Statistiky North Shore Animal League uvádějí, že zhruba 10 procent všech psů adoptovaných z amerických útulků je nakonec vráceno kvůli problémům s chováním. Nedávné studie Humane Society však pronikly k jádru věci a odhalily, že celých 41 procent těchto problémů se týká právě nadměrného, rušivého a často nepřátelského štěkání. Pokud z toho všeho plyne nějaká radostná zpráva, pak je to ta, že většina dobrosrdečných zachránců si své nešťastné adoptované mazlíčky ponechává a jednoduše je mlčky trpí. Špatnou zprávou však je, že to z dlouhodobého hlediska není pro člověka ani psa zrovna zdravé. Místo toho, abyste měli po ruce nekonečnou zásobu špuntů do uší, říkají Cesar a další odborníci, zkuste zjistit příčinu obtěžujícího štěkání, což není tak těžké, jak to zní. Obecně existují čtyři základní spouštěče – a každý z nich nese velmi jasné poselství.
„Nudím se“
Když se Cesar ujal případu Felly, rozkošné směsky Jacka Russella a italského chrta, chystalo se vyvádění malého psa přivodit jeho majiteli výpověď z bytu. V bytovém komplexu, kde Fella bydlel, štěkal nepřetržitě po celou dobu, kdy byla jeho adoptivní matka v práci, a přestal, až když se v noci vrátila domů. Správkyně komplexu měla Fellovu majitelku ráda, ale když si ostatní nájemníci začali hlasitě stěžovat, neměla pocit, že má na výběr:
Fella byl notorický štěkač, když byl v útulku, také nepřetržitě řval, kdykoli byl v autě, a byl otevřeně nepřátelský vůči ostatním psům. Netrvalo však dlouho a Cesar přišel věcem na kloub. Ukázalo se, že energický Fella měl jen 15 minut pohybu denně. Ačkoli zde tedy separační úzkost zjevně hrála roli, byla pouze příznakem mnohem většího problému: chudák Fella se k smrti nudil.
V široce uznávané příručce o chování Jak psi myslí psycholog a autor Stanley Coren tvrdí, že v případě, jako je Fellův, má to, jak dlouho pes štěká, co do činění s vysílaným sdělením. „Základním pravidlem,“ říká, „se zdá být, že čím delší je zvuk, tím pravděpodobněji se pes vědomě rozhoduje o povaze signálu a chování, které bude následovat.“ Coren poznamenává, že pro přesnou interpretaci je rozhodující také zohlednění rychlosti opakování. „Zvuky, které se opakují často nebo rychlým tempem, naznačují určitý stupeň naléhavosti.“
Tváří v tvář skutečnosti, že návrat do útulku by mohl znamenat eutanazii, Fellova majitelka pochopila a přiznala, že byla sobecká, když nevěnovala více času vytvoření cvičebního režimu, který by řešil Fellovy značné potřeby. S Cesarovou pomocí vypracovala přísný denní režim procházek a ranní rituál, který zahrnoval krátké, ale stále delší odloučení, jež mělo Fellovi dokázat, že odchod jeho majitelky neznamená trvalé opuštění. Když se Cesar po několika měsících vrátil do bytového komplexu, Fella byl stále šťastně zabydlený a nenašel se žádný nájemník, který by ho slyšel štěkat.
„Jsem rozmazlený“
V době, kdy Cesar přijel natáčet epizodu pořadu Zaříkávač psů s Pradou, rozmazleným pomeranianem, se ze štěněte stal prvotřídní spratek. Když nedostala, co chtěla, dostávala záchvaty štěkání, a co hůř, používala svůj značný šarm, aby upoutala pozornost hostů, a jakmile se jí to podařilo, obrátila se proti nim a výhružně vrčela.
Prada dostávala týdenní příspěvek na hračky ve výši 100 dolarů, byla zabalená do kašmíru a pravidelně dostávala gurmánská jídla. Aby minimalizovala čas strávený o samotě, často chodila do práce s jedním ze svých majitelů.
Problém však nebyl v tom, že by Pradě bylo dovoleno žít psí sny, ale spíše v myšlení jejích majitelů. S pocitem viny a zármutku nad ztrátou Pradina kamaráda Gucciho před dvěma lety dělali, co mohli, aby Pradě i sobě všechno vynahradili. Přesto Cesarovi stačila jediná procházka s pomeranianem a rodičem, aby zachytil „hysterickou energii“, která podněcovala časté záchvaty štěkání a schizoidní záchvaty vrčení.
Prada vyžadovala standardní rehabilitační rituály – naučit se chodit na procházku, hračky dostávat jen tehdy, když byla v klidném submisivním stavu – ale byli to její majitelé, kteří měli opravdu co dělat. Přeháněli to se psem, aby se sami cítili lépe, vzpomíná Cesar. „Musel jsem je o tom přesvědčit a přimět je, aby sami sebe přesvědčili, že i když Gucci stále milují, je čas ji pustit.“ Jakmile se majitelům Prady podařilo změnit jejich provinilé myšlení, histriónská energie se zmírnila a oni byli schopni vést svou smečku s klidem a přehledem – a bojovný štěkot se stal minulostí.
U psů stejně jako u lidí, říkají znalci, je to kontext, ve kterém je zvuk vysloven – ať už je to slovo nebo štěkot -, který nakonec určuje jeho význam. V bestselleru New York Times Vnitřnosti psa autorka Alexandra Horowitzová píše: „Zvuk, který pes vydává při veselém vrtění, znamená něco jiného než stejný zvuk vydávaný skrze vyceněné zuby.“ Ale co je důležitější, říká, „existuje důvod se domnívat, že psi a všechna nelidská zvířata reagují vynalézavě. V mnoha případech bude zvuk spolehlivě působit na ty, kteří se nacházejí v jeho blízkosti: vzpomeňte si na Oheň nebo Volné peníze!“
Nebo, jako tomu bylo v případě rozmazlené Prady, Je třeba přestat kecat! Jak sám Cesar často poznamenával, psi nelžou.
„Jsem zmatený“
Sonny, zachráněný německý ovčák, byl velkým hitem doma u svého majitele a také u psů v místním parku. Problémem pro Sonnyho byli bohužel všichni ostatní. Dřívější zkušenost s úředníky kontroly zvířat ho traumatizovala natolik, že mu zůstal trvalý strach z cizích lidí, který projevoval hlasitým a nepřetržitým štěkotem, kdykoli se někdo přiblížil. To začalo být problematické zejména pro jeho majitelku, která se věnovala poradenství dospělým lidem se speciálními potřebami a ráda brala Sonnyho s sebou do centra, kde pracovala. Kdykoli se některý z jejích klientů pokusil Sonnyho pohladit, pes začal šíleně štěkat, dokud se klient strachy nestáhl – a v tu chvíli se Sonny sám vrhl pod mámin stůl a zbytek dne se krčil.
„Když ho jeho majitelka poprvé zachránila,“ říká Cesar, „vyprávěla mi, že když se třesoucí se schovával ve své bedně, znovu a znovu ho hladila, aby utišila jeho strach.“ Trvá však na tom, že tím, že mu nabízela náklonnost, když se pes bál, ho ve skutečnosti odměňovala a vydávala mu přitom slabou energii. „Když dostal hlad, vylezl by z přepravky, pak by mu mohla nabídnout jídlo – a jídlo by se stalo náklonností.“
A ačkoli to zřejmě myslela dobře, Sonnyho majitelka se svými jemnými pokusy přemluvit ho zpod pracovního stolu také nepostavila do role autority. „Spíš než aby ze sebe dělala mocnou, žádala o laskavost,“ vzpomíná Cesar. „Když se pes uzavře a nechce se hnout,“ říká, „je to jako s koňmi. Musíte ho prostě vyvést a dostat ven; vyvést a dostat ven. Pak vidí, že nemá na vybranou.“
Když se Cesar se Sonnym a jeho majitelkou vydali na tak důležitou procházku, Cesar ji povzbuzoval, aby projevovala autoritativní energii, kterou běžně projevuje u svých klientů – místo aby se chovala, jako by měla co do činění s vyděšeným, nepředvídatelným psem a věděla to. Když začala trénovat autoritativní chůzi, bylo pro ni stále snazší chovat se autoritativně ve všech interakcích se Sonnym. A jak rostla sebedůvěra jeho vůdkyně, rostla i Sonnyho důvěra v ni – a stejnou měrou se zmenšoval i jeho strach.
Jistý v rukou sebejisté vůdkyně Sonny nejenže opustil rutinu štěkání a plazení, ale začal své majitelce skutečně pomáhat v její práci.
„Bojím se“
Když bylo čtyřletému Hootiemu – nadějnému šampionovi v agility – pouhých 18 měsíců, jeho slibná kariéra se zastavila. Jednoho dne se se svým majitelem vracel domů z tréninku, když kolem něj bleskovou rychlostí prosvištěl tým teenagerů na skateboardu, hlasitě křičel a přiblížil se k Hootiemu tak blízko, že ho málem přiskřípl. Od té chvíle australského ovčáka zachvátil silný strach z dětí, který mu nejen ztěžoval život obecně, ale téměř mu znemožňoval účast na závodech agility. Při sebemenším spatření teenagera v davu Hootie okamžitě ztuhl a začal štěkat.
„V okamžiku, kdy jsme se setkali,“ říká Cesar, „mi Hootieho majitelka řekla, jak hrozně se cítí kvůli tomu, co se stalo, a že se cítí zodpovědná za to, že ho neochránila.“ Ale pocit zodpovědnosti nebyl to nejhorší. „Také mi řekla,“ říká, „že pokaždé, když byla s Hootiem a spatřila dospívajícího chlapce, začala předvídat všechny špatné věci, které se měly stát.“
Vyléčení Hootieho panického štěkání vyžadovalo trojí přístup. Jeho strach z dětí se dal vyřešit jedině tak, že se jim musel postavit čelem – a za tímto účelem byli na Hootieho první rehabilitačně zaměřenou procházku se smečkou přibráni Cesarovi synové Andre a Calvin. Jakmile pes pochopil, že chlapci nepředstavují žádnou hrozbu, Cesar se pustil do dalšího výcviku a Hootieho podrobil novému druhu tréninku na překážkové dráze, při kterém Andre a Calvin sami sloužili jako překážky. Zpočátku byl nejistý, ale zanedlouho už Hootie létal nad chlapci bez vodítka.
Když jeho majitelka pochopila, že pohled na dítě nemusí Hootieho uvést do panického stavu, dokázala si představit pozitivní výsledky budoucích setkání. A energie, kterou tyto pozitivní představy vyvolávaly, pomohla zregenerovat Hootieho sebedůvěru:
Alexandra Horowitzová poznamenává, že citlivost psa na naše emoce – zejména pokud se tyto emoce týkají našich vlastních obav – nelze podceňovat. „Je pravděpodobné, že psi cítí strach, stejně jako úzkost a smutek,“ říká. „Není třeba se odvolávat na mystické schopnosti, abychom to vysvětlili: strach je cítit. , feromony jsou produkovány mimovolně i nevědomě, a to různými způsoby: poškozená kůže může podporovat jejich uvolňování a existují specializované žlázy, které produkují poplašné chemické látky. Kromě toho samotný pocit poplachu, strachu a každé jiné emoce koreluje s fyziologickými změnami – od změn srdečního tepu a dechové frekvence až po pocení a metabolické změny.“
Když Hootie identifikoval své obavy, čelil jim a měl vůdce, který je už nepodporoval svými vlastními zběsilými myšlenkami, přestal štěkat a vrátil se k tréninku agility. A pokud ho někdy pohled na dospívajícího náhodou vyděsil, stačilo krátké seznámení ze strany jeho majitele, aby se vrátil do reality.