„Četla jsem, že organizace Autism Speaks financuje výzkum poruchy sluchového zpracování. Co to je a jak ovlivňuje lidi s autismem?“
Na dnešní otázku „Máte otázky?“ odpovídá Sophie Schwartzová, první předdoktorandka organizace Autism Speaks Royal Arch Mason. Prostřednictvím svého stipendia paní Schwartzová zkoumá, jak mohou poruchy centrálního sluchového zpracování zasahovat do vývoje jazyka u minimálně verbálních dospívajících a mladých dospělých, kteří trpí autismem.
V lednu letošního roku organizace Autism Speaks a Royal Arch Masons oznámily financování dalšího předdoktorandského stipendia a také pilotní výzkumné studie zaměřené na vývoj personalizovaných intervencí u poruch centrálního sluchového zpracování.
Děkuji za vaši otázku. Porucha sluchového zpracování, známá také jako centrální porucha sluchového zpracování, označuje obtíže související se zpracováním zvuku v mozku. Jinými slovy, problém nevychází ze zhoršeného sluchu. Problém se týká potíží se zpracováním zvuků v mozku.
Centrální sluchové zpracování zahrnuje způsob, jakým mozek zpracovává nebo dává smysl zvuku zachycenému uchem. Obrázek s laskavým svolením Americké asociace pro řeč a sluch. Pro dobrou analogii toho, co člověk s poruchou sluchového zpracování prožívá, si představte, že se snažíte s někým vést smysluplný rozhovor na hlučném večírku. Jste obklopeni zvuky o různé hlasitosti. Lidé mluví. Někdo křičí. Hudba. Mixér na nápoje. Bouchání dveří.
Chcete-li vést takový rozhovor, musíte rozumět tomu, co váš přítel říká. To zahrnuje oddělení jejích slov od ostatních zvuků. Pravděpodobně k tomu používáte zvukové i vizuální signály – zaměřujete se na ústa své kamarádky a výšku jejího hlasu.
Většina lidí provádí tento druh zpracování zvuku automaticky, i když v hlučném prostředí je to náročnější. Tehdy se musíme skutečně soustředit na osobu, která s námi mluví.
Zajímavé je, že zpracovávání zvuku v hlučném prostředí se zdá být obtížnější s věkem.
U osob s poruchou sluchového zpracování se však obtíže objevují již v raném dětství. A představuje problém i v prostředí, které by většina lidí mohla považovat za „běžné“.
Sluchové zpracování a autismus
Nevíme, co brání přibližně třetině lidí s autismem v rozvoji řeči. Výzkumy však stále více naznačují, že autismus často zahrnuje potíže s rozlišováním a zpracováním zvuku, což je jedna z nejzákladnějších dovedností potřebných k porozumění řeči a jejímu používání.
Pokud trpíte autismem – nebo máte dítě s autismem – možná jste zažili nebo viděli náznaky těchto obtíží, jako např:
- Zakrývání uší v situacích, které většině lidí nepřipadají nijak zvlášť hlučné
- Hlučení v reakci na žvatlání nebo jiné zvuky
- Pocit úzkosti, když je dítě obklopeno velkým množstvím žvatlání nebo jiného hluku
Rodiče si těchto „sluchových přecitlivělostí“ často všimnou, když jsou jejich děti poměrně malé – dokonce ještě dříve, než je dítěti diagnostikován autismus.
Víme, že autismus a poruchy sluchového zpracování se často překrývají, i když nevíme přesně, jak často. Některé odhady založené na zprávách rodičů naznačují, že až 80 procent dětí s autismem zpracovává zvuky netypickým způsobem.
Jak může výzkum pomoci
Můj výzkum si klade za cíl prohloubit naše porozumění vzorcům mozkové aktivity souvisejícím s přecitlivělostí na zvuky a potížemi s jazykem u dospívajících a mladých dospělých s autismem Tato účastnice se teď těší na sledování filmu Frozen, když má nasazenou čepici EEG. Image courtesy of Boston University Center for Autism Research Excellencespectrum.
Tyto poznatky jsou podle našeho názoru prvním krokem k vývoji personalizovaných intervencí, které mohou podpořit komunikaci a zlepšit kvalitu života.
Tuto práci vykonávám pod vedením Helen Tager-Flusbergové, ředitelky Centra pro excelentní výzkum autismu Bostonské univerzity, a Barbary Shinn-Cunninghamové, ředitelky Laboratoře sluchové neurovědy Bostonské univerzity a Centra pro výzkum smyslové komunikace a nových nervových technologií.
Nedílnou součástí tohoto výzkumu je zjistit, zda potíže spojené s autismem při používání a chápání jazyka vyplývají z kombinace problémů se sluchovým zpracováním v mozku a chování, které tito jedinci používají, aby unikli stresu a úzkosti způsobené jejich citlivostí na zvuk a obecněji na sociální komunikaci (jako je zakrývání uší a odvracení se).
Pamatujte si, že děti si obvykle osvojují jazyk tím, že poslouchají, jak lidé mluví, a zjišťují vzorce, které tvoří řeč. Pokud mozek nedokáže tyto zvuky efektivně zpracovat nebo jsou zvuky blokovány, může to pro učení se jazyku představovat vážný problém.
Nový přístup k pomoci těm, kteří to nejvíce potřebují
Přibližně třetina dětí a dospělých s autismem má závažné poruchy řeči a domníváme se, že tato skupina bude pravděpodobně více postižena poruchami sluchového zpracování. Studovat sluchové zpracování u lidí, kteří mají potíže s porozuměním mluveným pokynům nebo jim chybí schopnost popsat, co slyší nebo vnímají, však může být náročné. Z tohoto důvodu se většina výzkumu poruch sluchového zpracování u lidí s autismem zaměřuje na ty, kteří mají jazykové a kognitivní schopnosti v normálním až vysokém rozmezí.
Můj stipendijní výzkumný projekt tuto překážku překonává pomocí elektroencefalografie (EEG), která měří, jak mozek registruje a zpracovává zvuky. To můžeme provádět bez ohledu na verbální nebo kognitivní schopnosti účastníka studie.
Při našich studijních sezeních umisťujeme na hlavu elastickou EEG čepici s malými senzory, abychom zaznamenali elektrickou aktivitu mozku v reakci na zvuky. To zahrnuje sledování reakce mozku na zvláště významné zvuky ve srovnání s méně důležitými zvuky. Můžeme například porovnávat reakce na nahrávku vlastního jména účastníka ve srovnání s neznámými jmény.
Sledujeme také rozdíly v mozkové aktivitě, když jsou jména přehrávána během hovoru na pozadí ve srovnání s tichem. To nám umožňuje zjistit, zda a jak žvanění na pozadí narušuje zpracování jazyka mozkem u lidí s autismem.
Přizpůsobení potřebám účastníků studie
S pomocí behaviorálních terapeutů jsme vyvinuli metody, jak zmírnit smyslové averze, které mají někteří účastníci k nošení EEG čepice. Například pomáháme účastníkům, aby se s čepicí EEG sžili, a to tak, že začínáme s „cvičnými čepicemi“ bez připojených senzorů a šňůrek. To jim umožňuje začít nosit čepici krátce (i několik vteřin) a postupně ji nasazovat až po dobu přibližně 5 minut, než přejdou na skutečnou čepici.
Nejlepší ze všeho je, že po nasazení EEG čepice mohou dospívající a mladí dospělí účastníci naší studie prostě relaxovat. Nemusejí plnit složité úkoly ani popisovat, co slyší nebo prožívají. Prostě jen sedí a sledují svůj oblíbený film.
Mnoho se naučíme
Na základě tohoto výzkumu budeme moci porovnat vzorce mozkové aktivity, které vidíme v reakci na zvuky, s pozorováním chování, které naznačuje atypické zpracování zvuků (například zakrývání uší nebo hučení) u dospívajících a mladých dospělých s různými jazykovými schopnostmi.
Doufáme, že zaplníme mezery v našich znalostech o tom, jak lidé s autismem vnímají a zpracovávají zvuky, zejména řeč. Dozvíme se také více o tom, kdo zpracovává zvuky netypickým způsobem a kdo bude mít pravděpodobně prospěch z intervencí zaměřených na zpracování zvuků a řeč.