Blockbusting oder „Panikmache“ war ein Verfahren, bei dem Immobilienmakler weiße Grundstückseigentümer dazu drängten, ihr Eigentum zu niedrigen Preisen (oft unter dem Marktwert) zu verkaufen, weil sie befürchteten, dass schwarze Familien in ihre Nachbarschaft ziehen würden. Das „Blockbusting“ entstand in erster Linie im Zuge der „Great Migration“, also der Umsiedlung von Afroamerikanern aus dem ländlichen Süden, die zwischen etwa 1915 und 1970 im industrialisierten Norden Arbeit suchten, und entwickelte sich als Immobilientaktik inmitten des Bevölkerungswachstums in den städtischen Gebieten der Großstädte im ganzen Land und der damit einhergehenden rassistischen Spannungen.
Auch andere Prozesse auf dem Wohnungsmarkt unterstützten Immobilienmakler, die als „Blockbuster“ tätig waren. Da Hypothekarkreditgeber den Bewohnern bestimmter Gebiete, die als finanzielles Risiko galten, in einem als „Redlining“ bezeichneten Verfahren Kredite verweigerten, waren die Aussichten auf angemessenen Wohnraum für Schwarze außerhalb des „Ghettos“ gering. Darüber hinaus enthielten die Verträge häufig rassistisch motivierte Klauseln, die den Verkauf oder die Vermietung von Immobilien an Afroamerikaner untersagten. (Obwohl solche Vereinbarungen 1948 formell für verfassungswidrig erklärt wurden, galten sie inoffiziell noch einige Zeit danach). Immobilienmakler übten auch „Lenkung“ aus, indem sie schwarze potenzielle Hausbesitzer aufgrund ihrer Rasse in bestimmte Stadtteile lenkten oder von ihnen fernhielten. Sobald die Makler den Weißen Angst einjagten, dass sie bald schwarze Nachbarn haben könnten (und dadurch niedrigere Immobilienwerte), flohen die Weißen fast vorhersehbar in die Vororte, was man als „white flight“ bezeichnete.
Blockbusting war ebenfalls profitabel. Immobilienmakler überzeugten Weiße nicht nur davon, in Panik zu geraten und zu niedrigen Preisen zu verkaufen, sondern die hohe Umsatzrate brachte den Maklern auch eine beträchtliche Provision ein. Sie trieben dann die Preise für die frisch geräumten Häuser in die Höhe und verknüpften sie mit hohen Zinssätzen für Schwarze, von denen sie wussten, dass sie keine andere Wahl hatten, als den Papierkram zu unterschreiben. Obwohl der Fair Housing Act von 1968 das Blockbusting und die Rassendiskriminierung verbot, wurde diese Praxis fortgesetzt, da viele Makler ihre Vorgehensweise änderten, indem sie ein subtileres Vokabular anwandten. Anstatt spezifische rassistische Veränderungen in einer Nachbarschaft zu betonen, sprachen die Makler stattdessen von vagen „Veränderungen“, die einen „guten Zeitpunkt“ für den Verkauf von Immobilien darstellten.
Als eines der wenigen städtischen Gebiete des Bundesstaates in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts war Little Rock (Pulaski County) wahrscheinlich stärker von Blockbusting betroffen als andere Gemeinden in Arkansas. Im Dezember 1971 reichte das US-Justizministerium eine Zivilklage gegen die Ming Realty Company ein, weil sie in Pine Forest – einem Viertel, das im Süden von der Asher Avenue, im Norden von der 12th Street, im Westen von der University Avenue und im Osten von der Cedar Street begrenzt wird – Kundenwerbung betrieben hatte. Die Anwohner berichteten, dass Murl Ming unter den anderen Maklern der aggressivste war, und sie behaupteten, er habe sich auf Stadtteile wie Pine Forest spezialisiert, in denen bald schwarze Bewohner leben würden. Ming wies diese Vorwürfe zurück. In einem Schreiben an den Herausgeber des Arkansas Democrat behauptete er, dass seine Entscheidung, sich einer Einverständniserklärung zu unterwerfen, kein Schuldeingeständnis sei, sondern eher eine Erklärung dafür, dass es unwahrscheinlich sei, dass eine Immobilienfirma die Bundesregierung vor Gericht besiegen könne.
Die Vorwürfe über diese Praxis hielten in der Stadt an. Im September 1972 gründeten die Bewohner des an Pine Forest angrenzenden Stadtteils Oak Forest die Oak Forest Property Owners Association, um die Blockbuster aus ethischen und rechtlichen Gründen anzufechten. In Zusammenarbeit mit der neu gegründeten Association of Community Organizations for Reform Now (ACORN) führten die beiden Gruppen Kampagnen in der ganzen Stadt durch, um das Bewusstsein für die Problematik zu schärfen und Schilder in den Höfen aufzustellen, auf denen zu lesen war: „Wir mögen es hier – dieses Haus steht nicht zum Verkauf“. Bis zum Ende des Monats hatten die Gruppen eine Petition gegen Blockbusting in Oak Forest in Umlauf gebracht und Treffen organisiert, um Gesetze gegen diese Praxis zu besprechen, was man einem Blockbuster sagen sollte und wie die Gruppen sich in den kommenden Monaten organisieren würden.
Obwohl die Bewohner Blockbusting als ethisches Problem ansahen und vor allem auf dieser Grundlage zurückschlugen, wurden rechtliche Schritte zu ihrer Priorität. Im Oktober korrespondierte die Oak Forest Property Owners Association mit dem Board of Realtors in Little Rock und North Little Rock (Pulaski County) und traf sich im darauf folgenden Monat mit dessen Vorsitzenden, um das Problem zu erörtern. Im Januar 1973 legte die Gruppe dem Vorstand eine Verordnung vor, die es für Makler zu einer Ordnungswidrigkeit machen würde, um Bewohner zu werben, die ihr Eigentum bei der Stadtverwaltung als unverkäuflich gemeldet haben. Außerdem wäre es für Makler illegal, auf Privatgrundstücken zu werben. Da die Gruppe die Bundesgesetze als uneinheitlich ansah, warb sie für die Verordnung als Alternative, um diese Praxis auf lokaler Ebene zu unterbinden.
Bei der ersten öffentlichen Anhörung am 25. April 1973 verwies das Direktorium von Little Rock auf die mangelnde Klarheit der Verordnung und stimmte für eine zweite Anhörung. Nach einem längeren Austausch mit Mitgliedern der Oak Forest Property Owners Association bei der nächsten Anhörung am 19. Juni lehnte der Vorstand die Verordnung ab. Aufgrund der zunehmenden Sensibilisierung für diese Praxis und der Klagen gegen Blockbuster verschwanden die Behauptungen über das weit verbreitete Blockbusting aus den Stadtvierteln von Little Rock und aus der nationalen Öffentlichkeit. Aber Pine Forest und Oak Forest bleiben zwei lehrreiche Beispiele unter unzähligen anderen Fällen von Blockbusting im ganzen Land im zwanzigsten Jahrhundert.
Für weitere Informationen:
Atlas, John. Seeds of Change: The Story of ACORN, America’s Most Controversial Antipoverty Community Organizing Group. Nashville: Vanderbilt University Press, 2010.
Delgado, Gary. Organizing the Movement: The Roots and Growth of ACORN. Philadelphia: Temple University Press, 1986.
Kirk, John. Redefining the Color Line: Black Activism in Little Rock, Arkansas, 1940-1970. Gainesville: University Press of Florida, 2002.
Lackey, Joseph. „On the Doorstep of Oak Forest: Blockbusting and a Residential Response“. Pulaski County Historical Review 64 (Fall 2016): 86-95.
Rathke, Wade. Citizen Wealth: Winning the Campaign to Save Working Families. San Francisco: Barrett-Koehler Publishers, 2009.
Stockley, Grif. Ruled by Race: Black/White Relations in Arkansas from Slavery to the Present. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2008.
Joseph Lackey
Hot Springs, Arkansas
Zuletzt aktualisiert: 08/27/2020