Strava a kvalita gonád mořských ježků
Strava může zásadně ovlivnit výnosy gonád mořských ježků a aspekty kvality, jako je barva, textura a chuť. To má zřejmé důsledky nejen pro akvakulturu, ale také pro lov ryb, a proto se v Japonsku i jinde projevuje značný zájem o stanovení optimální stravy pro vývoj gonád. V jedné z forem echinikultury jsou mořští ježci drženi v klecích nebo nádržích po dobu několika měsíců a jsou krmeni vysoce kvalitním krmivem, které může být tvořeno makroskopickými řasami nebo formulí, aby se zlepšila kvalita jejich gonád. Tomuto postupu se říká zlepšování kvality gonád neboli bulking a lze jej přirovnat k praxi nasazování dobytka na krmné dávky za účelem jeho vykrmení pro trh.
V letech 2012-2015 jsme za finanční podpory NOAA Sea Grant hodnotili různé metody chovu a diety pro komerční bulking mořských ježků zelených v Maine. Návrh si můžete prohlédnout zde: Ve spolupráci s průmyslovým partnerem Friendship International jsme zakoupili specializovaný systém krmení mořských ježků z Irska nazvaný Urchin Platter a nainstalovali jej do skleníku v CCAR. Postgraduální student Kenn Ung Wei z University of Maine použil systém Platter v sérii krmných testů porovnávajících různé diety podávané ježkům chovaným v líhních nebo uloveným ve volné přírodě. Stravu tvořily čerstvě sklizené mořské řasy, sušené mořské řasy nebo strava Nofima vyráběná v Norsku. Výtěžnost gonád, obsah vody, pevnost a barva byly měřeny před každým šestiměsíčním pokusem, během něj a po něm, aby se vyhodnotil vliv stravy na kvalitu gonád. Pokusy vyvrcholily senzorickým hodnocením, které provedla Dr. Mary Ellen Camire z katedry potravinářských věd University of Maine. Naši prezentaci o projektu přednesenou na výročním zasedání National Shellfisheries Association v kalifornském Monterey v roce 2015 naleznete zde: NSA Monterey 2015
.