Caiman

Die Grundlagen

Ein Kaiman, auch Kaiman genannt, ist eine von mehreren Reptilienarten, die zur Familie der Alligatoridae gehören. Sechs Arten dieser Reptilien gehören zu einer der drei Gattungen: Caiman, Melanosuchus und Paleosuchus. Kaimane sind in Flüssen, Seen und Sumpfgebieten in ganz Mittel- und Südamerika zu finden. Chile ist das einzige südamerikanische Land, in dem Kaimane nicht heimisch sind.

Wie andere Mitglieder der Ordnung Crocodilia gibt es Kaimane schon seit sehr langer Zeit. Sie gehören zu einer Gruppe von Reptilien, die Archosaurier genannt werden, zu denen auch die Dinosaurier gehören, und haben sich in den letzten 200 Millionen Jahren nur wenig weiterentwickelt. Obwohl sie keine nahen lebenden Verwandten haben, sind sie am engsten mit dem Alligator verwandt und teilen mehrere Merkmale mit diesem riesigen, halb-aquatischen Reptil.

Kaimane haben einen übergroßen Oberkiefer, viele scharfe, dolchartige Zähne, und die Innenseite ihres Mundes ist orangefarben. Alligatoren haben eher konisch geformte Zähne, und das Innere ihres Mauls ist beige. Sowohl Alligatoren als auch Kaimane haben eine abgerundete Schnauze.

Kaimane sind im Allgemeinen viel kleiner als Alligatoren. Eine Art – der schwarze Kaiman – ist jedoch bei der Geschlechtsreife im Durchschnitt größer. Ausgewachsene männliche schwarze Kaimane werden oft länger als 4 Meter! Der schwarze Kaiman ist das größte Raubtier im Amazonasbecken.

Diese Reptilien sind in der Regel mattbraun, grau oder grün, was ihnen hilft, in ihrer Umgebung getarnt zu bleiben.

Kaimane können nicht kauen und schlucken daher kleinere Beutetiere ganz. Bei größeren Beutetieren benutzen sie ihre scharfen Zähne und kräftigen Kiefer, um das Fleisch zu zerreißen. Es ist auch bekannt, dass sie größere Beutetiere in Unterwasserkammern aufbewahren, bis das Körpergewebe anfängt zu zerfallen und leichter zu essen ist.

Es gibt insgesamt sechs Kaimanarten. Diese sind:

• Spechtkaiman (Caiman crocodilus)
• Breitschnauzenkaiman(Caiman latirostris)
• Yacare-Kaiman (Caiman yacare)
• Schwarzer Kaiman (Melanocuchus niger)
• Zwergkaiman (Paleosuchus palpebrosus)
• Glattstirnkaimanfronted caiman (Paleosuchus trigonatus)

Die verschiedenen Arten sind in einer Vielzahl von Lebensräumen anzutreffen und besetzen im Allgemeinen unterschiedliche Lebensraumnischen, was bedeutet, dass es nur selten zu einem Wettbewerb zwischen den Arten um das Territorium kommt.

Spechtkaimane sind bei weitem am häufigsten und kommen in ganz Mittel- und Südamerika vor. Sie leben gerne in langsam fließenden Gewässern und sind neben Flüssen, Seen und Sumpfgebieten auch in von Menschenhand geschaffenen Gewässern wie Stauseen und Kanälen zu finden. Der schwarze Kaiman hingegen ist viel größer und kann daher stärkeren Strömungen standhalten.

Fun Facts about Caimans!

Kaimane sind erfolgreiche Raubtiere, die es schon seit der Zeit der Dinosaurier gibt. Mehrere biologische Anpassungen haben es diesen Reptilien ermöglicht, seit Millionen von Jahren so zu überleben, wie sie sind. Schauen wir uns einige davon genauer an.

Involvierte Mütter

Kaimane sind sehr intelligent und können eine große Anzahl von Nachkommen auf einmal aufziehen. Ein Nest kann bis zu 65 Eier enthalten! Das Weibchen legt seine Eier in ein Nest aus Pflanzen und Erde. Wenn die Vegetation verrottet, erzeugt sie Wärme, die die Eier warm hält. Das Geschlecht des Kaiman-Nachwuchses wird durch die Temperatur bestimmt – bei wärmeren Temperaturen gibt es mehr Weibchen, bei kälteren Temperaturen mehr Männchen.

Die Mutter legt ihre Eier oft in ein Nest, das aus mehreren Schichten besteht, um sicherzustellen, dass sie sowohl männliche als auch weibliche Nachkommen produziert. Sobald sie geschlüpft sind, zieht das Weibchen ihre Jungen mehrere Monate lang auf. Sollte der Mutter etwas zustoßen, kümmern sich andere weibliche Kaimane um die Babys.

Starke Schwimmer

Kaimane sind Halbwasserbewohner, aber sie sind viel besser an das Leben im Wasser angepasst und sind ausgezeichnete Schwimmer. Wie die meisten Krokodile benutzen Kaimane ihren Schwanz, um sich durch das Wasser fortzubewegen. Der Schwanz ist seitlich abgeflacht, so dass er eine relativ große Oberfläche hat, die ihm hilft, sich gegen das Wasser zu drücken. Der Schwanz bewegt sich in einem sinusförmigen Muster von einer Seite zur anderen. Der Kaiman benutzt seine Beine zur Steuerung.

Wenn der Kaiman sich schnell bewegt, liegen seine Gliedmaßen flach am Körper an, wodurch er viel stromlinienförmiger wird. Auf diese Weise ist es der Schwanz, der für die gesamte Bewegung sorgt, und der Kaiman kann seinen Schwanz benutzen, um sehr schnell zu beschleunigen.

Aestivation

Aestivation oder Ästivation ähnelt dem Winterschlaf, bei dem die Tiere in eine Ruhephase eintreten, um extremen Wetterbedingungen zu entgehen. Der Unterschied zwischen diesen Schlafperioden besteht darin, dass der Winterschlaf im Sommer stattfindet, wenn das Wetter heiß ist. Kaimane gehen bei heißem, trockenem Wetter in den Winterschlaf, wenn Nahrung und Wasser knapp werden. Sie graben einen unterirdischen Bau, in dem das Klima viel kühler und feuchter ist.

Wenn die Temperaturen abkühlen, wachen die Tiere auf und werden wieder aktiv. Der Winterschlaf dauert in der Regel nur einige Wochen, im Gegensatz zum Winterschlaf, der mehrere Monate dauern kann. Andere Tiere, die Winterschlaf halten, sind Erdkröten, Wüstenschildkröten und einige Salamanderarten.