Bill Cosby war einst Millionen von Menschen als „America’s Dad“ bekannt, aber der Komiker wurde jetzt zu drei bis zehn Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er wegen sexueller Nötigung verurteilt wurde.
Durch seine Rolle als gutmütiger, Pullover tragender Dr. Cliff Huxtable in der 1980er Hit-Sitcom „The Cosby Show“ wurde er in den USA zu einem nationalen Kulturgut.
Aber mehr als ein Dutzend Frauen beschuldigten Cosby des Fehlverhaltens, und ein Fall gelangte vor Gericht.
Die Geschworenen kamen im Juni 2017 zu keinem Urteil, aber ein Wiederaufnahmeverfahren führte weniger als ein Jahr später zu seiner Verurteilung.
Wie konnte dieser Mann, der in Amerika so lange ein Begriff war, so weit aufsteigen und fallen?
Wie begann seine Karriere?
Der junge William Henry Cosby Jr. wurde 1937 in einer Wohnsiedlung in Philadelphia als Sohn von Eltern geboren, die alles andere als wohlhabend waren. Er putzte Schuhe und arbeitete in einem örtlichen Supermarkt, um seiner Familie über die Runden zu helfen.
Sein frühes Leben war von einer Tragödie geprägt, als einer seiner vier Brüder starb und er, der Älteste, zur Vaterfigur wurde.
Berichte über seine Schulzeit zeigen ihn als Witzbold und Geschichtenerzähler, der es liebte, seine Mitschüler zu unterhalten. Nach der Schule trat er in die US-Marine ein, besuchte dann die Universität und hatte einen Teilzeitjob als Barkeeper.
Hier fand er seinen Weg in die Comedy, indem er für einen Club-Komiker einsprang und den Weg für seinen späteren Ruhm ebnete.
Sein Debüt in der NBC The Tonight Show im Jahr 1963 führte zu einem Plattenvertrag mit Warner Brothers und der Veröffentlichung einer Reihe von preisgekrönten Comedy-Alben.
Auf einem davon, To Russell, My Brother, Whom I Slept With von 1968, etablierte er die Themen, die sein Werk bestimmen sollten – der Vater als liebevoller Erzieher; Geschwister, die in der einen Minute gemeinsam planen und in der nächsten einen Mordskrach auslösen konnten; und ein Vertrauen in die Bande der Familie.
Die Plattenhülle vermerkt: „Während seiner Zeit auf der Bühne erzählte Cosby nicht ein einziges Mal einen Witz. Er sang nicht, tanzte nicht und machte keine Tricks. Alles, was er tat, war reden“ – aber der Künstler hatte das 10.000-köpfige Publikum durchgehend in der Hand.
Als das Album veröffentlicht wurde, war Cosby bereits ein Fernsehstar.
Welche Grenzen hat Cosby als schwarzer Schauspieler überschritten?
Im Jahr 1965 war er der erste schwarze Schauspieler, der in einer Dramaserie mitspielte, als er in der Spionageserie I Spy zu sehen war.
Er spielte Alexander Scott, einen Undercover-Agenten, der sich als Tennislehrer ausgab, an der Seite von Robert Culp, der den Kollegen Kelly Robinson spielte.
Cosby war ursprünglich nicht für die Rolle vorgesehen, die für einen älteren Schauspieler gedacht war, aber der Produzent Sheldon Leonard war von der Stand-up-Routine des Komikers begeistert und beschloss, die Serie in eine Buddy-Komödie umzuschreiben.
Die Serie wurde in einer Zeit großer Umwälzungen in den Rassenbeziehungen in den USA uraufgeführt und von einigen Sendern in den Südstaaten verboten. Doch Cosby wurde für seine Rolle dreimal in Folge mit dem Emmy als bester Schauspieler ausgezeichnet – ein Rekord, der bis heute Bestand hat.
Trotz seiner Bekanntheit im Fernsehen entschied sich Cosby bewusst dafür, die Rassenbeziehungen in seiner Rolle nicht direkt anzusprechen – er zog es vor, den Status quo auf subtilere Weise in Frage zu stellen.
„Eine weiße Person hört sich meine Show an, lacht und denkt: ‚Ja, so sehe ich das auch'“, sagte er einmal.
„OK. Er ist weiß. Ich bin ein Neger. Und wir beide sehen die Dinge auf die gleiche Weise. Das muss bedeuten, dass wir uns ähnlich sind. Richtig?
„Also denke ich, dass ich auf diese Weise genauso viel für gute Rassenbeziehungen tue wie jeder andere.“
Die Cosby Show, die 1984 von NBC gestartet und acht Staffeln lang ausgestrahlt wurde, war sein größter Erfolg und machte ihn zu einem Begriff.
Auf der Grundlage seiner Stand-up-Routinen stellte Cosby einen gebildeten, wohlhabenden Arzt – Heathcliff „Cliff“ Huxtable – und die Schwierigkeiten der Erziehung von fünf kleinen Kindern dar und zog Parallelen zu seinem eigenen Leben.
Seine Fernsehfrau Claire basierte lose auf seiner eigenen Frau Camille, die er 1964 geheiratet hatte.
Die Sitcom war eine der beliebtesten Sendungen der 1980er Jahre und wurde wöchentlich von etwa 30 Millionen Zuschauern gesehen. Bis 1989 verdiente der Star allein mit den Syndikatsrechten 4 Millionen Dollar (2,5 Millionen Pfund) pro Monat.
Als die Serie 1992 abgesetzt wurde, nahm Cosby eine Reihe von Projekten in Angriff, darunter auch Filmrollen, konnte aber nie an den Erfolg seines Starvehikels anknüpfen.
Im Jahr 2013 erhielt er begeisterte Kritiken für seine erste TV-Stand-up-Show seit 30 Jahren, die zu einer nationalen Tournee führte.
Aber sein Comeback geriet ins Wanken, als mehrere Frauen mit Vorwürfen sexueller Übergriffe an die Öffentlichkeit traten, die fast 30 Jahre zurücklagen.
Was waren die Vorwürfe?
Die Anschuldigungen tauchten erstmals 2005 auf, als Andrea Constand, eine Mitarbeiterin von Cosbys ehemaliger Universität, sagte, sie sei ein Jahr zuvor von dem Star in seinem Haus unter Drogen gesetzt und belästigt worden.
Die Staatsanwaltschaft lehnte es aus Mangel an Beweisen ab, Anklage zu erheben, aber Frau Constand reichte eine Zivilklage gegen den Comedian ein.
Dreizehn Frauen, von denen 12 anonym blieben, erklärten sich bereit, als Zeuginnen aufzutreten, wobei jede einen ähnlichen Bericht über sexuelle Übergriffe abgab.
Cosby bestritt die Anschuldigungen, die sein Anwalt als „absurd“ bezeichnete, und der Fall wurde 2006 außergerichtlich gegen eine ungenannte Summe beigelegt.
In den folgenden Jahren meldeten sich einige von Frau Constands Mitzeugen und erzählten den Medien ihre Geschichten. Doch die Anschuldigungen wurden erst dann umfassend berichtet, als Cosbys geplantes TV-Comeback ihn wieder ins Rampenlicht rückte.
Mehr als 50 Frauen beschuldigten den Star der sexuellen Nötigung oder Vergewaltigung, doch aufgrund der zeitlichen Beschränkungen für Fälle in den USA brachte nur eine – Andrea Constand – den Fall vor ein Strafgericht.
- Warum gibt es in den USA eine zeitliche Begrenzung für Fälle sexueller Übergriffe?
Cosbys Anwälte wiesen die Vorwürfe konsequent zurück, nannten sie einen „Medienrummel“ und fragten, warum die Frauen nicht schon zu dem Zeitpunkt, als sie sagten, sie seien angegriffen worden, Anzeige erstattet hätten.
Im Jahr 2014 sagte Cosby, er habe sich nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert, weil „ein Mann nicht auf Andeutungen antworten muss“.
Aber kurz darauf kamen bisher unveröffentlichte Gerichtspapiere aus dem Jahr 2005 ans Licht, aus denen hervorging, dass er zugegeben hatte, Beruhigungsmittel zu besorgen, um sie jungen Frauen zu geben, mit denen er Sex haben wollte.
Die Beruhigungsmittel, Quaaludes genannt, machen Menschen bewegungsunfähig.
- Der Aufstieg und Fall von Quaaludes
- Zeitleiste der Cosby-Vorwürfe
Die Vorwürfe machten seine Hoffnungen auf eine Rückkehr ins Showgeschäft zunichte. Der Kabelsender TV Land zog Wiederholungen der Cosby Show ab, einige seiner Stand-up-Shows wurden abgesagt und bei denen, die er noch aufführte, kam es zu Protesten.
Seine Statue wurde aus dem MGM Hollywood Studios Park in Florida entfernt und mehrere Colleges entzogen ihm die Ehrentitel, die sie ihm verliehen hatten.
Seine Porträts wurden von den Wänden seiner Alma Mater, der Temple University in Philadelphia, entfernt, und er trat aus dem Kuratorium zurück.
Was geschah, als der Fall vor das Strafgericht kam?
Zunächst schien es unwahrscheinlich, dass gegen Cosby wegen der angeblichen Vorfälle ein Strafverfahren eingeleitet würde, was zum Teil daran lag, dass in den meisten US-Bundesstaaten die Verjährungsfrist für Fälle von Vergewaltigung und sexueller Nötigung gilt. Das bedeutet, dass die Fälle verjährt sind.
Ein Fall wurde jedoch strafrechtlich verhandelt: der von Andrea Constand.
Der Fall wurde als einer der größten US-Promi-Prozesse seit dem Mordprozess gegen den ehemaligen American-Football-Spieler OJ Simpson im Jahr 1995 angesehen.
Im Juni 2017 erzählte Frau Constand ihre Geschichte zum ersten Mal vor Gericht, nachdem sie zuvor aufgrund eines Vergleichs aus dem Jahr 2006 daran gehindert worden war.
Sie sagte, Cosby habe ihr Pillen gegeben, von denen er behauptete, sie seien pflanzlich und würden „die Schärfe nehmen“, die sie aber „erstarren“ ließen.
„In meinem Kopf versuchte ich, meine Hände zu bewegen oder meine Beine zu bewegen, aber ich war wie erstarrt“, sagte sie.
Ungefähr 20 Minuten später legte er seine Hand auf ihre Genitalien.
„Ich war nicht in der Lage, mich dagegen zu wehren“, sagte sie dem Gericht. „Ich wollte, dass es aufhört.“
Cosby stritt die Vorwürfe weiterhin ab. Er sagte vor Gericht nicht aus, hatte aber einen Zeugen. Da Cosby im Falle eines Schuldspruchs möglicherweise der Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen müsste, kamen die Geschworenen zu keinem Ergebnis, und im Juni 2017 wurde der Prozess für ungültig erklärt.
Wie war das Wiederaufnahmeverfahren anders?
Das Wiederaufnahmeverfahren, das am 9. April begann, fand in einer veränderten Atmosphäre statt.
Eine Flut von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens, die im vergangenen Oktober gegen mächtige Männer der Unterhaltungsindustrie wie Harvey Weinstein und Kevin Spacey erhoben wurden, löste die #MeToo-Bewegung aus.
Der Cosby-Prozess wurde zu einem der ersten Prominenten-Prozesse der #MeToo-Ära, und die Entscheidung des Richters, fünf weitere Frauen gegen ihn aussagen zu lassen, wurde als wichtige Entwicklung angesehen.
Bei dieser Gelegenheit brauchten die Geschworenen, bestehend aus fünf Frauen und sieben Männern, zwei Tage, um den Komiker in allen drei Anklagepunkten der sexuellen Nötigung schuldig zu sprechen. Monate später wurde er zu einer Gesamtstrafe von drei bis 10 Jahren in einem staatlichen Gefängnis verurteilt.
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