Komunita u Loreta, Baja California Sur, Mexiko. Foto: N. Peterson 
Přes společný zájem o sociální udržitelnost mají akademici, odborníci a tvůrci politik často rozdílné názory na to, co je sociální udržitelnost a jak ji lze realizovat a hodnotit.
Na začátku naší sítě jsme se snažili vytvořit definici sociální udržitelnosti, ale ocenili jsme hodnotu holistického pojetí udržitelnosti, které nerozlišuje mezi sociální, environmentální a ekonomickou udržitelností, protože podle našich zkušeností jsou tato rozlišení povrchní a neužitečná. V našem nedávném článku a zvláštním vydání jsou nastíněny některé z našich myšlenek.
Několik definic
„Sociální udržitelnost je kvalita společnosti. Znamená vztahy mezi přírodou a společností, zprostředkované prací, i vztahy uvnitř společnosti. Sociální udržitelnost je dána, jestliže práce ve společnosti a související institucionální uspořádání
- uspokojují rozšířený soubor lidských potřeb
- jsou utvářeny tak, aby příroda a její reprodukční schopnosti byly dlouhodobě zachovány a byly naplněny normativní nároky sociální spravedlnosti, lidské důstojnosti a participace.“
Z Beate Littig, Erich Grieβler 2005 Sociální udržitelnost: heslo mezi politickým pragmatismem a sociální teorií, International Journal of Sustainable Development 8(1-2):65-79, s. 72.
„Sociální udržitelnost je: pozitivní stav uvnitř společenství a proces uvnitř společenství, který může tohoto stavu dosáhnout“. Stephen McKenzie 2004 Hawke Research Institute Working Paper Series No 27 SOCIAL SUSTAINABILITY: TOWARDS SOME DEFINITIONS. Hawke Research Institute, University of South Australia, Magill, Jižní Austrálie (pdf)
„rozvoj (a/nebo růst), který je slučitelný s harmonickým vývojem občanské společnosti, podporuje prostředí příznivé pro slučitelné soužití kulturně a sociálně odlišných skupin a zároveň podporuje sociální integraci, přičemž se zlepšuje kvalita života všech skupin obyvatelstva.“ Polese M, Stren R, 2000 Sociální udržitelnost měst: Diverzita a řízení změn. University of Toronto Press, Toronto, str. 15-16.
„trvalá schopnost města fungovat jako dlouhodobě životaschopné prostředí pro lidskou interakci, komunikaci a kulturní rozvoj“. Yiftachel O, Hedgcock D, 1993, Urban social sustainability: the planning of an Australian city [Sociální udržitelnost měst: plánování australského města]. Cities 10 139 – 157, str. 140
„Sociální udržitelnost je jedním z aspektů udržitelnosti nebo udržitelného rozvoje. Sociální udržitelnost zahrnuje lidská práva, pracovní práva a řízení podniků. Společně s environmentální udržitelností je sociální udržitelnost myšlenkou, že budoucí generace by měly mít stejný nebo větší přístup ke společenským zdrojům jako současná generace („mezigenerační spravedlnost“) a zároveň by měl existovat rovný přístup ke společenským zdrojům v rámci současné generace („vnitrogenerační spravedlnost“). Sociální zdroje zahrnují tak široké myšlenky, jako jsou jiné kultury a základní lidská práva.“ Z Wikipedie, svobodné encyklopedie
.