Zobrazování všedních předmětů, jako jsou mísy, květiny, potraviny a další věci, které se nacházejí v běžné domácnosti, bylo a stále je hlavní náplní práce umělců zátiší. Prostředky, styly a média, jimiž lze zátiší ztvárnit, se však značně liší.
Na počátku 17. století se zátiší stalo samostatným uměleckým žánrem, ale bylo považováno za méně důležité než dobová historická a alegorická zobrazení. Objevuje se jako samostatný žánr po celé Evropě ve stejných letech a není možné rozlišit, kdo jako první rozvíjel a praktikoval umění zátiší v malířství. Počátky žánru zátiší lze vysledovat v obrazových tradicích po celé Evropě, včetně vlámských mariánských obrazů vytvořených v 15. století, italských obrazů z masných krámků a španělských vinoték. Jean-Baptiste Chardin v 18. století pokračoval v rozvoji malby zátiší v návaznosti na úspěch vlámských zátiší. Ve své tvorbě uplatňoval buď realismus holandského typu, nebo jemnější harmonie a vytvořil některá z nejslavnějších zátiší. S rozvojem uměleckých akademií po celé Evropě, které propagovaly hierarchii žánrů, zátiší pomalu ustupovalo do pozadí a bylo méně praktikované než jiné žánrové formy. Když však s nástupem romantismu a realismu začal neoklasicismus slábnout, stalo se zátiší opět důležitým tématem u umělců, jako byli Francisco Goya, Gustave Courbet a Eugène Delacroix. Další etapa vývoje zátiší přišla s impresionismem a postimpresionismem a dominancí barvy a světla nad tématem.
Ve 20. století bylo zátiší považováno za téma v umění rovnocenné s ostatními. Vývoj zátiší úzce sledoval stylové změny tohoto období, od fauvismu, expresionismu, kubismu až po pop-art a fotorealismus. Objekty zátiší dokonce překročily rámec tradičního média malby a vstoupily na uměleckou scénu jako umělecké objekty prostřednictvím ready-mades a instalací, kde se namísto reprezentace staly samy uměleckými díly, jako například v dílech Armana a Judy Chicagové.
Následující seznam uvádí příklady některých slavných umělců zátiší 20. století spolu s jejich obrazy
Tip redakce: Nature Morte: Současní umělci oživují tradici zátiší
Přední umělci současné doby oživují zátiší, žánr, který byl kdysi spojován spíše se starými mistry šestnáctého a sedmnáctého století než se současným uměním. Odvážná zátiší, která zde oslavujeme, tuto historickou nadvládu zpochybňují a nově definují, co znamená dílo nature morte (v doslovném překladu z francouzštiny: „mrtvá příroda“). Ať už se jedná o malbu, kresbu, sochu, video nebo jiná média, současní umělci navazují na staletou tradici a vytvářejí díla, která jsou v současnosti konceptuálně živá, krásná a emocionálně dojemná. Jednotlivé kapitoly knihy Michaela Petryho, strukturované podle klasických kategorií tradice zátiší – Flora, Jídlo, Dům a domov, Fauna a Smrt, zkoumají, jak byla nadčasová symbolická rezonance mementa mori znovuobjevena pro nové tisíciletí.
.