Novellová a Joe Camel
Největší vliv na Novellovou během jejího tříletého působení ve funkci generálního lékaře však měl zřejmě její důrazný odpor proti kouření mladistvých. Byla nejvýznamnějším vládním úředníkem, který se zaměřil na reklamní kampaň „Joe Camel“ tabákového gigantu R. J. Reynolds, jehož kreslený „mluvčí“, jak Novellová v roce 1992 bez obalu prohlásila, byl jasným trikem, jehož cílem bylo nalákat nové nezletilé kuřáky. Podpořily ji statistiky, podle nichž sice počet dospělých kuřáků klesl, ale denně se k tomuto zlozvyku dostávají tři tisíce mladistvých.
V roce 1998 bylo takové zobrazování zakázáno federálním zákonem, prodejní automaty byly zakázány a obchody prodávající tabákové výrobky byly povinny kontrolovat totožnost každého potenciálního kupujícího, který vypadal, že je mu méně než 28 let. Rostoucí počet plicních onemocnění mezi americkými ženami – způsobený mnohem vyšším počtem kuřaček v posledních dvou desetiletích – zaměřil Novellovu pozornost také na tabákové společnosti a jejich marketingové strategie; v éře „women’s lib“ bylo kouření cigaret prezentováno jako „osvobozující“ čin, protože na něj bylo po dlouhá desetiletí nahlíženo s takovým odsouzením. „Říkejme tomu, že žena Virginia Slims dohnala muže Marlboro,“ uvedl její výrok časopis People.
Novellová ve funkci generální lékařky shledala chybu také v reklamě na alkohol zaměřené na mladistvé. Jedním z konkrétních terčů jejího hněvu bylo sladké víno s vysokým obsahem alkoholu s názvem Cisco; Novellová proti němu a jeho výrobci veřejně vystoupila a tvrdila, že je zaměřeno na teenagery, protože připomíná Kool-Aid. Vytýkala i dalším nápojářským společnostem a jejich reklamním agenturám, které v rámci svých marketingových kampaní spojovaly své výrobky se sportem, což podle ní dávalo dospívajícím matoucí zprávu, že užívání alkoholu je nějakým způsobem dobrodružné a zároveň zdravé.
Takové činy pomohly Novellové stát se jednou z nejpopulárnějších generálních lékařek v historii. Byla také mnohem méně kontroverzní než její nástupkyně, doktorka Jocelyn Eldersová, která byla nucena odstoupit během Clintonovy vlády pro své upřímné výroky. Nadále se aktivně věnuje otázkám veřejného zdraví, zejména pediatrickým tématům, a pracuje pro UNICEF (Mezinárodní dětský fond OSN) jako zvláštní zástupkyně pro zdraví a výživu. Novellová je od roku 1986 profesorkou medicíny na Georgetownské univerzitě a stále žije v oblasti Washingtonu se svým manželem, významným psychiatrem, jehož bratrem je komik Don Novello, který se nejvíce proslavil svým občasným účinkováním v dlouholetém pořadu NBC Saturday Night Live jako otec Guido Sarducci. Smysl pro humor je zřejmě společný: „Mnohokrát v životě jsem přežil díky tomu, že jsem se naučil smát sám sobě,“ řekl Novello Krucoffovi ze Saturday Evening Post. „To je nejlepší lék. Ale také jsem se stal velmi sebevědomým a schopným říct si, že když jsem dokázal tohle, dokážu cokoli.“
.