Individuelle ethische Reaktionen (Absicht und Verhalten)
Individuelle ethische Reaktionen wie ethisches Verhalten sind wichtige Elemente, um die Ergebnisse der ethischen Kultur zu messen. Obwohl die Befolgung des Verhaltenskodex und die Einhaltung der Gesetze die Grundlage für ethisches Verhalten am Arbeitsplatz bilden, sind sich viele einig, dass die Meldung von unethischem Verhalten ein höheres moralisches Beispiel für ethisches Verhalten darstellt, da der Meldende mögliche Vergeltungsmaßnahmen riskiert, ohne persönliche Vorteile zu suchen. Die Meldung von unethischem Verhalten kann anhand der tatsächlichen Fälle von Meldungen oder der Absicht, diese zu melden, gemessen werden. So kann ein Unternehmen beispielsweise die Anzahl der tatsächlichen Helpline-Meldungen zählen oder Umfragedaten über die Absicht der Mitarbeiter sammeln, unethisches Verhalten zu melden. Die Forschung hat eine deutliche Diskrepanz zwischen der tatsächlichen und der beabsichtigten Meldung aufgezeigt, was bestätigt, dass die Absicht nicht mit dem Verhalten gleichzusetzen ist, und künftige Forschung sollte dies berücksichtigen. Hinzuzufügen ist, dass ethische Reaktionen individuell sind, die Kultur jedoch grundsätzlich kollektiv ist. Folglich sind ethische Reaktionen ein Zusammenspiel zwischen persönlichen Merkmalen und den informellen und formellen Systemen des ethischen Kontextes. In dieser Hinsicht hat die Literatur über Whistleblowing weitgehend die persönlichen und situativen Faktoren untersucht, die die Absicht beeinflussen, sich zu melden, wenn man unethisches Verhalten beobachtet.
Ethische Kultur kann die Absicht von Mitarbeitern und Managern beeinflussen, unethisches Verhalten zu melden (d.h. internes Whistleblowing). In Unternehmen, die eine ethische Kultur fördern, sind die Mitarbeiter wahrscheinlich eher bereit, unethisches Verhalten zu melden und sich ethisch zu verhalten, als in Unternehmen mit einer unethischen Kultur. Die Absicht und die tatsächliche Meldung werden jedoch nicht nur von situativen Faktoren beeinflusst, die ein Unternehmen durch die Entwicklung eines ethischen Umfelds verbessern kann, sondern auch von persönlichen Faktoren wie Betriebszugehörigkeit, Geschlecht, Alter, Religion oder Bildungsstand. Neu eingestellte Mitarbeiter sind beispielsweise weniger geneigt, etwas zu melden, das sich nicht richtig anfühlt, weil sie das Unternehmen und die Art und Weise, wie es Geschäfte tätigt, erst noch kennen lernen müssen und ihr Vertrauen im Vergleich zu Mitarbeitern mit längerer Betriebszugehörigkeit möglicherweise noch begrenzt ist. Oder Mitarbeiter, die befördert werden sollen, ziehen es vor, sich nicht zu äußern, weil sie damit rechnen, dass die Meldung ihrer Bewerbung nicht zuträglich ist.
Das Verhalten des Einzelnen kann auch durch regionale oder nationale Faktoren wie den kulturellen Hintergrund oder das rechtliche Umfeld beeinflusst werden. Ein und dasselbe multinationale Unternehmen kann beispielsweise an allen Standorten eine ethische Kultur pflegen, aber es ist wahrscheinlich, dass es in Ländern, in denen es keine Gesetze zur Meldung von Missständen gibt, schwieriger sein wird, eine Kultur des Mitteilens zu fördern, und dass es in Ländern, in denen die Gleichstellung der Geschlechter keine Priorität hat, schwieriger sein wird, sexuelle Belästigung zu verhindern. Ebenso wird es für ein Unternehmen schwierig sein, Mitarbeiter zu ermutigen, in Regionen mit hoher Arbeitslosigkeit das Wort zu ergreifen, als in Regionen, in denen alternative Arbeitsplätze zur Verfügung stehen, da eine Meldung über das Verhalten von Kollegen oder Vorgesetzten, selbst intern, fast immer ein Karriererisiko darstellt.
Darüber hinaus hat die Forschung gezeigt, dass formale Systeme, wie z.B. das Vorhandensein eines Ethik-Programms, auch ethische Reaktionen auf vielfältige Weise beeinflussen können. Die Verabschiedung von Ethik-Kodizes, Ethik-Schulungen oder Compliance-Helplines können Schlüsselelemente für individuelle ethische Reaktionen von Mitarbeitern auf die Meldung unethischen Verhaltens sein.