S pojmy asteroid, meteor, meteorit a meteoroid se lehkomyslně operuje, zvláště když dva z nich ohrožují Zemi ve stejný den. Zde je stručné vysvětlení:
Asteroid je kamenný objekt ve vesmíru, který je menší než planeta – podle NASA se jim někdy říká menší planety nebo planetky. Jiné zdroje je volně označují jako „vesmírný odpad“ nebo zbytky úlomků po vzniku sluneční soustavy (podobně jako přebytečné kousky, které zůstanou po stavbě knihovny z IKEA).
Slunce obíhají miliony asteroidů, z nichž asi 750 000 se nachází v pásu asteroidů, rozsáhlém prstenci asteroidů, který se nachází mezi oběžnými drahami Marsu a Jupiteru. Asteroidy mohou být široké až stovky kilometrů:
Asteroidy nemají atmosféru, ale mnohé z nich jsou dostatečně velké na to, aby na sebe působily gravitačně – některé z nich mají jeden nebo dva doprovodné měsíce nebo tvoří binární systémy, v nichž kolem sebe obíhají dva podobně velké asteroidy.
Vědci se studiu asteroidů věnují s nadšením, protože odhalují mnoho informací o počátcích formování naší sluneční soustavy před přibližně 4,6 miliardami let. Jedním ze způsobů, jak je studovat, je pozorovat je, když se přiblíží k Zemi, jako se to stane dnes (15. února), kdy se přiblíží 2012 DA14.
Meteor je asteroid nebo jiné těleso, které po vstupu do zemské atmosféry shoří a vypaří se; meteorům se běžně říká „padající hvězdy“. Pokud meteor přežije pád atmosférou a dopadne na povrch, nazývá se meteorit.
Meteority se obvykle řadí do kategorie železných nebo kamenných. Jak název napovídá, železné meteority jsou složeny asi z 90 procent ze železa; kamenné meteority se skládají z kyslíku, železa, křemíku, hořčíku a dalších prvků.
A meteoroidy? To je obecný termín označující malé částice komet nebo asteroidů, které obíhají kolem Slunce. Neexistuje žádná všeobecně přijímaná, pevně daná definice (založená na velikosti nebo jiné charakteristice), která by odlišovala meteoroid od asteroidu – jsou prostě menší než asteroidy.
Pouze v případě, že tato tělesa vstoupí do atmosféry, jsou označována jako meteory, jako například meteor, který byl dnes pozorován nad Ruskem. Protože tento meteor explodoval v atmosféře, výsledná ohnivá koule se nazývá bolid. Přesná definice bolidu opět neexistuje – většina astronomů bolidem rozumí prostě velmi jasnou ohnivou kouli.
Sledujte LiveScience na Twitteru @livescience. Jsme také na Facebooku & Google+.
Nejnovější zprávy
.