Posted by Neutral Zone
Publikováno v úterý 9. srpna 2016
Původní článek naleznete zde.
Byl konec října, úvodní zápas sezóny 1995-1996 ve Walter Brown Areně. Toho večera měla být do výše vyvěšena vlajka národního šampionátu z minulé sezóny a chlapci v šarlatově bílém měli hrát před bouřlivým vyprodaným publikem, které se těšilo na začátek sezóny. Pro jednoho nováčka na ledě to bylo splnění snu; stál na modré čáře a s bušícím vzrušením v srdci slyšel národní hymnu a za zvuku davu si zapnul helmu a vyjel na led. Jedenáct vteřin po svém prvním vysokoškolském hokejovém střídání Travis Roy, nováček z malého městečka Yarmouth ve státě Maine, narazil hlavou do desek a zlomil si čtvrtý a pátý obratel, takže ochrnul od krku dolů.
Byla polovina prosince 2002, když se v Appleton Areně v Cantonu ve státě New York utkali svatí svatého Vavřince s týmem Lake Superior. Allie Skelley, junior a asistent kapitána Svatých, byl za brankou v útočném pásmu a dělal pohyb směrem k brance, když dostal ránu zezadu a narazil hlavou do prken. Cítil křeče v celém krku a dolní části zad, ale dokázal se přemoci a odejít na střídačku. Dokonce se pokusil odejít na další střídání, dokud mu to trenéři týmu nerozmluvili. Byl převezen do nemocnice Fletcher Allen v Burlingtonu, kde se dozvěděl, že má zlomený šestý a sedmý obratel. Maloměstský kluk z Wolfeboro v NH získá plnou pohyblivost, ale už nikdy nebude moci hrát kontaktní sporty, včetně hokeje.
Allie Skelleyová a manželka Stefanie s Travisem na škole v Salisbury v Connecticutu.
Tento příběh však není jen o tom, „co by kdyby“ a ztrátě snu. Je to naopak příběh o přátelství ukovaném v pochopení toho, jak tenká může být hranice mezi odchodem a neodchodem od zranění, a o hledání identity, když se brusle sundají. Před tímto okamžikem stojí každý hokejista. Pro ty šťastnější přichází po dlouhé kariéře a odchodu za vlastních podmínek. Pro Travise a Allieho, oba s potenciálem hrát hokej i po vysoké škole, by konec kariéry vypadal podobně. Nebyl to trenér ani skaut, kdo by jim řekl, že nejsou dost dobří a musí to pověsit na hřebík. Byl to lékař, který jim řekl, že jejich těla už nemohou fungovat tak, aby mohli být takovými sportovci, jakými byli do té doby.
Možná to byla podobnost jejich příběhů před nehodou, která Travise a Allie spojila. Oba byli blonďatí kluci z malých městeček v Nové Anglii. Obě jejich matky pracovaly ve školství a jejich otcové byli trenéři. Oba navštěvovali internátní školy a věnovali se mnoha sportům. Travis hrál univerzitní hokej, fotbal a lakros v Taboru a Allie byla rekrutována vysokými školami ve fotbale, baseballu a hokeji z Phillips Exeter. Oba si splnili svůj sen hrát hokej na vysoké škole 1. divize a měli našlápnuto na další úroveň.
Když Allie seděl na nemocničním lůžku, dozvídal se o svém zranění a snažil se přizpůsobit životu po nehodě, dostal do ruky knihu Jedenáct vteřin, autobiografii Travise Roye. Kniha, která mu dala naději i sílu vrátit se do školy a dokončit ji bez známé identity hokejisty.
Po dokončení studia přijal Allie místo ve škole Holderness a pokračoval ve výchově několika špičkových nadějí, jako jsou Jeff Silengo (UNH/ECHL), Steven Anthony (ECHL/AHL), Gavin Bayreuther (St. Lawrence) a Terrance Amerosa (Clarkson) z draftu NHL. V Holderness Allie trénoval také bratrance Travise Roye (ředitel skautingu Neutral Zone Brendan Collins). V roce 2006 se měl s Brendanem a týmem z Holderness zúčastnit turnaje Travis Roy Foundation Wiffleball Tournament a poprvé se setkat s Travisem. Tím začalo jejich desetileté přátelství. „Poté, co jsem se fyzicky zotavil ze zranění, jsem se psychicky snažil přijít na to, jak jít dál,“ přiznal Skelley. „Neustále jsem hledal svou další vášeň, něco, k čemu bych měl silný vztah a co by mi dalo příležitost něco změnit. To všechno a ještě víc jsem našel, když jsem se seznámil s Travisem a jeho nadací.“
Allie si váží toho, jaké měl štěstí, že mohl odejít od svého zranění, a každý den si přeje, aby jeho přítel Travis měl stejnou příležitost. Právě z tohoto důvodu tlačí své tělo na hranici jeho možností, aby přinesl povědomí a získal finanční prostředky pro nadaci Travise Roye, a chápe, že každý krok, který je schopen udělat, je jedním z těch, které má štěstí a které by si přál, aby si Travis mohl vzít s sebou. „Byl jsem jen zlomek centimetru od toho, abych prožil zbytek života na vozíku, a na to nikdy nezapomenu. Z nějakého důvodu jsem měl štěstí a byl jsem ušetřen, takže se chystám využít maximum toho, co mi tělo dovolí.“ Rok po děsivém bombovém útoku, který se odehrál nedaleko cílové rovinky, běžela Allie Skelleyová bostonský maraton na Travisovu počest a vybrala přes 10 000 dolarů pro nadaci Travise Roye. O uplynulém víkendu se Allie stala vůbec prvním člověkem, který přejel na paddleboardu z jedné strany jezera Winnipesauke na druhou. 18 mil dlouhá cesta trvala Allie pouhých 4,5 hodiny a vybrala při ní přes 5 000 dolarů pro nadaci Travise Roye.
V srpnu každého roku se oba znovu setkávají na wiffleballovém turnaji nadace Travise Roye v Jerichu ve státě VT. V malém městečku, které je stejné jako to, ve kterém vyrůstali, kde se cestuje po kilometrech prašné cesty k domu na venkově, který má na zahradě repliku Fenway Parku a Wrigley Field. Dvaatřicet týmů se sjede z celé země, aby získaly peníze, soutěžily o titul a hlavně oslavily Travise a jeho život. Turnaj každoročně vydělá přes 500 000 dolarů, a i když je to Allieho nejoblíbenější víkend léta, je to také připomínka toho, jak blízko byl k tomu, aby se ocitl v křesle. Je to skoro, jako by Allie hrála za Travise, obíhala mety a hrála tak, jak by to Travis dělal, kdyby mohl. Pro Travise je sledování Allie jako pohled do budoucnosti, kterou si pro sebe představoval – vidí trenéra, otce, sportovce, který soutěží přesně tak, jak by si přál, aby mohl.“
Odhodlání, které z nich udělalo skvělé hráče, je vidět ve všem, co Allie a Travis dělají. Ani jeden z nich se pasivně nesmířil se svými omezeními, ale bojuje v rámci svých možností, aby posunul lékařskou vědu k vyléčení a zlepšení života ostatních, kteří čelí podobným zraněním. Přestože Travis nikdy neměl příležitost být spoluhráči na ledě, vnímá Allie jako členku svého nadačního týmu, který shromažďuje finanční prostředky na podporu lékařského výzkumu a bojuje za vytváření a poskytování příležitostí pro ostatní, kteří utrpěli poranění míchy. „Díky práci Nadace Travise Roye jsem poznal mnoho skvělých lidí, ale Allie je jednou z nejintenzivnějších fundraiserek, jaké jsem kdy viděl,“ řekl Roy. „Mezi běháním Bostonského maratonu jménem nadace nebo jeho nedávným úspěchem, kdy na paddleboardu urazil 18 mil přes jezero Winnipesaukee, je rozhodně výzvou pro sebe i své okolí, aby podpořili jeho fundraisingové úsilí. Cítím se velmi vděčný, že mám Allieho jako přítele a podporovatele Nadace Travise Roye.“
Oba muži také sdílejí stejný obdiv k hokejovému sportu, který jim poskytl tolik radosti, a potýkají se se zlomeným srdcem z toho, co mohlo být. Přesto nakonec nacházejí útěchu ve vědomí, že díky hře nejsou sami. Hokejisté chápou, že v této hře jde o víc než jen o provedení dokonalé přihrávky do brejku nebo vstřelení vítězného gólu. Krása hokeje, bez ohledu na to, jaké úrovně hráč dosáhne, se nachází v těchto malých okamžicích; v pocitu, když vstoupíte na led se svými nejlepšími přáteli, ve zvuku čepele, když se blížíte k puku, v tom, jak vám po náročném střídání hoří plíce a nohy, což přináší radost, kterou nedokážete popsat ostatním, kteří tuto hru nehrají, a v pocitu sounáležitosti, který cítíte na kluzišti s ostatními, kteří oceňují stejné okamžiky. I když naše práce vyžaduje, abychom se soustředili na vyhodnocování a analýzy, jsou to právě tyto momenty, které nás vedou k hluboké úctě ke hře a jejím sportovcům a které nakonec pohánějí naši práci v Neutral Zone.
Neutral Zone slaví Týden Travise Roye, kdy tento týden věnujeme 24 % ze všech předplatných Nadaci Travise Roye na počest Travisova čísla dresu. Trenéři, skauti, hráči a hokejové rodiny mohou také přispět přímo na Allieho fundraisingovou stránku kliknutím zde.