V průmyslových zemích je téměř každý třetí člověk někdy v životě postižen alergií. Každé desáté dítě trpí atopickou dermatitidou. V imunitních stavech tohoto druhu hrají důležitou roli T-buňky. Jsou důležitým aspektem odolnosti organismu vůči infekcím, ale pokud nejsou kontrolovány, mohou také vyvinout patologické reakce a začít napadat části našeho těla nebo neškodné látky, jako jsou alergeny.
Pokud se takové funkce objeví, mohou Th2 buňky, podskupina T buněk, způsobit zánětlivé kožní stavy, jako je atopická dermatitida. To zahrnuje zvýšenou produkci proteinů interleukinu 4 (IL-4) a interleukinu 13 (IL-13). Zatím není známo, co tuto signální poruchu spouští.
Větší množství Th2 buněk pod vlivem sodných iontů
Stolní sůl, vědecky známá jako chlorid sodný, je pro zdraví lidí i zvířat nezbytná. V těle se vyskytuje ve formě sodných a chlorových iontů. V nedávné studii se Christině Zielinski, profesorce DZIF z Institutu virologie TUM, a jejímu týmu podařilo prokázat, že chlorid sodný může v lidských T-buňkách vyvolat stav, který způsobí, že budou produkovat zvýšené množství proteinů IL-4 a IL-13.
Typy T-buněk, které by neměly způsobovat alergie, se mohou v přítomnosti soli změnit na buňky Th2. Tyto změny se zvrátí, když jsou T-buňky opět vystaveny nižšímu množství soli. „Z toho vyplývá, že iontové signály skutečně hrají roli při tvorbě a kontrole Th2 buněk,“ říká Christina Zielinski.
Vysoce zvýšená hladina soli v kůži pacientů trpících atopickou dermatitidou
Jako lékařka specializující se na dermatologii se Zielinski přirozeně zajímá o atopickou dermatitidu. Její tým zkoumal, zda postižené oblasti kůže pacientů s atopickou dermatitidou vykazují zvýšenou hladinu sodíku.“ Měření koncentrace sodíku ve tkáni je komplikované,“ vysvětluje první autorka studie Julia Matthiasová. „Rozpuštěnou sůl v krvi lze měřit standardními klinickými metodami. Ale v případě kůže jsme potřebovali pomoc kolegů z jaderné chemie a fyziky.“ Vzorky kůže testovali na výzkumném neutronovém zdroji Heinze Maiera-Leibnitze (FRM II) na TUM a v Ústavu jaderné chemie na univerzitě v Mohuči pomocí neutronové aktivační analýzy. Ukázalo se, že hladina sodíku v postižených oblastech kůže pacientů trpících atopickou dermatitidou je až 30krát vyšší než ve zdravé kůži.
Ideální podmínky pro bakterie, kterým se daří ve slaných podmínkách
„Vyšší hladina sodíku v postižené kůži přesně odpovídá další charakteristice atopické dermatitidy,“ říká Christina Zielinski. „Již nějakou dobu je známo, že pacienti s tímto onemocněním mají na kůži zvýšené množství bakterie Staphylococcus aureus. To jsou bakterie, kterým se daří ve slaných podmínkách – na rozdíl od jiných komenzálních bakterií, kterým sůl ve skutečnosti škodí.“ Zielinski se domnívá, že tento poznatek spolu s dalšími a výsledky současného výzkumu poukazují na souvislost mezi solí a výskytem atopické dermatitidy.
„Zatím se nám však nepodařilo prokázat, jak se tato velká množství soli dostávají na kůži,“ připouští. „Z tohoto důvodu si také nejsme jisti, jak může strava s nízkým nebo vysokým obsahem soli souviset s výskytem a progresí atopické dermatitidy nebo jiných alergických onemocnění.“ Profesorka Zielinski a její tým doufají, že na tyto a další otázky odpoví v budoucích mezioborových studiích.