Der Boxing Day findet am 26. Dezember statt und wird nur in wenigen Ländern gefeiert; hauptsächlich in solchen, die historisch mit dem Vereinigten Königreich verbunden sind (wie Kanada, Australien, Südafrika und Neuseeland) und in einigen europäischen Ländern. In Deutschland ist er als „Zweiter Feiertag“ und auch als „Zweiter Weihnachtsfeiertag“ bekannt, was übersetzt „Boxing Day“ bedeutet (auch wenn das nicht wörtlich gemeint ist)!
Die Datierung des Boxing Day kann ziemlich kompliziert werden. Man kann ihn auch als „den ersten Wochentag nach Weihnachten“ bezeichnen. Damit wird jedoch der „Public (or Bank) Holiday“ für den Boxing Day im Vereinigten Königreich beschrieben. Ich denke, es ist möglich, den Boxing Day (den 26.) und den Feiertag zu trennen. Normalerweise fallen sie auf dasselbe Datum, aber das muss nicht sein. Das Gleiche gilt für Weihnachten und seinen Feiertag! Im Jahr 2021 fallen der Christmas Day und der Boxing Day (25. und 26.) auf einen Samstag und einen Sonntag. Die Feiertage fallen also auf den 27. und 28. Dezember, also auf einen Montag und Dienstag. Das bedeutet aber nicht, dass „Weihnachten“ 2021 am Montag, dem 27. Dezember, sein wird! Wenn man sich also an die Feiertagsdefinition des Boxing Day hält, dann sollte er als „der erste Wochentag *nach dem Weihnachtsfeiertag*“ und nicht als *nach Weihnachten* bezeichnet werden – denn auch diese können unterschiedlich sein! Auf der Website der britischen Regierung, auf der die Feiertage im Vereinigten Königreich aufgelistet sind, heißt es: „Wenn ein Feiertag auf ein Wochenende fällt, wird ein ‚Ersatz‘-Wochentag zum Feiertag, normalerweise der darauffolgende Montag“; das ist sinnvoller, als zu sagen, dass der Boxing Day oder der Weihnachtstag an anderen Daten liegen!
Der 26. Dezember ist auch der St. Stephen’s Day (oder ‚das Fest des Stephanus‘). Nur um die Dinge zu verwirren, gibt es in der Geschichte zwei St. Stephans! Der erste Stephanus soll ein sehr früher Anhänger Jesu gewesen sein und gilt als der erste christliche Märtyrer (eine Person, die für ihre religiösen Überzeugungen stirbt). In der Bibel steht, dass Stephanus (der Jude war) von anderen Juden (die nicht an Jesus glaubten) gesteinigt wurde.
Der zweite Heilige Stephanus war ein Missionar in Schweden in den 800er Jahren. Er liebte alle Tiere, vor allem aber Pferde (vielleicht gibt es deshalb traditionell Pferderennen am Boxing Day). Er war auch ein Märtyrer und wurde von den Heiden in Schweden getötet. In Deutschland gab es die Tradition, dass während des Gottesdienstes am Stephanustag Pferde durch das Innere der Kirche geritten wurden!
Beide St. Stephens werden seit langem mit Wohltätigkeit und Spenden in Verbindung gebracht; und historisch gesehen ging es am Stephanustag/Boxing Day genau darum.
Bereits im Mittelalter wurden an diesem Tag traditionell die Almosenboxen, Sammelbüchsen für die Armen, die oft in den Kirchen aufbewahrt wurden, geöffnet, damit der Inhalt an die Armen verteilt werden konnte. Einige Kirchen öffnen diese Boxen auch heute noch am Boxing Day.
Es könnten die Römer gewesen sein, die diese Art von Sammelboxen zuerst ins Vereinigte Königreich brachten, aber sie benutzten sie, um Geld für die Wettspiele zu sammeln, die sie während ihrer Winterfeiern spielten! In den Niederlanden wurden einige Sammelbüchsen aus einer groben Keramik namens „Steingut“ hergestellt und hatten die Form von Schweinen. Vielleicht haben wir daher den Begriff ‚Sparschwein‘!
Es war auch der Tag, an dem reiche Landbesitzer denjenigen, die auf ihrem Land arbeiteten und lebten, „Geschenke“ machten (oft Essensreste vom Hauptweihnachtsmahl!), und später wurde es Tradition, dass die Bediensteten einen Tag frei bekamen, um am zweiten Weihnachtsfeiertag mit ihren Familien Weihnachten zu feiern.
Vor dem Zweiten Weltkrieg war es üblich, dass die Arbeiter (z. B. Milchmänner und Metzger) zu ihren Lieferstellen fuhren und ihre Weihnachtskiste oder ihr Trinkgeld abholten. Diese Tradition ist inzwischen weitgehend abgeschafft worden, und das Weihnachtsgeld, das z. B. Postangestellte und Zeitungszusteller erhalten, wird in der Regel nicht am zweiten Weihnachtsfeiertag gegeben oder abgeholt.
Am Stephanstag wird das Lied „Der gute König Wenzel“ gespielt. In diesem Lied geht es um einen reichen König, der den Armen hilft. Es wurde 1853 geschrieben und spiegelt die viktorianische Auffassung von Wohltätigkeit zu Weihnachten wider. Die wahre Geschichte von Wenzel können Sie hier nachlesen…
Der Boxing Day ist in Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Kanada, Australien und Neuseeland zu einem weiteren Feiertag geworden (wenn Weihnachten auf ein Wochenende fällt, wird normalerweise der nächste Arbeitstag als „Ersatz“ für den Boxing Day zum Feiertag gemacht). Es ist auch der traditionelle Tag, an dem Pantomimen zu spielen begannen.
Im Vereinigten Königreich werden am Boxing Day auch oft Sportveranstaltungen durchgeführt, insbesondere Pferderennen und Fußballspiele! In Australien findet am Boxing Day ein Cricket-Testspiel statt, bei dem Australien gegen ein anderes Land spielt. Der Boxing Day ist auch der Tag, an dem die Geschäfte im Vereinigten Königreich traditionell einen großen Ausverkauf nach Weihnachten veranstalten (wie der Black Friday in den USA).