Entdeckung
Caliban wurde am 6. September 1997 von B. Gladman, P. Nicholson, J. A. Burns und J. Kavelaars am Palomar Observatorium entdeckt. Diese Gruppe von Astronomen entdeckte zur gleichen Zeit auch einen anderen Mond des Uranus, der Sycorax genannt wurde, nach der Mutter von Caliban in William Shakespeares Stück The Tempest.
Übersicht
Caliban umkreist Uranus in der entgegengesetzten Richtung zu den regulären Monden und der Rotation des Planeten selbst (eine sogenannte retrograde Umlaufbahn). Seine Umlaufbahn ist außerdem etwas geneigt und exzentrisch und sehr weit vom Planeten entfernt – mehr als zehnmal weiter als Oberon, der am weitesten entfernte reguläre Mond. Diese Merkmale legen nahe, dass Caliban ein unabhängiger Körper war, der von der Schwerkraft des Uranus eingefangen wurde. Es wird angenommen, dass er einen Durchmesser von etwa 72 km hat und der zweitgrößte irreguläre Satellit des Uranus ist (etwa halb so groß wie Sycorax). Die Größenschätzung basiert auf der Helligkeit des Mondes und einer angenommenen Albedo von 0,04, die typisch für eingefangene Asteroiden im äußeren Sonnensystem ist.
Wie Caliban zu seinem Namen kam
Ursprünglich hieß Caliban S/1997 U1 und wurde nach einer Figur in Shakespeares Stück „Der Sturm“ benannt. Caliban wurde zur Arbeit auf einer Insel gezwungen, die Prospero gehörte. Er war ein Mensch, aber „nicht von menschlicher Gestalt“, und wird als Mondkalb oder sommersprossiges Monster bezeichnet.