Pojmem odesílatel se označuje osoba odpovědná za odeslání něčeho, ve většině případů dopisů nebo písemných dokumentů, i když může jít i o balíky, předměty nebo jiné věci. Tento termín pochází ze slovesa remitir, které znamená poslat nebo adresovat předmět či dokument na určitou adresu. V tradici zasílání dopisů nebo písemných dokumentů se odesílatel obvykle píše na zadní stranu dopisu nebo dokumentu poté, co byly na přední stranu dopisu nebo dokumentu zaznamenány všechny potřebné údaje, aby se zajistilo, že se dostane k adresátovi.
Obvykle se v běžné mluvě termín odesílatel používá pro dopisy nebo zasílání balíků, ale ne více. Je však třeba zdůraznit, že odesílatelem je každá osoba nebo jednotlivec, který posílá nebo předává zprávu jiné osobě. Všichni jsme tedy odesílateli v různých denních dobách při provádění různých úkonů: posílání textové zprávy mobilem nebo e-mailem, média, film nebo píseň, nabídka prohlášení v obchodě, dokonce i jednoduchý a běžný úkon rozhovoru mezi dvěma lidmi tváří v tvář. To vše je dnes neustále patrné díky rozmachu a expanzi, kterou v posledních letech vykazují různá média a technologie.
Odesílatel je samozřejmě znakem, který má ústřední význam v každé komunikaci. To je zřejmé, protože bez něj by nebylo komunikace: odesílatel je ten, kdo je zodpovědný za odeslání nebo přenos zprávy. Bez něj by nebylo příjemce, toho, kdo ji přijímá. A konečně by neexistovalo ani médium, jehož prostřednictvím je sdělení předáváno, ať už jde o papír, zvuk, audiovizuální technologie atd..
Komunikace má velký význam i pro člověka, který jako jediný vyvinul abstraktní jazyk, jímž si navzájem rozumí. Mnoho zvířat má sice také znakové jazyky, zvuky nebo gesta, ale všechny jsou méně rozvinuté a nezdá se, že by měly podobnou logiku jako jazyky vytvořené lidmi.