An der Basis der Wirbelsäule, in der Nähe des ersten Lendenwirbels, befindet sich eine Ansammlung von Nerven, die Cauda equina genannt wird. Sie werden so genannt, weil sie einem Pferdeschwanz ähneln. Unmittelbar oberhalb der Cauda equina endet das Rückenmark und setzt sich als diese Ansammlung von Spinalnerven durch den Wirbelkanal fort.
Die Cauda equina hat an ihrer Basis etwa 10 Faserpaare. Diese bestehen aus drei bis fünf lumbalen Faserpaaren, fünf sakralen Faserpaaren und einem Coccygeusnerv. Die Hauptfunktion der Cauda equina ist das Senden und Empfangen von Nachrichten zwischen den unteren Gliedmaßen und den Beckenorganen, die aus der Blase, dem Rektum und den inneren Geschlechtsorganen bestehen.
Wenn diese Nervenwurzeln stark komprimiert werden, kann ein Cauda equina-Syndrom diagnostiziert werden. Diese Erkrankung gilt als schwerwiegend, da der Patient die Funktionen von Darm und Blase dauerhaft verlieren kann und es zu einer dauerhaften Lähmung der Beine kommen kann. Wenn ein Cauda-Equina-Syndrom diagnostiziert wird, ist in der Regel eine Operation erforderlich, um die Kompression der Nerven zu beheben.