Předpokládá se, že existuje více než 4000 různých minerálů, z nichž mnohé obsahují kovové prvky.
Minerály jsou pevné, přirozeně se vyskytující anorganické látky, které se nacházejí v zemské kůře. Vznikají bez zásahu člověka a mají určité chemické složení a krystalickou strukturu.
Kovy jsou elementární látky, například zlato, stříbro a měď, které jsou v pevném stavu krystalické a přirozeně se vyskytují v minerálech. Často se vyznačují tím, že jsou dobrými vodiči elektřiny a tepla, mají lesklý vzhled a jsou kujné. Kovy, se kterými se denně setkáváme, vznikají přeměnou kovových rud do konečné podoby. To ve většině případů vyžaduje použití chemických látek a speciálních technologií.
Běžné skupiny kovů
Kovy se často dělí do samostatných skupin definovaných jejich vlastnostmi nebo funkcí. Názvy těchto skupin nejsou přesné ani vědecké, ale odrážejí běžné použití nebo vlastnosti:
Mezi drahé kovy patří zlato, stříbro a platina. Přibližně 90 % celkové produkce zlata pochází ze zlatých dolů. Zbývajících 10 procent se vyrábí jako vedlejší produkt při těžbě jiných kovů, například mědi a niklu. S drahými kovy se obchoduje na světových trzích a používají se v řadě aplikací od šperků přes elektroniku až po katalyzátory v automobilech.
Základní kovy jsou kovy nižší hodnoty, především měď, olovo a zinek. Rafinované formy těchto kovů se běžně obchodují na světových trzích v různých standardních tvarech a velikostech. Jsou to základní stavební materiály pro velkou část světa kolem nás.
Železné kovy jsou kovy s vysokým obsahem železa, kam patří všechny druhy oceli. Slovo „železný“ je odvozeno od latinského slova ferrum, které znamená železo. Do této skupiny se běžně řadí chrom, kobalt, mangan a molybden, protože jejich hlavním využitím je zlepšení vlastností oceli.
Mezi neželezné kovy patří hliník, měď, olovo, hořčík, nikl, cín a zinek, protože jejich hlavní využití nesouvisí s výrobou oceli. Všimněte si, že se částečně překrývají s barevnými kovy a volba názvu skupiny závisí na kontextu.
Kovy vzácných zemin nejsou v zemské kůře až tak vzácné, ale jejich získávání je složité a obtížné. Patří mezi ně skandium, yttrium, lanthan a 14 prvků (lanthanoidů) následujících za lanthanem v periodické tabulce. Mají široké využití, i když v malém objemu, při výrobě skla, keramiky, glazur, magnetů, laserů a televizních trubic a také při rafinaci ropy.
Slitiny se vyrábějí smícháním dvou nebo více kovových prvků za vzniku nové, jedinečné látky, která má odlišné chemické a fyzikální vlastnosti než její složky. Více než 90 % dnes používaných kovů jsou slitiny.
Slitinové prvky se obvykle přidávají do čistých kovů za účelem zvýšení pevnosti nebo zlepšení určitých vlastností, jako je odolnost proti korozi, odolnost proti opotřebení a schopnost řezání. Náročné průmyslové požadavky, jako je odolnost proti extrémním teplotám, pevnost pro vysokotlaké aplikace, odolnost proti únavě, snížení hmotnosti nebo houževnatost, často v kombinaci, vedly k vývoji široké škály slitin.
Nejběžnější slitiny se obecně klasifikují jako oceli. Tyto charakteristicky pevné slitiny, tvořené železem a uhlíkem, mohou být smíchány s dalšími prvky pro další zlepšení výkonu a trvanlivosti. Například automobil obsahuje více než 10 různých ocelových slitin pro části karoserie, převodovky, hnací ústrojí, klikové hřídele, ventily atd.
Experti předpovídají, že potřeba energeticky účinnějších systémů, informační technologie a výzkum vesmíru budou v tomto století hlavními hnacími silami pro vývoj nových slitin.
.