Booker T. Washington, 1856-1915, Pädagoge. Booker Taliaferro Washington war der bedeutendste schwarze Pädagoge des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er hatte auch großen Einfluss auf die Rassenbeziehungen im Süden und war von 1895 bis zu seinem Tod im Jahr 1915 die beherrschende Figur in den öffentlichen Angelegenheiten der Schwarzen. Als Sklave auf einer kleinen Farm im Hinterland von Virginia geboren, zog er nach der Emanzipation mit seiner Familie um, um in den Salzöfen und Kohleminen von West Virginia zu arbeiten. Nach einer Sekundarschulausbildung am Hampton Institute unterrichtete er an einer weiterführenden Schule und experimentierte kurzzeitig mit dem Studium der Rechtswissenschaften und dem Pfarramt, doch ein Lehrauftrag in Hampton entschied über seine weitere Karriere. 1881 gründete er das Tuskegee Normal and Industrial Institute nach dem Vorbild von Hampton im Black Belt von Alabama.
Obwohl Washington wenig Innovatives im Bereich der industriellen Bildung bot, die sowohl von philanthropischen Stiftungen aus dem Norden als auch von führenden Persönlichkeiten des Südens bereits gefördert wurde, wurde er zu ihrem wichtigsten schwarzen Vorbild und Wortführer. In seinem Eintreten für das Tuskegee-Institut und seine Erziehungsmethoden zeigte Washington das politische Geschick und die akkomodatorische Philosophie, die seine Karriere in der weiteren Arena der Rassenführung kennzeichnen sollten. Er überzeugte die weißen Arbeitgeber und Gouverneure des Südens davon, dass Tuskegee eine Ausbildung anbot, die die Schwarzen „unten auf der Farm“ und im Handwerk halten würde. Potenziellen Geldgebern aus dem Norden und insbesondere den neuen Millionären wie Rockefeller und Carnegie versprach er die Vermittlung der protestantischen Arbeitsethik. Den Schwarzen, die in den begrenzten Möglichkeiten des Südens nach der Rekonstruktion lebten, versprach Washington eine industrielle Ausbildung als Mittel, um aus dem Netz der Teilpacht und der Verschuldung auszubrechen und die erreichbaren kleinbürgerlichen Ziele der Selbständigkeit, des Landbesitzes und des Kleinunternehmertums zu verwirklichen. Washington kultivierte die Zustimmung der Weißen vor Ort und sicherte sich eine kleine staatliche Zuwendung, aber es waren die Spenden aus dem Norden, die das Tuskegee Institute um 1900 zur bestunterstützten Bildungseinrichtung für Schwarze im Land machten.
Die Atlanta Compromise Address, die 1895 vor der Cotton States Exposition gehalten wurde, erweiterte Washingtons Einfluss auf die Arena der Rassenbeziehungen und der schwarzen Führung. Washington bot den Schwarzen die Duldung der Entrechtung und der sozialen Segregation an, wenn die Weißen den Fortschritt der Schwarzen in den Bereichen Wirtschaft und Bildung fördern würden. Washington, der von den Weißen beider Sektionen als Weiser gefeiert wurde, festigte seinen Einfluss durch seine vielgelesene Autobiografie Up From Slavery (1901), die Gründung der National Negro Business League im Jahr 1900, sein gefeiertes Abendessen im Weißen Haus im Jahr 1901 und die Kontrolle der Klientelpolitik als oberster schwarzer Berater der Präsidenten Theodore Roosevelt und William Howard Taft.
Washington hielt seine weiße Gefolgschaft durch eine konservative Politik und gemäßigte Äußerungen bei der Stange, aber er sah sich einer wachsenden schwarzen und weißen liberalen Opposition in der Niagara-Bewegung (1905-9) und der NAACP (1909-) gegenüber, Gruppen, die Bürgerrechte forderten und zu Protesten gegen weiße Übergriffe wie Lynchmorde, Entrechtung und Rassentrennungsgesetze aufriefen. Washington wehrte sich erfolgreich gegen diese Kritiker, oft mit hinterhältigen Mitteln. Gleichzeitig versuchte er jedoch, seinen persönlichen Erfolg in die Förderung der Schwarzen zu übertragen, indem er heimlich Bürgerrechtsklagen unterstützte, in den Vorständen der Fisk- und Howard-Universitäten saß und diesen und anderen schwarzen Colleges philanthropische Unterstützung zukommen ließ. Mit seinen Vortragsreisen und seiner privaten Überzeugungsarbeit versuchte er, die öffentlichen Bildungschancen anzugleichen und die Rassengewalt einzudämmen. Diese Bemühungen waren im Allgemeinen erfolglos, und das Jahr von Washingtons Tod markierte den Beginn der Großen Migration aus dem ländlichen Süden in den städtischen Norden. Washingtons Rassenphilosophie, die pragmatisch an die einschränkenden Bedingungen seiner Zeit angepasst war, überlebte diesen Wandel nicht.
Louis R. Harlan
University of Maryland
Louis R. Harlan, Booker T. Washington, 2 vols. (1972, 1983), mit Raymond W. Smock, Hrsg., The Booker T. Washington Papers, 12 Bde. (1972-); August Meier, Negro Thought in America, 1880-1915 (1963).