Byla nalezena dinosauří DNA a mohl by díky ní vzniknout Jurský park?

Prof. Michael J. Benton píše o tom, proč je rozumné zpochybnit tvrzení, že jsme skutečně objevili dinosauří DNA.

Výzkumníci v Číně a USA našli ve fosilii dinosaura materiál, který podle nich vypadá jako DNA. V novém článku v časopise National Science Review Alida Bailleulová a její kolegové informují o svém objevu pozoruhodně zachovalé chrupavky z pozdně křídového dinosaura Hypacrosaurus ze Severní Ameriky, datované na stáří 74 až 80 m.

Upozorňují na mikrostruktury v chrupavce, které identifikují jako jádra a chromozomy z jeho buněk a také DNA. Pokud by byly přesné, jednalo by se o nesmírně významný nález. Může však tato zpráva obstát pod drobnohledem skeptického světa? Existují důvody, proč si myslet, že ne.

Spoluautorka a vedoucí nové práce Mary Schweitzerová ze Severokarolínské státní univerzity již dříve informovala o podobných nálezech z různých tkání dinosaurů. V minulosti se na takové zprávy objevila silná negativní reakce, kdy jiní vědci tvrdili, že výsledky nedokážou zopakovat.

Debaty však byly obtížné, protože se odvíjely od konkrétních vzorků v konkrétních laboratořích. Vědci nemusí být schopni replikovat studie, které tvrdí, že nalezli biomolekuly dinosaurů, z nejrůznějších důvodů. Schweitzer se nechal slyšet, že skeptici „mohou říkat, co chtějí“, ale musí přijít s jinými vysvětleními, která by lépe odpovídala údajům.

Jeden z takových návrhů skeptika Evana Saitty z Fieldova muzea v Chicagu zní, že zjištěné biomolekuly, včetně předběžně naznačené DNA, pravděpodobně nemají nic společného s dinosaury nebo dokonce s obdobím křídy. Pocházejí spíše z moderních mikrobů, jak ukázal v nedávném článku.

Rychle vyvrácená věda

Paleontologové se s podobnými problémy setkávají již desítky let. Když Michael Crichton v roce 1990 v původním románu Jurský park psal o použití dinosauří DNA uchované v jantaru k oživení prehistorických tvorů, čerpal ze skutečných vědeckých poznatků.

Nová technika zvaná metoda polymerázové řetězové reakce (PCR) umožňovala vědcům sekvenovat a manipulovat s malým množstvím DNA. Fakta pak následovala fikci a řada článků v letech 1992 a 1993 informovala o tom, že vědci dokázali získat DNA z různých fosilií, včetně hmyzu v jantaru, a dokonce z dinosauřích kostí zachovaných v pískovci.

Tyto náznaky skutečně dávné DNA však byly rychle vyvráceny. To, co vědci naměřili, byla kontaminace moderní DNA. Revoluční vlastnosti PCR byly ve skutečnosti zkázou těchto studií. Dokázala klonovat tak nepatrná množství DNA, že laboratorní kontaminace, například molekula či dvě moderní hmyzí DNA nebo kýchnutí či vločka lidských lupů, poskytla přesvědčivé výsledky.

Ti, kdo studují to, o čem se domnívají, že je to starobylá DNA, nyní pečlivě dekontaminují své vzorky a pracují v antiseptických podmínkách. Nyní však také víme, že molekuly DNA se velmi snadno rozpadají a obvykle přežijí jen několik let. Sto let staré vzorky DNA z muzejních exemplářů jsou masivně fragmentované a rozpad jejich molekulární struktury rychle pokračuje.

Pomocí obrovských výpočetních prostředků lze DNA z fosilií starých třeba 50 000 let rekonstruovat z milionů krátkých fragmentů. Nejstarší takové vzorky jsou staré 700 000 let – což je na hony vzdáleno 66 milionům let posledních dinosaurů.

„Vědci jsou optimisté“

Může se tedy skutečně stát, že nově objevené mikrostruktury v dinosauřích chrupavkách jsou prastarou DNA? Molekuly DNA lze identifikovat jejich obarvením propidiumjodidem. Bailleul a jeho kolegové ve svém článku uvádějí, že testovali uvnitř buněk v chrupavce a identifikovali reakce na barvení. Nenašli však žádné takové reakce v celkové matrici kosti ani pravděpodobně v okolním sedimentu.

Na druhou stranu v článku nejsou žádné testy, které by určily, zda reaktivní molekuly pocházejí z dinosaura nebo z mikroba. Je nepravděpodobné, že by bylo možné DNA sekvenovat, aby se to zjistilo, protože její řetězce by se rozpadly na tak malé fragmenty, že by z nich pravděpodobně nebylo možné získat užitečné informace.

Pokud by se podařilo z fosilie získat kompletní DNA, pak by mnohem pravděpodobněji pocházela z moderního zdroje než z tvora, který žil před 80 miliony let. Vědci jsou optimisté. Bylo by fantastické, kdyby měli autoři článku pravdu a identifikovali nukleovou kyselinu nebo jinou biomolekulu z dinosaura.

Poté by se opět objevila možnost klonování dávno vyhynulého zvířete a v záběru by byl skutečný Jurský park. Bohužel, od zcela přesvědčivého důkazu, že tyto struktury jsou skutečně buňkami dinosaurů nebo že červeně zbarvený materiál je dinosauří DNA, nás pravděpodobně dělí ještě několik kroků.

Michael J. Benton

Michael J. Benton je profesorem paleontologie obratlovců na Bristolské univerzitě.

.