Politická strana je definována jako organizovaná skupina lidí s alespoň přibližně podobnými politickými cíli a názory, která se snaží ovlivňovat veřejnou politiku tím, že její kandidáti jsou voleni do veřejných funkcí.
Strany bývají v udržitelné a dobře fungující demokracii hluboce a trvale zakotveny ve specifických podstrukturách společnosti. Mohou propojit vládní instituces prvky občanské společnosti ve svobodné a spravedlivé společnosti a jsou považovány za nezbytné pro fungování každého moderního demokratického politického systému.
Politické strany plní v demokratické společnosti klíčové úkoly, jako je
- vyvolávání a vyjadřování priorit veřejné politiky a občanských potřeb a problémů, které identifikují členové a příznivci
- socializace a vzdělávání voličů a občanů v oblasti fungování politického a volebního systému a vytváření obecných politických hodnot
- vyvažování protichůdných požadavků a jejich přeměna v obecné politiky
- aktivizace a mobilizaciobčanů k účasti na politických rozhodnutích a přeměně jejich názorů v životaschopné politické varianty
- Zprostředkování veřejného mínění od občanů k vládě
- Nábor a příprava kandidátů na veřejné funkce
Politické strany jsou často popisovány jako institucionalizovaní prostředníci mezi občanskou společností a těmi, kdo rozhodují a provádějí rozhodnutí. Jako takové umožňují, aby se požadavky jejich členů a příznivců řešily v parlamentu a ve vládě. Přestože strany plní v demokratické společnosti mnoho důležitých rolí a vykonávajíněkolik funkcí, nominace a prezentace kandidátů ve volební kampani je pro voliče tou nejviditelnější funkcí.
K plnění výše uvedených úkolů a funkcí potřebují politické strany a občané některá práva a povinnosti zaručené nebo upravené ústavou či zákonem. Patří mezi ně
- Svobodaorganizace
- Svoboda kandidovat ve volbách
- Svoboda projevu a shromažďování
- Zajištění spravedlivé a klidné soutěže mezi stranami a kandidáty
- Mchanismy pro zajištění plurality
- Zapojení do volebníhoprocesu a kontakty s volebním orgány
- Rovné podmínky a svoboda od diskriminace
- Záruky přístupu do médií a spravedlivého zpravodajství
- Transparentní a odpovědné financování politických stran
Vnitřní fungování jednotlivých politických stran je do určité míry určováno silami, které jsou vně politických stran, jako je volební systém, politická kultura a právní předpisy. Ještě větší vliv na vnitřní fungování politických stran však mají vnitřní procesy, jako je osobnost vůdců a zaměstnanců, ideologické základy, historie strany a vnitropolitická kultura. Pokud politická strana chce, aby se uvnitř strany uplatňovaly demokratické principy volební politiky, může zvážit postupy, jako jsou vnitřní informační a konzultačníprocesy, vnitřní (formální či neformální) pravidla a struktury pro organizaci a rozhodování uvnitř strany a transparentnost fungování strany na všech úrovních. Členové strany mohou také přebírat formálnější role v rozhodování, jako je účast ve vnitřních volbách na vedoucí pozice nebo při výběru kandidáta (kandidátů) strany v nadcházejících volbách. Mnohé strany také aktivně pracují na posílení role tradičně nedostatečně zastoupených skupin ve svých stranách.
.