9 věcí, které možná nevíte o Ellis Islandu

Na počátku 19. století se na něm věšeli piráti.

Dlouho předtím, než se stal přestupní stanicí pro lidi hledající nový začátek, byl Ellis Island – pojmenovaný po svém posledním soukromém majiteli Samuelu Ellisovi – známý jako místo, kde končili odsouzení vězni. Po většinu počátku 19. století se ostrov používal k věšení odsouzených pirátů, zločinců a vzbouřených námořníků a Newyorčané mu nakonec začali říkat „Gibbet Island“ podle dřevěného kůlu nebo šibenice, kde se vystavovala těla zesnulých. V letech po posledním oběšení v roce 1839 se vrátil k názvu „Ellis Island“ a později sloužil jako muniční sklad námořnictva, než byl znovu využit jako federální imigrační stanice.

Prvními přistěhovalci, kteří dorazili na Ellis Island, byli tři nezletilí bez doprovodu.

Ellis Island přijal první příchozí na Nový rok 1892, kdy připlula parní loď Nevada se 124 cestujícími z Evropy. Prvním budoucím přistěhovalcem, který vkročil na ostrov, byla Annie Mooreová, teenagerka z irského hrabství Cork, která se vydala přes Atlantik se svými jedenáctiletým a sedmiletým bratrem na cestě za rodinou do New Yorku. Mooreovou přivítal úředník amerického ministerstva financí a katolický kaplan a komisař Ellis Islandu jí při této příležitosti udělil zlatou minci v hodnotě 10 dolarů. Socha Mooreové a jejích bratrů je dnes vystavena v Imigračním muzeu na Ellis Islandu.

VIDEO: Dekonstrukce historie:

Ostrov nebyl prvním místem, kde přistěhovalci po příjezdu do New Yorku přistáli.

I když byl Ellis Island oficiálním vstupním místem pro přistěhovalce do Spojených států, nebyl prvním kouskem americké půdy, na který narazili. Vody kolem ostrova byly pro transatlantické lodě příliš mělké, takže většina z nich kotvila a vykládala své pasažéry na Manhattanu. Během okružní plavby mohli američtí občané a cestující první a druhé třídy vstoupit do země jen po krátké prohlídce, ale cestující ve steerage byli nahnáni na trajekty a převezeni na Ellis Island k dalšímu zpracování. Zastávku občas provázela korupce. Na přelomu století bylo známo, že nepoctiví imigrační úředníci brali úplatky ve výši 1 nebo 2 dolarů výměnou za to, že nechají přistěhovalce vystoupit na Manhattanu, aniž by předtím prošli kontrolou na Ellis Islandu.

Přistěhovalci byli podrobeni fyzickým a psychickým prohlídkám, aby se zajistilo, že jsou způsobilí pro vstup do Spojených států.

Po příjezdu na Ellis Island byli přistěhovalci uvedeni do místnosti zvané Velký sál a předvedeni před řadu lékařů k fyzické prohlídce. Většina z nich mohla projít během několika vteřin, ale ti, které lékaři považovali za fyzicky nebo duševně nedostatečné, byli označeni křídou a odvedeni k další kontrole. Pochybní kandidáti se museli podrobit podrobnějším výslechům a lékařským prohlídkám a při jakýchkoli známkách nakažlivé nemoci, špatné tělesné stavby, slabomyslnosti nebo šílenství mohl být přistěhovalec odmítnut s odůvodněním, že by se mohl stát svěřencem státu. V pozdějších letech lékaři na Ellis Islandu dokonce vymýšleli hádanky a testy paměti, aby se ujistili, že někteří přistěhovalci jsou dostatečně inteligentní a najdou si práci. Nově příchozí mohli být také odmítnuti, pokud byli anarchisté, měli záznam v trestním rejstříku nebo vykazovali známky nízkých morálních kvalit. Navzdory řadě pokynů pro nové přistěhovalce byl počet osob, kterým byl na Ellis Islandu odepřen vstup, poměrně nízký. Z 12 milionů lidí, kteří prošli jeho branami v letech 1892 až 1954, byla jen asi 2 procenta považována za nezpůsobilá stát se občany Spojených států.

Imigrantům se na ostrově neměnila jména.

Americká kulturní pověst je bohatá na příběhy o tom, že se během průchodu Ellis Islandem etnicky znějící jména imigrantů anglikanizovala nebo zkracovala, nicméně neexistují žádné důkazy o tom, že by k takové praxi někdy došlo. Imigrační úředníci pouze zjišťovali totožnost osob podle seznamů lodí, které je do Ameriky přivezly, a neexistovala žádná politika, která by jim doporučovala násilně měnit jména. Někteří přistěhovalci se dobrovolně rozhodli změnit si jméno, aby se lépe asimilovali v americké kultuře, ale učinili tak ještě před odjezdem ze své země nebo až po přijetí do Spojených států. Významná výjimka ze zásady změny jména se objevila v roce 1908, kdy cestovatel jménem Frank Woodhull přiznal, že se narodil jako žena jménem Mary Johnsonová a předchozích 15 let žil jako muž. Po krátkém zadržení Woodhulla mu úředníci umožnili vstup do země – ale až poté, co si změnil jméno zpět na Mary Johnson.

Slavný newyorský starosta Fiorello LaGuardia pracoval na Ellis Islandu.

Předtím, než se stal prvním mužem, který vyhrál tři po sobě jdoucí funkční období jako starosta New Yorku, strávil ohnivý a reformní politik Fiorello LaGuardia v letech 1907 až 1910 tři roky jako zaměstnanec Ellis Islandu. LaGuardia, syn italských přistěhovalců, hovořil plynně italsky, chorvatsky a jidiš a sloužil jako jeden z mnoha překladatelů na ostrově, zatímco po večerech navštěvoval právnickou fakultu newyorské univerzity. Během prvních let své advokátní praxe zastupoval LaGuardia mnoho přistěhovalců na Ellis Islandu v případech deportace.

Během 1. a 2. světové války sloužil jako detenční zařízení.

Krátce poté, co Spojené státy vyhlásily v roce 1917 válku Německu, upřela vláda podezíravý pohled na všechny nenaturalizované občany narozené v Německu a pobývající na jejich území. Na potenciální „cizí nepřátele“ byla uvalena přísná omezení a ti, kteří byli podezřelí, že chovají proněmecké nálady, byli shromažďováni a zadržováni. Vzhledem k tomu, že po první světové válce se přistěhovalectví omezilo, úředníci určili ostrov Ellis Island jako jedno z hlavních středisek pro zadržování potenciálních nepřátel státu a nakonec zde bylo zadrženo přibližně 1 500 osob. Dvojí život ostrova jako vězení pokračoval i později během druhé světové války, kdy byl využíván k umístění osob podezřelých ze sympatizování s nacisty.

Nakonec se proslavil spíše deportacemi než přistěhovalectvím.

Úloha Ellis Islandu jako vstupní brány pro přistěhovalce se začala měnit počátkem 20. let 20. století, kdy řada federálních zákonů ukončila imigrační politiku otevřených dveří a stanovila kvóty pro počet nově příchozích do Spojených států. Do roku 1925 vláda také přesunula inspekční proces z amerických přístavů na americké konzuláty v zahraničí, takže Ellis Island fungoval především jako záchytné centrum a deportační místo pro nežádoucí přistěhovalce. V době rudého strachu byl ostrov využíván k věznění a vyhošťování podezřelých komunistů a politických radikálů (mezi deportovanými byla například anarchistka Emma Goldmanová) a později během studené války sloužil jako detenční centrum pro komunisty. Právně nejednoznačná vládní politika zadržování nakonec vedla k řadě významných soudních procesů, které pošpinily pověst Ellis Islandu u americké veřejnosti. V listopadu 1954 byl přístav v rámci federálních úsporných opatření nadobro uzavřen.

Pro veřejnost byl otevřen až v roce 1976.

Když se americká vláda v 50. letech 20. století pokoušela Ellis Island prodat, potenciální developeři navrhovali vše od protidrogové léčebny přes rekreační přístav až po experimentální „město budoucnosti“ navržené architektem Frankem Lloydem Wrightem. Žádný ze záměrů soukromé výstavby se však nepodařilo prosadit a „brána do Ameriky“ strávila dalších 20 let v politické nejistotě. Ostrov byl nakonec otevřen pro prohlídky v roce 1976, ale plány na historické muzeum nebo renovaci se uskutečnily až v 80. letech, kdy automobilový průkopník Lee Iacocca pomohl iniciovat projekt na získání finančních prostředků pro Ellis Island a Sochu svobody. Obnovený ostrov byl pro veřejnost otevřen v září 1990 a nyní jej každoročně navštíví přibližně 3 miliony návštěvníků.