Der Manchester Guardian berichtete am Freitag, den 10. Juni 1870, über die Umstände des Todes des Autors. Dickens war am Mittwoch beim Abendessen erkrankt und hatte zunächst geglaubt, er habe Zahnschmerzen und würde sich bald erholen. Dann brach er zusammen und wurde bewusstlos. Dickens erholte sich nicht mehr von dem Schlaganfall und starb am folgenden Tag. In dem Bericht wird erwähnt, dass Dickens im Jahr zuvor in Preston erkrankt war und sein Arzt ihm geraten hatte, seine berühmten Lesereisen nicht mehr fortzusetzen.
Die Zeitung gab auch eine Zusammenfassung seines Lebens aus dem biografischen Lexikon „Men of the Time“ wieder. Darin werden seine Geburt in Portsmouth im Jahr 1809, sein frühes Leben als Journalist, seine schriftstellerische Tätigkeit, seine Romane und seine Vortragsreisen beschrieben. Der Aufenthalt seines Vaters im Schuldnergefängnis, der dazu führte, dass der 12-jährige Charles in einer Fabrik zur Herstellung von Schuhschwärze arbeitete, was sich tiefgreifend auf sein Schreiben auswirken sollte, wird nicht erwähnt.
Am folgenden Sonntag widmete The Observer dem Autor drei Artikel. Es gibt eine Todesanzeige, einen Nachruf, der mit einem ähnlichen Bericht über seinen Tod beginnt wie der im Manchester Guardian, und einen Meinungsartikel, in dem der Tod des „genialen“ Autors beklagt wird: „Für uns alle, für Jung und Alt, für Reich und Arm, kam die Nachricht, die England am Freitag betrübte, nach Hause wie die Nachricht vom Tod eines Freundes“.
Am 15. Juni stellte der Guardian fest, dass Dickens‘ Beerdigung fast unbemerkt stattgefunden hatte. Am Tag zuvor war der Autor in der Poets‘ Corner der Westminster Abbey beigesetzt worden. Dickens hatte den Wunsch geäußert, in einer stillen Zeremonie in der Nähe seines Hauses in Kent beerdigt zu werden. Seine Familie war vom Dekan überredet worden, den Ort zu ändern, bestand aber auf Privatsphäre. Der Artikel vermerkt: „Mr. Dickens‘ wohlbekannte Abneigung gegen ostentative Zurschaustellung war wohlbekannt, und seine Wünsche wurden treu befolgt“.
Vollständiger Bericht über die Beerdigung von Charles Dickens, Manchester Guardian, 15. Juni 1870
Dickens tauchte zu seinen Lebzeiten bei vielen Gelegenheiten in Artikeln des Manchester Guardian auf. Einige Beispiele sind die Beschreibung des Autors von New York im Jahr 1843, verschiedene Rezensionen seiner Bücher und seine Lesereisen, insbesondere im Nordwesten Englands. Im Jahr 1867 bezeichnete die Zeitung Dickens‘ Auftritt in der Free-Trade Hall in Manchester als „glorreichen Spaß“ und stellte fest: „Mr. Charles Dickens besitzt ein fast gleichwertiges Genie für die Darstellung lebensechter menschlicher Charaktere.“ Dickens wird auch in der Berichterstattung über das Zugunglück von Staplehurst im Jahr 1865 erwähnt, bei dem 10 Menschen ums Leben kamen. Der Autor entkam mit viel Glück aus dem Fenster eines Waggons.
Die Zeitung feierte 1912 den hundertsten Geburtstag von Dickens mit einer Reportage über sein Werk und seine Verbindungen zu Manchester. Im Jahr 2012 wurde eine Reihe von Artikeln veröffentlicht, um Dickens‘ 200. Geburtstag zu feiern.
In ihrer Dickens-Biografie deutet Claire Tomalin an, dass Dickens möglicherweise im Haus seiner Geliebten Ellen Ternan in Peckham erkrankte und in einer Droschke zum Sterben nach Gadshill gebracht wurde. Die Berichte des Manchester Guardian und des Observer über seinen Tod geben möglicherweise die Version wieder, die seine Familie hören wollte.
Wie man auf frühere Artikel des Guardian und des Observer zugreifen kann
Das Leben von Charles Dickens ist ein Thema im Workshop „Viktorianische Nachrichten“ des Education Centre für Grundschulen.
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