíčový zdroj a často je cituje. Jedna z nejvýznamnějších autorit se jmenuje Maria – někdy nazývaná Maria Judaea nebo Marie Židovka – a Zosimos jí připisuje zásluhy o rozvoj široké škály přístrojů a technik. Mariiny techniky zahrnují metodu jemného a rovnoměrného zahřívání pomocí lázně s horkou vodou namísto otevřeného plamene. Tento jednoduchý, ale užitečný vynález zachoval odkaz Marie starověké alchymistky nejen pro zbytek dějin alchymie, ale dokonce až do současnosti. Právě její jméno zůstává spojeno s bain-marie nebo bagno maria ve francouzské a italské kuchyni.

Některé z přístrojů, které Zosimos popisuje – například jeden zvaný kerotakis – jsou určeny k vystavení jednoho materiálu parám jiného. Zdá se, že ho skutečně zajímá zejména působení par na pevné látky. Tento zájem je částečně podložen praktickými pozorováními. Starověcí řemeslníci věděli, že páry uvolňované zahřátou kadmií (nebo kalaminem, zeminou obsahující zinek) mohou měď pozlatit tím, že ji přemění na mosaz (slitinu zinku a mědi). Páry rtuti a arsenu bělí měď do stříbrné barvy. Možná znalost těchto barevných změn přiměla Zosima k hledání analogických procesů, které by přinesly skutečné transmutace. V jeho spisech jsou jistě patrné návodné teorie. Dnes panuje mylná představa, že alchymisté pracovali víceméně naslepo – potáceli se a míchali trochu toho a trochu onoho při náhodném hledání zlata. Tato představa je daleko od pravdy; již u Zosima můžeme identifikovat teoretické principy, kterými se řídila jeho praktická práce, stejně jako praktická pozorování, která podporovala nebo modifikovala jeho teorie. V různých dobách a na různých místech se vyvinulo mnoho teoretických rámců alchymie a tyto rámce jak podporovaly možnost transmutace, tak navrhovaly cesty, jak se jí věnovat prakticky.

Přes propast věků se projevuje Zosimosova pozorná, aktivní a tázavá mysl. V jedné pasáži si všímá rozdílných účinků sirných par na různé látky a vyjadřuje svůj údiv nad tím, že zatímco páry jsou bílé a bělí většinu látek, když je absorbuje rtuť, která je sama bílá, výsledné složení je žluté. Zosimos, který je vždy připraven kritizovat své současníky, je pokárá slovy, že „by měli především zkoumat tuto záhadu“. Stejně tak vyjadřuje svůj údiv nad tím, že když páry síry mění rtuť v pevnou látku, nejenže rtuť ztrácí svou těkavost a stává se pevnou (tj. netěkavou), ale i síra se stává pevnou a zůstává spojena se rtutí. Zosimosův postřeh je dnes uznáván jako základní princip chemie: když spolu látky reagují, jejich vlastnosti se „nezprůměrují“, jak by tomu bylo v pouhé směsi, ale naopak se zcela změní. Je zřejmé, že Zosimos byl pečlivý pozorovatel, který hluboce přemýšlel o tom, čeho byl experimentálně svědkem.

John of Rupescissa: Alchymie proti Antikristu(výňatek ze str. 4 a 5). 63-65 a 69-70)

John z Rupescissa (nebo Jean de Roquetaillade) se narodil kolem roku 1310 v Auvergne ve střední Francii; navštěvoval univerzitu v Toulouse a poté se stal františkánským mnichem. Přitom byl ovlivněn myšlenkami jedné z větví řádu známé jako spirituálové, kteří se stavěli proti rostoucí institucionalizaci františkánského řádu a tvrdili, že řád opustil ideály a pravidla svého zakladatele, svatého Františka z Assisi. Spirituálové, kteří se považovali za pravé následovníky svatého Františka, se hlásili k radikální chudobě a ostře kritizovali církevní hierarchii a hlavní proud konventuálních františkánů. Spirituály také zachvátil apokalyptický zápal a záliba v proroctvích, neboť věřili, že se brzy objeví Antikrist.

Může se zdát nesourodé, že člověk tak horlivě oddaný ideálu chudoby se zároveň věnoval hledání tajemství výroby zlata. Přesto Jan na začátku své Knihy světla, napsané kolem roku 1350, jasně uvádí, proč studoval chrysopeu a proč se rozhodl o ní psát.

Uvažoval jsem o nadcházejících časech, které Kristus předpověděl v evangeliích, totiž o souženích v době Antikrista, za nichž bude římská církev sužována a veškeré její světské bohatství bude tyrany zplundrováno. . . . V zájmu osvobození vyvoleného Božího lidu, jemuž je dáno poznat službu Boží a magisterium pravdy, chci tedy bez vznešených řečí hovořit o díle velkého Kamene mudrců. Mým záměrem je být užitečný pro dobro svaté římské církve a stručně vysvětlit celou pravdu o Kameni.

Věrný svým duchovním františkánským názorům Jan říká, že se blíží soužení Antikrista a že církev bude potřebovat každou formu pomoci, aby mu odolala; tato pomoc zahrnuje i alchymii. Jan nebyl jediným františkánem, který takto smýšlel. Stejné obavy z příchodu Antikrista stály za většinou toho, co Roger Bacon – rovněž františkánský mnich – napsal papeži o šedesát let dříve: církev bude potřebovat matematické, vědecké, technologické, lékařské a další znalosti, aby odolala a přežila útok Antikrista. Dobře známe využití vědy a technologie pro národní bezpečnost; v případě Jana a Rogera nacházíme středověký precedens, který zahrnuje alchymii jako prostředek církevní bezpečnosti.

Jan popisuje sérii sublimací rtuti s vitriolem a solí, po nichž následují digesce a destilace. Navzdory zdánlivě jasným pokynům však jeho první krok nebude v moderní laboratoři fungovat, bude-li dodržen doslovně. Sublimát „bílý jako sníh“, jehož výrobu John popisuje, je nepochybně chlorid rtuťnatý; výchozí směs tedy musela obsahovat kuchyňskou sůl, ale tato látka není v seznamu přísad uvedena. Existují dvě možná vysvětlení. Za prvé, Janův solný metr mohl být zcela nečistý a obsahovat velké množství kuchyňské soli. Ve skutečnosti jeho kniha obsahuje ke konci poznámku, která uvádí, že surový solný metr obvykle obsahuje sůl, a uvádí metodu jeho čištění frakční krystalizací. Druhou možností je, že John záměrně vynechal klíčovou složku, aby zachoval tajemství. Je-li tomu tak, pak je příznačné, že na konci jeho knihy je poněkud nemístný odstavec popisující obecný význam kuchyňské soli, její všudypřítomnost, její použití při čištění kovů atd. a pak uvádí, že „celé tajemství je v soli“. Ať už je správné jakékoli vysvětlení, historické poselství je stejné: alchymistické recepty je třeba číst opatrně. Ty, které se zdají neproveditelné, nemusí negativně odrážet autorovy schopnosti nebo pravdivost, ale mohou spíše poukazovat na „skrytou přísadu“ – buď na něco, co je přítomno jako netušená nečistota, nebo na něco, co bylo umně vynecháno.

Může se zdát nesourodé, že člověk tak horlivě oddaný ideálu chudoby by se zároveň věnoval hledání tajemství výroby zlata.

John také napsal spis O úvaze o páté podstatě všech věcí. Tím rozšířil alchymii o novou oblast – lékařství. Během Antikristovy vlády budou křesťané potřebovat nejen zlato, ale také své plné zdraví. Jan tedy vypráví, jak hledal látku, která by dokázala zabránit zkáze a rozkladu a uchránit tak tělo před nemocemi a předčasným stárnutím. Takovou látku našel v destilátu z vína – v tom, co nazval „hořící vodou“ nebo „vodou života“ a co my nazýváme alkoholem. Latinský alchymistický termín pro tuto lahodnou tekutinu – aqua vitae – přežil v názvech několika likérů: italského acquavite, francouzského eau-de-vie a skandinávského akvavit.

John považuje tuto „hořící vodu“ za „pátou esenci“ vína, latinsky jeho quinta essentia. (Kvintesence je slovo, které se stále používá pro vyjádření nejjemnější, nejčistší a nejkoncentrovanější esence nějaké věci.) Jan si toto slovo vypůjčil z aristotelské přírodní filosofie, kde představuje substanci odlišnou a větší než čtyři živly (oheň, vzduch, voda a země), totiž nepomíjivou a věčnou látku, z níž je vytvořeno vše mimo Měsíc, například hvězdy a planety. Z toho vyplývá, že tato pozemská kvintesence vína je podobně odolná vůči rozkladu. Ačkoli to může znít obskurně, Jan své přesvědčení téměř jistě založil na empirických důkazech – všímá si, jak maso ponechané na čerstvém vzduchu začne rychle hnít, ale když je ponořeno do alkoholu, je uchováno na neurčito. Možná si také všiml, že zatímco víno se rychle rozkládá na ocet, destilovaný alkohol zůstává nezměněn. Právě tuto stabilitu a konzervační schopnost se Jan snaží obrátit k léčebnému využití.

Cyprien Théodore Tiffereau, Alchymista 19. století(výňatek ze str. 93-94)

Někteří praktici 19. století se vydali novými metodologickými směry. Pokračovali ve snaze o transmutaci kovů, ale novými způsoby, které často čerpaly ze soudobých vědeckých objevů. V polovině 50. let 19. století například chemik a fotograf Cyprien Théodore Tiffereau (1819-po 1898) předložil Akademii věd v Paříži sérii příspěvků, v nichž nastínil, jak se mu během pobytu v Mexiku podařilo pomocí běžných činidel přeměnit stříbro ve zlato. Tvrdil, že kovy jsou ve skutečnosti sloučeniny vodíku, dusíku a kyslíku, a proto jsou zaměnitelné změnou relativního poměru těchto složek. Tato myšlenka je samozřejmě analogická starověké teorii složení kovů podle rtuti a síry, ale odráží také tehdejší chemické diskuse. Nedávné objevy přiměly mnoho chemiků v polovině 19. století vážně přehodnotit možnou kompozitní povahu kovů. Uznávaní chemici, kteří podporovali složenou povahu kovů, otevřeně spekulovali, že alchymistický sen o transmutaci kovů by se ve skutečnosti mohl brzy uskutečnit. Navzdory svému odcizení v 18. století tak alchymie a chemie v některých obdobích obnovily intelektuální kontakt. Jeden z novinářů vyjádřil toto pozoruhodné sblížení v polovině 19. století tím, že v roce 1854 napsal, že „poté, co na ni vylila tolik pohrdání, směřuje v našich dnech chemie ke spojení s alchymií.“

Příklady pokračování transmutační alchymie po jejím „zániku“ v 18. století pravděpodobně tvoří jen viditelnou špičku ledovce.

Za těchto podmínek byla Akademie věd otevřenější tvrzením o kovové transmutaci, než by tomu bylo dříve. Nejenže pozvala Tiffereaua na své shromáždění, aby přednesl své výsledky, ale také zorganizovala oficiální komisi, která měla jeho tvrzení prozkoumat. Bohužel pro Tiffereaua se jemu ani jiným nepodařilo jeho výsledky v Paříži zopakovat. Vrátil se ke klidnému soukromému životu fotografa. V roce 1889 však znovu vystoupil ze zapomnění a začal o svých objevech pořádat veřejné přednášky, na nichž vystavoval zlato, které v Mexiku získal. V populárním tisku se objevily vzrušené sloupky o tomto „alchymistovi devatenáctého století“. V roce 1891 Tiffereau na základě nejnovějších poznatků z biologie a mikroskopie navrhl, že transmutace, které pozoroval v Mexiku, byly způsobeny působením mikrobů. Neúspěch svých postupů v Paříži přičítal nepřítomnosti potřebných vzdušných mikroorganismů, které byly přítomny v Mexiku (v blízkosti nalezišť drahých kovů, kde se běžně vyskytovaly).

Na druhé straně Atlantiku v 90. letech 19. století nabídl podnikavý chemik a důlní inženýr Stephen Emmens ministerstvu financí Spojených států metodu přeměny stříbra ve zlato. Nezávislé testy jeho metody (která zahrnovala mlácení mexického stříbra) byly provedeny jak ve Spojených státech, tak v Anglii, ale výsledky nebyly povzbudivé.

Tyto příklady pokračování transmutační alchymie po jejím „zániku“ v 18. století pravděpodobně tvoří jen viditelnou špičku ledovce. Archivní rukopisy svědčí o mnoha dalších experimentátorech a nepochybně mnohem větší počet jich po sobě nezanechal žádné stopy. Když Louis Figuier v roce 1854 psal své dějiny alchymie, připojil k nim celou kapitolu o nadějných praktikujících z poloviny 19. století. Zaznamenal velký počet z nich působících ve Francii, zejména v Paříži, obšírně popsal jejich myšlenky a navštívil jejich laboratoře. V oblasti výroby zlata dodnes pracuje mnoho velmi seriózních (i nepříliš seriózních) badatelů.