Domácí násilí – známé také jako domácí násilí, partnerské násilí nebo týrání – může začít, když jeden z partnerů cítí potřebu kontrolovat a ovládat druhého.
Tuto potřebu ovládat svého partnera mohou násilníci pociťovat z důvodu nízkého sebevědomí, extrémní žárlivosti, potíží s regulací hněvu a jiných silných emocí nebo když se cítí být ve srovnání s druhým partnerem méněcenní z hlediska vzdělání a socioekonomického zázemí.
Někteří lidé s velmi tradičním přesvědčením si mohou myslet, že mají právo ovládat svého partnera a že ženy nejsou rovnocenné mužům. Jiní mohou mít nediagnostikovanou poruchu osobnosti nebo psychickou poruchu. Ještě jiní se takovému chování mohli naučit tím, že vyrůstali v domácnosti, kde bylo domácí násilí přijímáno jako běžná součást výchovy v jejich rodině.
Dominance partnera může mít podobu citového, fyzického nebo sexuálního zneužívání. Studie naznačují, že násilné chování je často způsobeno souhrou situačních a individuálních faktorů. To znamená, že násilníci se v průběhu dospívání učí násilnému chování od své rodiny, lidí ze své komunity a dalších kulturních vlivů. Mohou se často setkávat s násilím nebo se sami mohou stát jeho obětí. Někteří násilníci přiznávají, že když vyrůstali, byli v dětství týráni.
Děti, které jsou svědky násilí nebo jeho oběťmi, se mohou naučit věřit, že násilí je rozumný způsob řešení konfliktů mezi lidmi. Chlapci, kteří se naučí, že ženy nemají být ceněny nebo respektovány, a kteří vidí násilí namířené proti ženám, budou v dospělosti s větší pravděpodobností ženy zneužívat. U dívek, které jsou svědky domácího násilí v rodinách, z nichž pocházejí, je větší pravděpodobnost, že se stanou oběťmi vlastních manželů. Přestože obětí domácího násilí jsou nejčastěji ženy, genderové role se mohou a někdy i obracejí.
K násilnému chování mohou přispívat alkohol a drogy. Opilý nebo zfetovaný člověk bude hůře kontrolovat své násilné impulsy vůči partnerovi, takže omezení takových epizod pití nebo užívání drog na minimum může být pro osobu žijící v situaci domácího násilí cenné.
Žádná příčina domácího násilí však neospravedlňuje jednání násilníka a neměla by sloužit jako odůvodnění jeho chování. Tyto možné příčiny slouží pouze k lepšímu pochopení toho, proč se násilník domnívá, že je přijatelné svého partnera fyzicky, sexuálně, psychicky nebo emocionálně týrat. V konečném důsledku musí zneužívající osoba vyhledat pomoc pro své nezdravé a destruktivní chování, jinak se ocitne v osamělém a osamělém životě.