Když zdravotní problém přichází rychle nebo se objevuje pravidelně po delší dobu, je často nejlepší postupovat rychle a stanovit diagnózu, dokud jsou příznaky ještě přítomny; čím je problém závažnější, tím je naléhavější. Nicméně naléhavost by nikdy neměla nahradit pečlivé a úplné diagnostické vyšetření, jak ilustruje nedávná zkušenost.
Byl jsem požádán o návštěvu pacienta, mladého muže ve věku kolem dvaceti let, který již několik let trpěl epizodami bolestí břicha. Na těchto bolestech nebylo nic příliš charakteristického, kromě toho, že trvaly několik hodin až jeden či dva dny a pak zmizely. Během těchto epizod nechtěl jíst; zaznamenal také nevolnost. Jednou navštívil pohotovost, ale bylo provedeno pouze omezené vyšetření a nebyla stanovena žádná diagnóza. Později ho navštívil gastroenterolog, který mu provedl endoskopii horní části trávicího traktu. Při endoskopii nebyly zjištěny žádné abnormality.
Pacient byl až na záchvaty bolestí břicha zdravý. Přestože jsem s ním podrobně probral anamnézu a vyšetřil ho, nenašel jsem žádné vodítko k příčině jeho potíží. Vzhledem k tomu, že záchvaty vždy zcela odezněly, domníval jsem se, že nejlepším postupem by bylo navštívit ho během epizody bolesti. Doufal jsem, že díky vyšetření pacienta během epizody budu moci rozhodnout o nejlepším diagnostickém postupu.
Trvalo to téměř 12 měsíců, ale nakonec mi jednoho časného rána pacient zavolal. Začínala typická epizoda bolesti břicha. Řekl jsem mu, ať ho někdo odveze do mé ordinace, kde se s ním setkám. Když jsme se setkali, měl silné bolesti a jeho břicho bylo na dotek velmi citlivé. Takovou závažnost jsem nečekal a byl jsem trochu zmatený. Naštěstí jsem sdílel ordinaci se všeobecným chirurgem, který byl zvyklý řešit naléhavé případy v oblasti břicha. Také na něj udělala závažnost příhody dojem a doporučil, aby byl pacient odeslán na pohotovost. Obával se, že by mohl být nutný chirurgický zákrok, a také se domníval, že diagnostická vyšetření by mohla být z pohotovosti zkrácena.
Na pohotovosti byla běžná vyšetření krve a moči v normě. Nebyla zjištěna žádná horečka. Vzhledem k závažnostipříznaků bylo jako první vyšetření zvoleno CT vyšetření. Sken byl pořízen rychle. Ukázal oblast otoku uvnitř břicha, kterou radiolog interpretoval jako segment tenkého střeva.
Uplynulo několik hodin a pacient se cítil lépe, protože mu byly podány silné léky proti bolesti. Jeho břicho bylo méně citlivé. Naše doporučení pacientovi znělo, aby byl přijat do nemocnice na pozorování a další vyšetření. Pacient se velmi zdráhal, protože všechny předchozí příhody, i ty stejně závažné, během jednoho či dvou dnů zcela odezněly. Nakonec jsem se s pacientem dohodl. Souhlasil bych s jeho odchodem domů, pokud by slíbil, že se druhý den brzy ráno vrátí na baryový rentgen tenkého střeva. (Stále jsme neznali příčinu střevního otoku a doufal jsem, že rentgenový snímek ji odhalí.) Vzal jsem CT snímek gastrointestinálnímu radiologovi, který měl následující den rentgen provést, a prohlédl jsem si ho s ním v rámci přípravy na rentgen. (Souhlasil s předchozí interpretací snímku)
.