- Objevitel: známý od starověku
- Místo objevu: neznámé
- Datum objevu: neznámé
- Původ názvu : z anglosaského slova „iron“ nebo „iren“ (původ symbolu Fe pochází z latinského slova „ferrum“, což znamená „železo“). Je možné, že slovo železo je odvozeno od dřívějších slov znamenajících „svatý kov“, protože se z něj vyráběly meče používané v křížových výpravách.
Železo bylo známo již v pravěku. Genesis říká, že Tubal-Kain, sedm generací od Adama, byl „učitelem všech řemeslníků v mědi a železe“. Byly identifikovány artefakty z taveného železa z doby kolem roku 3000 př. n. l. V indickém Dillí dodnes stojí pozoruhodný železný sloup, který pochází z doby kolem roku 400 n. l. V současné době je v něm umístěn železný sloup. Tento masivní sloup je z tepaného železa a má výšku asi 7,5 m a průměr 40 cm. Koroze pilíře byla minimální, přestože byl od svého vztyčení vystaven povětrnostním vlivům.
Někdy před podzimem roku 1803 dokázal Angličan John Dalton vysvětlit výsledky některých svých studií předpokladem, že hmota se skládá z atomů a že všechny vzorky dané sloučeniny se skládají ze stejné kombinace těchto atomů. Dalton si také všiml, že v řadách sloučenin lze poměry hmotností druhého prvku, které se spojují s danou hmotností prvního prvku, redukovat na malá celá čísla (zákon násobných podílů). To byl další důkaz existence atomů. Daltonovu teorii atomů zveřejnil Thomas Thomson ve 3. vydání svého System of Chemistry v roce 1807 a v článku o oxalátech stroncia publikovaném v časopise Philosophical Transactions. Dalton sám publikoval tyto myšlenky v následujícím roce v New System of Chemical Philosophy. Daltonův symbol pro železo je uveden níže.
