Děloha je tlustostěnný orgán hruškovitého tvaru, který u netěhotné ženy v mladším věku měří na délku sedm centimetrů a váží 30 gramů. Má knoflíkovitý dolní konec, děložní čípek, který splývá s baňatou větší částí, nazývanou tělísko. Tělísko tvoří přibližně tři čtvrtiny dělohy. Uvnitř dělohy je plochá dutina trojúhelníkového tvaru. V termínu porodu je děloha velký, tenkostěnný, dutý, pružný, tekutinou naplněný válec o délce přibližně 30 cm (asi 12 palců) a hmotnosti přibližně 1 200 g (2,5 kg).6 liber) a má objem 4 000 až 5 000 mililitrů (4,2 až 5,3 kvarterů).
Větší velikost dělohy v důsledku těhotenství je způsobena výrazným nárůstem počtu svalových vláken, cév, nervů a lymfatických cév v děložní stěně. Dochází také k pěti- až desetinásobnému zvětšení velikosti jednotlivých svalových vláken a k výraznému zvětšení průměrů krevních a lymfatických cév.
V prvních týdnech těhotenství se tvar dělohy nemění, orgán se však postupně stává měkčím. Ve 14. týdnu tvoří zploštělý nebo oblý sféroid. Vláknitý děložní krček se stává pozoruhodně měkčím a získává ve své dutině ochrannou hlenovou zátku, ale jinak se před porodem mění jen málo. Dolní část děložního těla, istmus, se nejprve prodlouží a poté, jak děložní obsah vyžaduje více prostoru, se roztáhne a rozvine a vytvoří miskovitý útvar zvaný dolní děložní segment. Vláknitá povaha děložního hrdla způsobuje, že se tomuto rozvíjení brání.
Děložní stěna je během těhotenství roztahována a ztenčována rostoucím konceptem, jak se celý produkt početí nazývá, a tekutinou, která jej obklopuje. Do termínu porodu tento proces přemění dělohu v pružný, tekutinou naplněný válec. Teprve na konci těhotenství se děložní hrdlo postupně ztenčuje a změkčuje; během porodu se rozšiřuje pro průchod dítěte.
S postupujícím těhotenstvím děloha vystupuje z pánve a vyplňuje břišní dutinu. V blízkosti termínu porodu je těžká shora, takže padá dopředu a kvůli velkému střevu na levé straně se otáčí doprava. Tlačí na bránici a odsouvá ostatní orgány stranou. Děloha může několik týdnů před termínem klesat v pánvi dolů v procesu, který se nazývá odlehčení nebo pokles. K tomu dochází, když hlavička plodu klesá do pánve. U některých žen, zejména u těch, které již rodily, k odlehčení dochází až po začátku porodu. Odlehčení může být nemožné u žen, které mají abnormálně malou pánev, nadměrně velký plod nebo plod ležící v abnormální poloze.
Krátkou dobu po oplodnění leží konceptus, drobná bublinovitá struktura zvaná blastocysta, nepřipojený v dutině děložní. Buňky, které se stanou embryem (embryonální disk), tvoří na jedné straně bubliny zesílenou vrstvu. Jinde jsou stěny bubliny tvořeny jedinou vrstvou buněk; tyto buňky jsou trofoblast, který má zvláštní schopnost přichytit se k děložní stěně a napadat ji. Trofoblast hraje později důležitou roli při vývoji placenty nebo porodu. Konceptus navazuje kontakt s děložní sliznicí přibližně pátý nebo šestý den po početí. Po kontaktu se blastocysta zhroutí a vytvoří zaoblený disk s embryonální hmotou na povrchu a trofoblastem proti endometriu (děložní sliznici). Část trofoblastu, která je v kontaktu s endometriem, prorůstá do mateřské tkáně a zasahuje do ní. Současný rozpad endometria umožňuje konceptu zanořit se do děložní výstelky.
Brzy je celá blastocysta pohřbena v endometriu. Proliferace trofoblastu přes část zhroucené bubliny, která je naproti embryu, je součástí implantačního postupu, který pomáhá blastocystu zakrýt. Po několika dnech se vytvoří dutina, která má stejný vztah k embryonálnímu disku jako předtím dutina blastocysty; tato dutina se stane tekutinou vyplněnou choriovou dutinou obsahující embryo. Nakonec bude obsahovat plodovou vodu, která obklopuje plod, samotný plod a pupečník.
Tělesná stopka, která se stane pupečníkem, pak začne oddělovat embryo od syncytiotrofoblastu, vnější vrstvy trofoblastu ležícího proti endometriu; vnitřní výstelka trofoblastu se nazývá cytotrofoblast. Jak syncytiotrofoblast postupuje do endometria, obklopuje drobné větve děložních tepen, které obsahují mateřskou krev. Eroze endometria kolem těchto krevních dutin umožňuje jejich otevření do malých dutin v trofoblastu. Cytotrofoblast, který dutiny vystýlá, vytváří prsty proliferujících buněk zasahujících do syncytiotrofoblastu. Po vývoji placenty budou tyto prsty jádrem kořenovitých placentárních klků, struktur, které budou čerpat živiny a kyslík z mateřské krve, která je omývá. To je první krok v uteroplacentárním oběhu, který plodu dodává veškerou výživu potřebnou pro život a růst a odstraňuje z něj odpadní látky. Během třetího týdne těhotenství vytváří syncytiotrofoblast jednu vrstvu buněk pokrývající rostoucí klky a vystýlající syncytiální lakuny neboli malé dutiny mezi klky. Konceptus je pohřben v endometriu a celý jeho povrch je v této době pokryt vyvíjejícími se klky. Větší část choriové stěny je nyní tvořena cytotrofoblastem. Prsty cytotrofoblastu v podobě buněčných mas zasahují do syncytiální vrstvy. Brzy poté do klků vrůstá vrstva pojivové tkáně neboli mezodermu, která nyní tvoří větve, jak se šíří do prokrvených prostor v endometriu sousedícím s konceptem.
Koncem třetího týdne jsou choriové klky, které tvoří vnější povrch choriového váčku, pokryty silnou vrstvou cytotrofoblastu a mají pojivové jádro, v němž se začínají vyvíjet embryonální cévy. Cévy, které vycházejí ze žloutkového váčku, se spojují s primitivním cévním systémem v embryu. S postupujícím růstem začíná vrstva cytotrofoblastu regredovat. Do pátého měsíce těhotenství mizí.
Vrstva endometria, která je nejblíže vnikajícímu konceptu, vytváří se zbytky vnikajícího syncytiotrofoblastu tenkou destičku buněk známou jako decidua basalis, mateřskou složku zralé placenty; při vypuzení placenty je odhozena. Fetální část placenty – klky a v nich obsažené cévy – je od decidua basalis oddělena jezerním tělesem z tekuté krve. Toto jezírko vzniklo koalescencí intervilózních prostor. Intervilózní prostory zase vznikly ze syncytiálních lakun v mladém konceptu. Mateřská krev se do této krevní masy dostává z větví děložních tepen. Bazén je odváděn děložními žilami. Je natolik zadušená prolínajícími se klky a jejich větvemi, že se při hrubé prohlídce ztrácí její kontinuita.
Choriová dutina obsahuje tekutinu, ve které embryo plave. Jak se zvětšuje její obal nebo vnější povrch, decidua capsularis, což je ta část endometria, která po implantaci přerostla přes stranu konceptu směrem od embrya (tj. abembryonální stranu), se ztenčuje. Zhruba po 12 týdnech klky na této straně, tedy na straně směřující do děložní dutiny, mizí a zůstává hladký choriový klk, nyní nazývaný chorion laeve. Chorion frondosum je část konceptu, která vzniká zvětšováním klků na straně choriového obalu vedle děložní stěny. Z chorion frondosum a decidua basalis se vyvíjí placenta ve tvaru disku.
V době porodu je normální placenta diskovitá struktura o průměru přibližně 16 až 20 centimetrů, tloušťce v nejtlustší části tři až čtyři centimetry a hmotnosti 500 až 1000 gramů. Je tenčí na svých okrajích, kde se spojuje s bláně podobným chorionem, který se rozprostírá po celém vnitřním povrchu dělohy a obsahuje plod a plodovou vodu. Amnion, tenčí blána, přiléhá k vnitřnímu povrchu chorionu a pokrývá ho. Vnitřní neboli fetální povrch placenty je lesklý, hladký a prochází jím řada rozvětvených fetálních cév, které se spojují v místě – obvykle uprostřed placenty – kde se připojuje pupečník. Mateřská neboli děložní strana placenty, kterou pokrývá tenká, šupinatá decidua basalis, odlitek děložní sliznice, je drsná, purpurově červená a má syrový vzhled. Při příčném řezu placenty je vidět, že její vnitřek je tvořen měkkou, krepovitou nebo houbovitou matricí, z níž lze vytlačit polotuhou nebo sraženou krev, zachycenou po oddělení od děložní stěny, k níž byla připojena. Podrobné vyšetření ukazuje, že klky a jejich větve tvoří arborescentní (stromovitou) hmotu uvnitř obrovského krevního jezera v intervilózním prostoru. Kotvící klky se rozšiřují směrem ven ze strany plodu a splývají s decidua basalis, čímž udržují tvar orgánu. Jiné, řasovité, se volně vznášejí v krevním jezírku. Dělící přepážky, vytvořené ze schránky trofoblastu, vystupují do intervilózního prostoru ze strany decidua. Dělí placentu na 15 nebo 20 oddílů, které se nazývají kotyledony.
Mateřská krev proudí z děložních cév do intervilózního krevního jezera vystlaného trofoblasty. Uvnitř každé vilky se nachází síť cév, která je součástí oběhového systému plodu. Krev uvnitř vilózních cév je obíhána srdcem plodu. Stěna cévy, pojivová tkáň vilózního jádra a syncytiotrofoblast pokrývající vilus leží mezi krevním oběhem plodu a matky. To se nazývá placentární bariéra. S postupujícím těhotenstvím se fetální cévy zvětšují, vazivová tkáň se nad nimi roztahuje a vrstva syncytiotrofoblastu se fragmentuje. V důsledku toho se placentární bariéra stává mnohem tenčí. Za normálních okolností přes ni neprocházejí krevní buňky a bakterie, ale mohou přes ni pronikat živiny, voda, soli, viry, hormony a mnoho dalších látek, včetně mnoha léků.