Crater Lake

Crater Lake, tiefer, klarer, intensiv blauer See in einer riesigen vulkanischen Caldera in der Cascade Range im südwestlichen Oregon, USA, etwa 50 Meilen (80 km) nordöstlich von Medford. Der See und seine Umgebung wurden 1902 zum Crater Lake National Park mit einer Fläche von 286 Quadratmeilen (741 Quadratkilometer). Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte der Park mehr als 90 Meilen (145 km) an Wanderwegen.

Der Krater, aus dem sich der See gebildet hat und der einen Durchmesser von etwa 10 km hat, ist ein Überbleibsel des Mount Mazama, eines Vulkans, der bis zu 3.700 m hoch war, bis ein Ausbruch vor etwa 7.700 Jahren den oberen Teil zerstörte. Spätere kleinere Ausbrüche werden durch Schlackenkegel auf dem Calderaboden angezeigt; einer davon, Wizard Island, erhebt sich 233 Meter über das Wasser. Der Kratersee hat eine durchschnittliche Höhe von 1.881 Metern über dem Meeresspiegel und eine durchschnittliche Tiefe von etwa 457 Metern. Bei einer Unterwasserkartierung des Sees im Jahr 2000 wurde eine maximale Tiefe von 592 m (1.943 Fuß) ermittelt – der vorherige Höchstwert lag bei 589 m (1.932 Fuß) -, womit er der tiefste See in den Vereinigten Staaten und der siebttiefste der Welt ist. Sein Wasser ist außergewöhnlich klar, und man kann oft bis zu einer Tiefe von mehr als 30 Metern sehen.

Das vielleicht einzigartigste Merkmal des Sees ist seine bemerkenswerte Farbe, ein tiefes, leuchtendes Blau, das durch den Kontrast mit den Ocker- und Rosttönen der umliegenden Felswände noch verstärkt wird. Die Intensität dieser Farbe resultiert aus der Reflexion blauer und grüner Lichtwellen an dem klaren und farblosen Wasser, das auf das Fehlen von Schwebstoffen zurückzuführen ist, da der See direkt durch Niederschläge und nicht indirekt durch einen Fluss gespeist wird.

Die Tierwelt in diesem Gebiet, das fast vollständig unter Naturschutz steht, umfasst Hirsche, Bären, Adler, Falken, Eulen und Moorhühner, und besonders im Sommer gibt es eine Fülle von Singvögeln und insektenfressenden Vögeln. Der Crater Lake enthält eine begrenzte Anzahl von Fischen (Forellen und Lachse), die vom Menschen eingeführt wurden. Die Pflanzenwelt des Gebietes besteht überwiegend aus Kiefern und Tannen, wobei im Sommer Wildblumen die Wiesen bedecken.

Archäologische Funde in der Fort Rock Cave, etwa 55 Meilen (90 km) nordöstlich des Mount Mazama, deuten darauf hin, dass Menschen zur Zeit des Hauptvulkanausbruchs in der Gegend anwesend waren. Nicht lange danach wurde das Gebiet in der Nähe des Crater Lake von den Indianerstämmen der Modoc und Klamath bewohnt. Für die amerikanischen Ureinwohner hat der Crater Lake seit langem eine besondere Bedeutung. Für sie war er ein heiliger Ort, der von Schamanen, Medizinmännern und anderen auf Visionssuche besucht wurde. Als erster Amerikaner europäischer Abstammung, der den See sah, gilt John Wesley Hillman, dem die „Entdeckung“ des Sees am 12. Juni 1853 zugeschrieben wird. Jahrhunderts brachte einen Zustrom von Goldsuchern in den Süden Oregons, und Hillman gehörte zu einer der beiden konkurrierenden Gruppen, die versuchten, die Lost Cabin Mine“ zu finden, deren Besitzer angeblich Gold vergraben hatten, als sie von Indianern angegriffen wurden. Die beiden Gruppen schlossen sich schließlich zusammen, stießen auf den See und stimmten über seinen Namen ab, wobei sie den Deep Blue Lake dem Mysterious Lake vorzogen.