Blindschlange

Blindschlange, (Überfamilie Typhlopoidea), eine von mehreren nicht giftigen Schlangen, die sich durch degenerierte Augen auszeichnen, die unter undurchsichtigen Kopfschuppen liegen. Blindschlangen gehören zu den Familien Anomalepidae, Leptotyphlopidae und Typhlopidae in der Überfamilie Typhlopoidea. Da diese drei Familien die einzigen sind, die in die Unterordnung Scolecophidia eingeordnet werden, werden Blindschlangen manchmal auch als „Scolecophidian-Schlangen“ bezeichnet. Blindschlangen sind meist klein, haben stumpfe Köpfe, zylindrische Körper und kurze Schwänze. Ihr Körper ist mit glatten, glänzenden Schuppen bedeckt. Alle sind fossil (d. h. unterirdisch oder grabend) und werden regelmäßig mit Termiten- und Ameisennestern in Verbindung gebracht. Einzelne Tiere sind nachts oder nach starken Regenfällen auf dem Boden zu finden. Gelegentlich findet man sie auch hoch oben in Bäumen, wo sie sich vermutlich durch Termitengalerien hochgearbeitet haben. Blindschleichen ernähren sich in erster Linie von den Eiern und Larven von Termiten und Ameisen, fressen aber auch andere Weichkörper-Arthropoden und deren Eier. Alle vermehren sich durch das Legen von Eiern.

Anomalepiden (frühe Blindschlangen) und Leptotyphlopiden (Fadenschlangen und Würmernattern) sind schlank, und Arten beider Familien sind selten länger als 30 cm von der Schnauze bis zum Schlund und werden maximal 40 cm lang. Die Anomalepiden bestehen aus 15 Arten, die zu vier Gattungen gehören und in den Wäldern Mittel- und Südamerikas leben. Im Gegensatz dazu sind die Leptotyphlopiden weiter verbreitet und kommen in Südwestasien sowie in tropischen und subtropischen Regionen Afrikas und der Neuen Welt vor. Die Leptotyphlopiden sind mit etwa 90 Arten vertreten, die zu zwei Gattungen gehören (Leptotyphlops und Rhinoleptus).

Die Typhlopiden (echte Blindschlangen) sind mit über 200 Arten in sechs Gattungen noch vielfältiger. Sie kommen in der Natur in allen Tropen vor; eine Art, die Blumentopfschlange (Ramphotyphlops braminus), kommt jedoch inzwischen auf vielen ozeanischen Inseln und allen Kontinenten außer der Antarktis vor. Ihre weltweite Verbreitung verdankt sie ihrem Vorkommen in der Erde von Topfpflanzen und der Parthenogenese, einer Form der Fortpflanzung, die keine Befruchtung erfordert, um Nachkommen zu erzeugen. Bei R. braminus handelt es sich um eine rein weibliche Art, deren Eier nicht von einem männlichen Spermium befruchtet werden müssen, da die Entwicklung selbsttätig abläuft. Daher ist nur ein einziges Individuum erforderlich, um eine neue Population zu gründen. R. braminus und die meisten anderen Typhlopiden sind klein; ausgewachsene Tiere erreichen eine Gesamtlänge von 14 bis 30 cm, obwohl einige wenige Exemplare fast 1 m lang werden können. Typhlopiden sind auch in ihrem Erscheinungsbild vielfältiger, mit dunklerer Pigmentierung und runden, spitzen oder abgeflachten Köpfen. Sie bewohnen ein breiteres Spektrum an Lebensräumen als Anomalepiden und Leptotyphlopiden; echte Blindschlangen können in Lebensräumen gefunden werden, die von halbtrockenem Grasland bis zu Wäldern reichen.