Blond vlasy jsou nejčastěji spojovány s národy severní Evropy. Světlé vlasy se však vyskytují také u společenství v Asii, Africe a Oceánii. Tato vlastnost je omezena spíše na vybranou skupinu lidí, kteří prodělali genetickou mutaci nezbytnou pro vznik těchto barev.
Dívka se světlými blond vlasy Zdroj: Práce na zakázku pořízená rodinným fotografem – [email protected], CC BY-SA 3.0,
Blond vlasy jsou nejčastěji spojovány se severní Evropou a nejsou tak běžné v jiných částech světa. Odhaduje se, že světlovlasá jsou asi dvě procenta světové populace. Gen pro barvu vlasů, známý jako MCIR, má ne méně než sedm variant, které se vyskytují na celém evropském kontinentu, a dává tak barvám vlasů a odstínům očí širokou škálu barevných kombinací.
Ujgurská dívka v Turpanu, Sin-ťiang, Čína Zdroj: Wikipedia/public domain
Původ genu, který dává vzniknout blond barvě vlasů, byl vysledován až do poslední doby ledové před 11 000 lety. Rozsáhlou studii o této genetické mutaci provedli vědci na třech japonských univerzitách; výzkum dospěl k závěru, že ke genetické mutaci došlo kolem roku 9 000 př. n. l. v důsledku různých environmentálních a evolučních faktorů.
Tradičně přijímané vysvětlení uváděné ve vědecké literatuře pro vývoj světlých vlasů poukazuje na požadavek syntézy vitaminu D a nižší úroveň slunečního záření spojenou se severní Evropou. Světlejší odstín kůže souvisí s nedostatkem pigmentace; v severním podnebí nepotřebuje kůže tolik ochrany před sluncem. Podle tohoto vysvětlení je skutečnost, že v severních zeměpisných šířkách je vyšší frekvence světlých barev vlasů, evolučním opatřením, které má zabránit křivici, stavu způsobenému nízkou hladinou vitaminu D.
Blond girl from Vanuatu Zdroj: Graham Crumb from Port Vila, Vanuatu – Blonde Girl, CC BY-SA 2.0
Alternativní teorie představená kanadským antropologem Peterem Frostem poskytuje méně složitý původ variací v barvě vlasů. Podle Frosta nebyla evoluce blond vlasů postupným procesem genetické mutace: šlo spíše o náhlý jev, způsobený jiným aspektem evoluce známým jako „pohlavní výběr“. Frost vysvětluje, že na konci poslední doby ledové panovalo v severoevropských oblastech prostředí tvrdé konkurence mezi samicemi o vhodné partnery, protože samců bylo v té době poměrně málo. Světlé vlasy a modré oči dávaly těmto ženám vyniknout a usnadňovaly jim sexuální výběr. Světlé vlasy a modré oči tak znamenaly zdravého partnera, což zajistilo přežití těchto genů po mnoho generací.
V současné době neexistuje žádná uznávaná teorie týkající se skutečného původu světlých vlasů. Zdá se však, že mezi vědci panuje shoda, že k evoluci světlých vlasů skutečně došlo vícekrát; tato hypotéza se těší velké důvěře vědců po celém světě.