Slyšíme, že bychom měli tvrdě pracovat, že tvrdá práce se vyplácí a že pracovití lidé se dostanou dopředu nebo mohou překonat jinak nemožné překážky a výzvy. Co tedy znamená tvrdá práce?“
Kolik různých způsobů se tomu dá říkat? Přiložte nos k mlýnskému kameni. Ranní ptáče chytá červa. Použijte trochu tuku na lokty. Z této „tvrdé práce“ se skládá americký sen. Jádrem našeho podnikatelského étosu je myšlenka, že pokud se budete snažit, a to tvrději než ostatní, pak můžete překonat jinak nemožné překážky a výzvy a dosáhnout velkého úspěchu. Naznačujeme, že na vás čeká, jen na druhé straně té velké šlamastyky (která také buduje charakter a je příhodně prošpikovaná lekcemi, které je třeba se naučit).
Ve svém posledním příspěvku Art of Business jsem dokonce stanovil tvrdou práci jako třetí pilíř, jak dosáhnout úspěchu. Práci jsem definoval jako skutečné a soustředěné úsilí vynaložené na dosažení výsledku. Co je tedy tou „tvrdou“ verzí? Soustředěné uplatňování sebe sama je jistě vše, co můžete udělat, že? Práce je práce, nebo ne?“
Když jsem se (anekdoticky) vyptával kolegů, přátel, a dokonce i jednoho nebo dvou cizích lidí, společné téma vtělené do pojmu tvrdá práce se utvářelo jako něco, co souvisí spíše se schopností vytrvat než s nějakým konkrétním úkolem nebo jednotlivou věcí, která je skutečně velmi obtížná.
Tvrdá práce je spíše duševní úsilí než doslovné zvedání těžkých břemen (i když to se jistě stále dá považovat za tvrdou práci). V našem podnikatelském kontextu je tvrdá práce vykonávání práce (která na glamour-metru nezaznamená ani mikron) soustavně a kvalitně a pokračování v tomto cyklu, dokud se nedostaví skutečný a výhodný výsledek. Tvrdá práce spočívá v tom, že děláte něco, co vás možná přímo nenadchne, ale co je nezbytné k tomu, abyste dosáhli svého cíle. Právě tuto duševní vytrvalost – věnovat se nějakému úkolu (nebo souboru úkolů) a dotáhnout ho do konce, bez ohledu na to, jak je to pro vás nudné nebo očividně nezajímavé – máme tendenci považovat za tvrdou práci v podnikání.
Existuje také korelace mezi prací a časem, které se spojují v tvrdou práci. Často nejde jen o duševní vytrvalost při plnění jednoho významného úkolu, ale o dostatečně dlouhý časový úsek, který vede ke skutečnému a trvalému výsledku. Existuje také prvek víry v sebe sama a v práci, kterou děláte, abyste dosáhli svého cíle, který je hnacím motorem pro to, abyste odvedli práci potřebnou k dotažení projektu do konce.
Říkáme, že tvrdá práce se vyplácí, a děje se tak mnoha způsoby, ale především prostřednictvím prokázání výsledku, který vznikl díky důslednému vynaložení úsilí. Podobně jako při testování hypotézy mohou ostatní pozorovatelé vidět výsledky vynaloženého úsilí z první ruky a korelovat je s prokázaným úspěchem jako důkazem konceptu.
Nejdůležitějším aspektem konceptu tvrdé práce je, že ji nelze předstírat. Práce je nezbytná a nelze ji obejít, přeskočit ani uměle urychlit. To neznamená, že není k dispozici alternativní (efektivnější) řešení. Ale i to vyžaduje věnované úsilí k pochopení souboru práce, kterou je třeba vykonat, a navržení nového řešení, metody nebo přístupu. Toto obětavé úsilí je podstatou tvrdé práce.