Akvarel, též akvarel, pigment rozemletý v gumě, obvykle arabské gumě, a nanesený štětcem a vodou na malířský povrch, obvykle papír; termín označuje také umělecké dílo provedené v tomto médiu. Pigment je obvykle průhledný, ale může se stát neprůhledným smícháním s bělobou a v této formě se nazývá tělová barva nebo kvaš (q.v.); může se také smíchat s kaseinem, fosfoproteinem mléka.
/Thinkstock
Akvarel se rozsahem a rozmanitostí vyrovná kterémukoli jinému způsobu malby. Transparentní akvarel umožňuje svěžest a zářivost v promýváních a obratnou kaligrafickou práci se štětcem, která z něj činí nanejvýš svůdné médium. Mezi transparentním akvarelem a všemi ostatními těžkými malířskými médii je jeden základní rozdíl – jeho průhlednost. Olejomalíř může malovat jednu neprůhlednou barvu přes druhou, dokud nedosáhne požadovaného výsledku. Bílé barvy se vytvářejí pomocí neprůhledné bílé. Přístup akvarelisty je opačný. V podstatě místo budování vynechává. Bílé barvy vytváří na bílém papíře. Nejtmavší akcenty mohou být na papír umístěny pigmentem tak, jak vychází z tuby, nebo s velmi malým množstvím vody, která se do něj přimíchá. Jinak se barvy ředí vodou. Čím více vody je v praní, tím více papír ovlivňuje barvy; například vermilion, teplá červená, se postupně změní ve studenou růžovou, jakmile se zředí větším množstvím vody.
Technika suchého štětce – použití štětce s pigmentem, ale s malým množstvím vody, taženého po hrubém povrchu papíru – vytváří různé zrnité efekty podobné těm při kresbě pastelkami. Tímto způsobem lze vytvářet celé kompozice. Tuto techniku lze také použít na matných barvách k jejich oživení.