Aromaterapie využívá přírodní rostlinné výtažky, jako jsou esenciální oleje, hydrosoly a nosné oleje, různými způsoby k léčení těla, mysli a ducha. Jedná se o podporu a harmonizaci emocionálního, fyzického a duchovního zdraví prostřednictvím aplikace těchto výtažků. Aromaterapie je označována za umění i vědu, protože využívá poznatky o vědeckých aspektech rostlin a olejů a spojuje je s uměním vytvořit blahodárnou směs. Úspěšná aromaterapeutická směs je v podstatě synergií vědy, umění a znalostí praktikujícího o obojím a o tom, jak je aplikovat. Aromaterapii lze používat lokálně i inhalací.
Vnitřní použití aromaterapie je v podstatě odvětvím aromatické medicíny a použití aromaterapie tímto způsobem doporučujeme pouze zkušenému a kvalifikovanému terapeutovi nebo pomocí produktů profesionálně vytvořených pro vnitřní použití (např. kapsle nebo tinkturní směsi obsahující vysoce zředěné éterické oleje).
Od nepaměti se aromatické rostliny používají různými způsoby k provonění a léčení. Měly mnoho podob, například infuzní oleje, extrakty a destilované oleje (i když ne nutně tak, jak se s destilovanými esenciálními oleji setkáváme dnes). Staří Egypťané uctívali vůně v mnoha podobách, jako kosmetiku, léčivo i jako součást své náboženské praxe. Staří Římané považovali vůni za symbol postavení a většina římské vyšší společnosti byla známa tím, že v každodenním životě používala běžné rostliny, jako je levandule (Lavandula spp.) a růže (Rosa spp.). Římané pomohli rozšířit znalosti o aromatických rostlinách po celé Římské říši do míst, jako je Velká Británie, což vedlo k širokému používání aromatických rostlin během středověké Evropy.
Současný termín aromaterapie neboli aromathérapie, jak je znám ve francouzštině, však vymyslel až francouzský parfumér a chemik René-Maurice Gattefossé v roce 1937. Gattefossé je známý především díky příhodě, kdy si ve své laboratoři nešťastnou náhodou popálil ruku a ponořil ji do kádě s levandulí. K jeho překvapení se ruka zahojila a nezůstaly na ní jizvy, kterých se obával, kdyby ruka nebyla ošetřena.
Dnes aromaterapie zahrnuje používání esenciálních olejů, hydrosolů a nosných olejů pro celostní léčení. Aromatické oleje a voda se používají pro své terapeutické vlastnosti k léčení mysli, těla a ducha a navracejí tělo do stavu rovnováhy.
Aromaterapie je součástí širšího oboru zvaného fytoterapie (léčba rostlinami). Skutečná aromaterapie je kvalifikované používání pravých esenciálních olejů k léčebným účelům. Věda, vzdělání a zkušenosti umožňují, aby se aromaterapie stala skutečně celostním uměním.
Aromaterapie je… kvalifikované a kontrolované používání éterických olejů pro fyzické a emocionální zdraví a pohodu.
Aromaterapie je pečující, praktická terapie, jejímž cílem je navodit uvolnění, zvýšit energii, snížit účinky stresu a obnovit ztracenou rovnováhu mysli, těla a duše.
Aromaterapii lze definovat jako řízené používání éterických olejů k udržení a podpoře fyzické, psychické a duchovní pohody.