Před definicí pojmu je nutné zjistit jeho původ. Tento pojem pochází z latinského termínu soliditas, který označoval stejnorodou, celistvou a sjednocenou skutečnost, jejíž prvky tvořící tento celek byly stejné povahy.
Pojmem solidarita se tedy označuje okolnostní přilnutí k nějaké věci nebo k projektům třetích osob. Tento termín se běžně používá pro označení akce s dárcovským nebo dobře míněným profilem. Jeho etymologický kořen však odkazuje na chování in-solidum, tj. že osudy dvou nebo více lidí jsou propojeny. Být pečující osobou se tedy neomezuje pouze na nabídku pomoci, ale předpokládá závazek vůči tomu, komu se snažíte pomoci.
Nejzákladnější význam solidarity znamená, že se rozvíjí bez rozdílu, omezení nebo podmínění pohlavím, rasou, národností, náboženstvím nebo politickou příslušností. Jediný smysl solidarity může být zaměřen na člověka v nouzi. Používání tohoto pojmu však bylo zkresleno zneužitím politického diskurzu a takzvaným solidárním marketingem.
Skutečná solidarita znamená pomáhat někomu, aniž bychom za to něco dostali a aniž by o tom někdo věděl. Být solidární znamená v jádru být nesobecký. Solidaritou hýbe pouze přesvědčení o spravedlnosti a rovnosti.
Filozofie solidarity
Jako první si ji osvojila křesťanská teologie, když mluvila o společnosti všech lidských bytostí, které jsou si navzájem rovny jako Boží děti a jsou spojeny pouty společnosti. Na tomto pojetí bylo založeno první křesťanské společenství, v němž bylo základem bratrství, které je vedlo k tomu, aby usilovalo o dobro všech, kteří tvořili součást skupiny.
Z filozofického hlediska křesťanského pojetí společnosti je solidarita způsobem, jakým by měla být skupina politicky a společensky organizována, přičemž hlavním cílem je blaho každého jednotlivce, který ji tvoří. Solidarita je základním prvkem rozvoje zdravé sociální doktríny a musí vždy zaujímat zvláštní místo. Společné dobro, autorita a subsidiarita jsou také základy celé sociální filosofie, bez nich by společnost nikdy nemohla směřovat k cíli kolektivního prospěchu.
Právní věda používá tento termín pro označení jednotlivce začleněného do právně homogenní skupiny s jednoznačnými statky a právy. V tomto případě solidarita zahrnuje vysokou míru odpovědnosti každého jednotlivce vůči celku. Solidarita je také právem považována za zásadní pro pokrok společnosti, protože je to způsob, jakým jsou práva a povinnosti vyváženy a je nalezena harmonie.
Dnes zase tento pojem získal globalistický sociální rozměr. Možnost porozumět tomu, co se děje v každém koutě planety, a vztahům mezi jednotlivými zeměmi vedla k vytvoření kolektivního sociálního vědomí, kdy solidární lidé jsou ti, kteří bojují proti sociální nespravedlnosti v jakémkoli ohledu (chudoba, hlad, sexuální diskriminace atd.) ve snaze o jednotnější a mírumilovnější svět.
Je však třeba upřesnit, že solidarita dnes není chápána jako náboženský pojem (církev není považována za solidární, když navrhuje omezení, jako jsou sňatky homosexuálů, nebo jakýkoli projekt, kde není respektována především důstojnost osoby), ale souvisí se samotnou podstatou lidského druhu, protože odráží pojetí společenského života, bratrství a smyslu pro společenství. Solidarita není činnost vyhrazená ctnostným; je to úkol pro všechny lidské bytosti v jakékoli společnosti, kterou obývají.
K tomu, aby se tento pojem stal skutečností, jsou bezpodmínečně nutné tři složky: soucit (nutný pro přístup k lidské a sociální realitě a vcítění se do bolestí a nedostatků druhých), uznání (teprve uznáním lidské důstojnosti u druhých získává soucit nádech solidarity) a univerzálnost (bezbrannost a chudoba jsou vlastnosti, které mohou umožnit uznat základní stav každé lidské bytosti, která získává univerzálnost v životě ve společnosti).
Nakonec je třeba zmínit dva další významy pojmu solidarita, které měly v dějinách společností zásadní význam.
Solidarnosc (polsky „Solidarita“) je název federace s odborovými kořeny a autonomním a nezávislým charakterem, která vznikla jako důsledek bojů, jež vedli dělníci a rolníci pod vedením Lecha Walesy. Byla založena v září 1980 a je považována za největší odborový svaz všech dob.
Solidarita je také identitou mexické obce patřící do státu Quintana Roo. Vznikla 28. července 1993, kdy byl u moci Mario Villanueva Madrid. Hlavním městem regionu je Playa del Carmen.