Ich beobachte einen männlichen Rubinkehlkolibri auf der Bienenmelisse. Er schwebt wie an einem Himmelshaken und nimmt Nektar auf. Dann weicht er etwa 5 cm zurück und erstarrt im Raum, seine Flügel sind verschwommen. Dann verschwindet er in der Luft, wie aus einer Kanone geschossen. Ich habe ihn verloren. Jetzt ist er wieder da, hält inne und schießt etwa 15 cm in die Höhe, hält inne und fliegt dann kopfüber in eine andere Blume. Ich bin fasziniert.
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Von allen Eigenschaften der Vögel ist keine so wichtig wie der Flug. Für die meisten fliegenden Vögel ist der Flug eine Variation eines gemeinsamen Themas. Aber nicht für Kolibris; sie sind ihren eigenen Weg gegangen. Kolibris haben einen erstaunlichen Flugstil entwickelt, der andere Vögel gewöhnlich aussehen lässt.
Früh in der Evolution der Vögel begünstigte die natürliche Auslese leichte und starke Skelettsysteme, die das Fliegen begünstigten, sowie massive Brustmuskeln, die als leistungsstarke Motoren, ebenfalls für den Flug, dienten. Um diese Motoren anzutreiben, entwickelten die Vögel hohe Stoffwechselraten, die hohe Körpertemperaturen und energiereiche Nahrung erforderten.
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Flug erfordert die Bewegung der Flügel. Da die Muskeln durch Verkürzung arbeiten, müssen sie sich zwischen einer Struktur und der Richtung befinden, in die sie gezogen werden sollen. Das Abwärtsschwimmen war einfach. Der große Brustmuskel (Pectoralis major) setzt am Brustbein an und setzt unterhalb und in der Nähe des Kopfes des Oberarmknochens (Humerus) an. Wenn sich dieser Muskel zusammenzieht, wird der Flügel nach unten gezogen.
Der Aufschlag war für alle fliegenden Vögel ein Problem, da oben auf der Schulter nicht genug Platz war, um einen Muskel anzusetzen, der groß genug war, um den Flügel im Flug anzuheben. Dieses technische Dilemma wurde gelöst, als die Vögel auf geschickte Weise einen zweiten Brustmuskel (den Supracoracoideus) nutzten, der auf der Brust unter dem Pectoralis liegt. Die Sehne am Ende dieses Muskels verläuft durch eine von den Knochen des Schultergürtels gebildete Öffnung und setzt oben am Oberarmknochen in der Nähe des Kopfes an. Die Öffnung in der Schulter wirkt wie ein Flaschenzug, so dass dieser Muskel, wenn er sich zusammenzieht, den Flügel anhebt, obwohl er sich unter dem Rest des Vogels befindet.
Nicht-Hummer-Flugvögel haben Flügel, die am Ellbogen und am Handgelenk gebogen sind und in einer vertikalen Ebene schlagen. Die Kraft wird beim Abschlag erzeugt, und die Flügel werden beim Aufschlag wieder aufgezogen. Die Vögel flattern (und gleiten) durch die Luft.
Die langgestreckten Flügel von Kolibris sind steif und biegen sich nicht. Die kurzen Flugfedern verleihen dem Flügel ein ruderähnliches Aussehen. Tatsächlich ähnelt die Bewegung der steifen Kolibriflügel im Flug dem Rudern durch die Luft. Leider rudern Kolibris so schnell, dass man sie kaum sehen kann, aber wenn man nah genug dran ist, kann man das charakteristische Brummen hören, nach dem sie benannt sind.
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Die Geschwindigkeit, mit der Kolibris mit den Flügeln schlagen, ist wirklich erstaunlich. Im Allgemeinen schlagen kleinere Arten schneller mit den Flügeln als größere, und die Schlagfrequenz schwankt zwischen 25 und 80 Schlägen pro Sekunde. Im Gegensatz dazu schlagen die meisten anderen fliegenden Vögel weniger als fünf Mal pro Sekunde mit den Flügeln. Der langsame Flügelschlag einiger Reiher beispielsweise beträgt etwas mehr als zwei pro Sekunde, während die meisten Singvögel etwa fünf schlagen. Vögel, die für ihre Größe relativ kleine Flügel haben, wie Tauchenten und Fasane, haben schnelle Flügelschläge, aber wahrscheinlich nicht mehr als neun Schläge pro Sekunde.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen Kolibris und anderen fliegenden Vögeln ist, dass sich die Humeri (die Oberarmknochen) im Schultergelenk drehen. Durch diese Drehung können Kolibris den Winkel der Flügelvorderkante zwischen Ab- und Aufschlag verändern. Beim Abschlag neigt sich die Vorderkante um etwa 45 Grad nach unten, so dass die Unterseite des Flügels gegen die Luft drückt. Beim Aufschlag kippt die Vorderkante um etwa 45 Grad nach oben, so dass die Oberseite des Flügels gegen die Luft drückt. Folglich sind die Flügel in der Lage, sowohl beim Abwärts- als auch beim Aufwärtsschlag Kraft zu erzeugen, eine Eigenschaft, die nur Kolibris besitzen.
Der Brustmuskel, der für den Aufwärtsschlag verantwortlich ist, ist bei Kolibris im Verhältnis viel größer als bei anderen Vögeln und hat etwa die gleiche Größe wie der große Brustmuskel, der den Abwärtsschlag erzeugt. Dies gewährleistet eine annähernd gleiche Kraft der beiden Schläge und ist entscheidend für den nächsten Schritt.
Sobald Kolibris die gleiche Kraft für den Abwärts- und den Aufwärtsschlag erreicht hatten, waren sie nur noch eine Körperverrenkung vom Schwebeflug entfernt. Indem sie ihren Körper nach hinten neigen und ihre Flügelschläge von einer vertikalen in eine horizontale Ebene verlagern, ähneln sie einem Hubschrauber und können mit großer Präzision schweben. Indem sie die Ebene der Flügelschläge von der Horizontalen in eine leicht nach hinten geneigte Ebene verlagern, können sie außerdem rückwärts fliegen und mit unterschiedlichen Neigungswinkeln praktisch in jede Richtung fliegen. Und wie jeder weiß, können die Bewegungen der Vögel langsam und gleichmäßig oder schnell und ruckartig sein. Der Schwebeflug wurde in ihre Balz- und Reviermanöver integriert und hat ihre Fütterungseffizienz erhöht.
Die einfallsreichen Kolibris sind in die Luft gegangen und haben das Buch über den Flug neu geschrieben. Sie verbinden Geschwindigkeit mit Ausdauer. Und zur Begeisterung der Vogelbeobachter gehören Kunstflug und Akrobatik zu ihrer erstaunlichen Beherrschung der Lüfte.
Dieser Artikel aus Eldon Greijs Kolumne „Amazing Birds“ erschien in der Ausgabe Juli/August 2019 von BirdWatching.
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