Cougar | Wildlife Land Trust

Der Puma (Puma concolor, auch Berglöwe, Panther oder Puma genannt) streifte einst durch den größten Teil Nordamerikas, aber die Verfolgung durch den Menschen hat die Art nun fast vollständig aus allen Gebieten außer den westlichen Regionen Kanadas, der Vereinigten Staaten und Mexikos ausgerottet. Der einzige östliche US-Bundesstaat mit einer bekannten Brutpopulation ist Florida. Der Florida-Panther, eine Unterart, ist vom Aussterben bedroht, mit einer geschätzten Population von 100 bis 160 erwachsenen Tieren und Jährlingen, eine Zahl, die die Pantherjungen nicht einschließt. Noch in den 1970er Jahren stand der Florida-Panther kurz vor dem Aussterben, und es gab nur noch 20 Tiere in freier Wildbahn. Es gibt sporadische Berichte über Puma-Sichtungen in der Mitte und im Osten der USA, die sich jedoch nur selten bestätigen. Experten vermuten, dass es sich bei einigen der glaubwürdigeren Berichte um Sichtungen von entlaufenen „Haustier“-Pumas handeln könnte.

Im März 2011 erklärte der United States Fish and Wildlife Service den östlichen Puma offiziell für ausgestorben. Der Bericht kam unter anderem zu folgendem Schluss:

Wir erkennen an, dass eine kleine Anzahl von Pumas gelegentlich in freier Wildbahn im östlichen Nordamerika im historischen Verbreitungsgebiet des gelisteten östlichen Pumas anzutreffen ist. Auf der Grundlage der besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse gehen wir davon aus, dass es sich dabei um freigelassene oder entkommene Tiere aus Gefangenschaft handelt. Die Fortpflanzung, wenn sie denn stattfindet, scheint extrem selten zu sein, und es gibt keine Hinweise auf eine dauerhafte Population, die aus freigelassenen Tieren in Gefangenschaft entstanden ist.

Grundsätzlich sind Pumas umherstreifende Tiere, die in den unterschiedlichsten Lebensräumen anzutreffen sind, z. B. in den kalten Wäldern Kanadas, in den Regenwäldern Brasiliens, im Westen der Vereinigten Staaten und in den weiten Grasebenen (Pampas) Argentiniens. Sie sind sehr anpassungsfähig und können in tropischen Wäldern, Sümpfen, Grasland, Gebirgsnadelwäldern, Wüstengestrüpp und überall dort überleben, wo es ausreichend Deckung und Beute gibt. Pumas bevorzugen dicht bewaldete Gebiete in Küstensümpfen, felsige Klippen und Gebirgszüge als Lebensraum.

Die größte Bedrohung für Pumas ist der Verlust von Lebensraum. Je weiter der Mensch in den Lebensraum des Pumas vordringt, nicht nur wegen der Siedlungsentwicklung und der Viehzucht, sondern auch wegen der Freizeitgestaltung, desto schwieriger wird es für den Puma, ein ausreichendes Jagdrevier zu finden, ohne Begegnungen mit Menschen zu riskieren. Dann wird dieses Raubtier zur Beute, um Trophäen zu jagen, Vieh zu schützen und die Sicherheit von Haustieren und manchmal auch von Kindern zu gewährleisten.
Pumas sind am aktivsten in der Morgen- und Abenddämmerung. Von Natur aus sind sie Einzelgänger (mit Ausnahme von Müttern mit Jungtieren) und meiden den Kontakt mit Menschen. Pumas sind Raubtiere, die aus dem Hinterhalt jagen, d.h. sie verlassen sich auf ihre Heimlichkeit und das Überraschungsmoment, um ihre Beute zu erbeuten – in erster Linie Hirsche und Elche, gelegentlich Stachelschweine oder Elche, manchmal aber auch kleinere Arten wie Waschbären, Kaninchen, Biber oder sogar Mäuse.

Pumas sind Einzelgänger mit individuellen Revieren. Nur Mütter streifen mit ihren Jungen in Gruppen umher. Sie haben große Reviere, die meist oval oder kreisförmig sind. Die Fläche der Puma-Reviere und ihre Population hängen von der Fülle der Beute, der Vegetation und dem Gelände ab. Wenn es in einem bestimmten Gebiet nur wenig Beute gibt, sind die einzelnen Reviere sehr groß. Sie haben keine festen Baue, sondern ruhen in Höhlen, zwischen Felsen und in dichter Vegetation. Pumas neigen dazu, im Winter in die Berge zu wandern, vor allem um zu jagen. In freier Wildbahn haben sie eine Lebenserwartung von 8 bis 13 Jahren, in Gefangenschaft bis zu 20 Jahren.