(nar. 19. února 1916 v Cincinnati, Ohio; zemř. 14. listopadu 1997 v Miami, Florida), drsný žokej, který na dvou plnokrevnících získal Trojkorunu a v roce 1958 byl uveden do Dostihové síně slávy.
Arcaro byl synem Pasquale Arcara, italského prodavače ovoce, a Josephine Giancolové. Ve škole mu jeho muší proporce bránily prosadit se v tradiční atletice. V rozhovoru pro časopis Look v dubnu 1956 Arcaro poznamenal: „Vzpomínám si, že jediná věc, po které jsem jako dítě opravdu toužil, byla velikost, abych mohl hrát baseball. Když si ostatní děti vybíraly strany pro hru, já jsem vždycky zůstal nahoře, a myslím, že proto jsem se dal na závodění.“ Arcarova velikost z něj udělala nadějného žokeje a jeho značné přednosti – odvaha, inteligence a koňské umění – ho vynesly mezi pět nejlepších amerických žokejů dvacátého století. Při výšce 180 cm a váze 114 kg byl odlit do ideální formy pro perspektivního žokeje.
Stejně jako mnoho žokejů se Arcaro pohyboval kolem koní již od mládí. Ve třinácti letech odešel ze školy v Cincinnati a začal pracovat na dostihové dráze v Latonii. Pokud byl dobrý den, mohl si vydělat padesát centů za jízdu, když pracoval jako cvičný jezdec u různých dostihových stájí. Byl to chlapec, který rád riskoval a dokázal se vzpamatovat z velkých pádů a kotrmelců. Jednou při sáňkování na sněhu narazil do stromu a „vnitřní strana pravého stehna se mu roztrhla na kost a bylo potřeba čtyřicet stehů. Po třech měsících lékař dovolil Eddiemu postavit se zpátky na nohy. Nevěděl, že Arcaro už měsíc předtím chodil po svých.“
Dostihy byly vždy velmi nebezpečným sportem. Stejně jako jiní skvělí žokejové se Arcaro odrážel od obávaných nehod a jezdil přes bolest zranění. Například v roce 1933 byl Arcaro shozen na dostihovém závodišti Washington Park v Chicagu. Poté, co byl tři dny v bezvědomí, musel strávit tři měsíce v nemocnici s proraženou lebkou, propíchnutou plící a zlomeným nosem. Při jiné příležitosti spadl pod koně na rozbahněné dráze a byl by se utopil, kdyby ho nezachránil všímavý fotograf dráhy.
Kalifornský trenér Clarence Davidson nakonec vzal Arcara pod svá křídla a stal se jeho mentorem. Podle apokryfního příběhu z dostihových pověstí byl Arcaro špatný jezdec, který neměl na kontě ani jedno vítězství z 250 startů. Ve skutečnosti Arcaro jel na svém prvním vítězném koni až po pětačtyřiceti závodech; jeho koněm byl Eagle Bird a psalo se datum 14. ledna 1932. Na začátku své dostihové kariéry u Davidsona vydělával 20 dolarů měsíčně v rámci pevné tříleté smlouvy. V době odchodu do důchodu si Arcaro užíval životního stylu slavného milionáře.
Po tréninku u Davidsona se Arcaro připojil k lukrativnějšímu syndikátu Calumet Farm a jezdil pro Warrena Wrighta. Arcaro zaznamenal lavinu vítězství – v sezóně 1933 jich bylo 132 – a nikdy se nevyhýbal své divoké povaze. Po celou svou kariéru byl „bojovným jezdcem“ a „gladiátorem jako sršeň“. Ve třicátých letech se Arcaro stal z nikoho bezkonkurenčním jezdcem. Od „naglů a tašek, kterým chyběl jen krůček k tomu, aby tahali vozíky na mléko, se dostal k jízdě na nejlepších plnokrevnících“. Koncem 30. let byl Arcaro předním žokejem prestižní stáje Greentree paní Payne Whitneyové. V roce 1937 se oženil s bývalou modelkou Ruth; měli spolu dvě děti.
Ve čtyřicátých letech se Arcaro stal jediným žokejem, který dojel na dvou plnokrevnících dostihy Triple Crown: Whirlaway v roce 1941 a Citation v roce 1948. Vyhrát Trojkorunu, tedy dostihy Kentucky Derby, Preakness a Belmont Stakes v jednom roce, je ve sportu vrcholným úspěchem. Arcaro vyhrál Belmont Stakes šestkrát, Preakness šestkrát a Suburban Handicap osmkrát. Desetkrát získal Zlatý pohár Jockey Clubu a získal řadu ocenění v soutěži Kůň roku, mimo jiné na Whirlawayovi (1941 a 1942), Citationovi (1948), Nashuovi (1955), Bold Rulerovi (1957), Sword Dancerovi (1959) a Kelsovi (1960 a 1961).
Koncem své dostihové kariéry byl Arcaro autorem barvité biografie o svém životě a době I Ride to Win (1951). Vyprávěl v něm o tom, jak byl na rok suspendován poté, co najel s kubánským žokejem soupeře do zábradlí dostihové dráhy. Hovořil také o zkouškách a útrapách žokejů, kteří se snaží dosáhnout váhy: „Někteří jezdci si všichni upilují nohy, aby se vešli do limitu…“. Věřil, že odvaha a psychická odolnost se musí projevovat dostih po dostihu, protože: „Kdyby žokej projevil sebemenší stopu zbabělosti, mohlo by to tam být strašně drsné.“
Když Arcaro v roce 1961 odcházel do důchodu, byl s 39 miliony dolarů na penězích nejlépe vydělávajícím žokejem své doby. V letech 1940, 1942, 1948, 1950, 1952 a 1958 byl nejlepším peněžním vítězem. Arcaro spojil svou úspěšnou kariéru žokeje s podnikatelským talentem. Investoval do ropy, koupil řadu stravovacích zařízení na západním pobřeží a zejména rád vlastnil a řídil velkoobchod se sedlářskými potřebami. Spolu s Johnnym Longdenem a Samem Resnickem také založil a byl prezidentem Jockey’s Guild. Arcaro rád působil jako barevný komentátor televizních dostihů a bez ostychu přijímal své role módního talíře a celebrity. Není divu, že Arcarovo oblíbené bydliště se nacházelo v Garden City na Long Islandu ve státě New York, pouhých dvacet minut od jednoho z jeho nejoblíbenějších působišť, Belmont Parku.
Bert Randolph Sugar v žebříčku The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995) zařadil Arcara na šestapadesáté místo a popsal ho jako člověka s „citlivým dotykem klavíristy“. Lze dobře doložit, že během své relativně krátké kariéry byl muž s přezdívkami „Banánový nos“ a „Mistr“ nejúspěšnějším ze všech žokejů. Zatímco jeho celkový počet 4 779 vítězů byl úctyhodný, poměr počtu jízd a vsazených peněz byl epochální. Z 24 921 dostihů, které absolvoval od roku 1931 do svého odchodu do důchodu v roce 1961, skončil „v penězích“ (první, druhý nebo třetí) ve více než polovině z nich během kariéry, která trvala od roku 1949 až do jeho odchodu do důchodu v roce 1961.
Arcaro byl v roce 1958 uveden do Dostihové síně slávy. Pamětní deska v Síni slávy Národního dostihového muzea v Saratoga Springs ve státě New York nádherně zachycuje kouzlo a mistrovství tohoto skvělého žokeje: „Měl skvělé ruce a sed, byl nepřekonatelný v přepínání biče, měl jistý smysl pro tempo a po dvě desetiletí vyhrával důležité dostihy s nenucenou dokonalostí…. Jeho vynikající talent byl vyhledáván pro všechny dobré.“ Bill Shoemaker, nestor amerických žokejů, o Arcarovi řekl: „Uměl všechno. Způsob, jakým jezdí, vypadá jako součást koně.“
Frank J. Cavaioli napsal o Arcarovi krátký profil v Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States (2000). V Current Biography (1958) je o Arcarovi rozsáhlé vyprávění a v Current Biography Yearbook (1998) stručný nekrolog. Tom Gilcoyne, archivní asistent v Národním dostihovém muzeu a Síni slávy v Saratoga Springs ve státě New York, poskytuje užitečnou Arcarovu minibiografii v Síni slávy. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995), má živé a podrobné shrnutí Arcarova života. Skutečně nezapomenutelnou společenskou historii dostihů najdete v knize Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), která obsahuje výmluvné úryvky o Arcarovi. V knize Horse Racing je devět nádherných černobílých fotografií Arcara: The Golden Age of the Track (2001). Nekrolog je v New York Times (15. listopadu 1997).
Scott A. G. M. Crawford