Inmitten zunehmender Spekulationen kündigte der Trainer der New England Patriots, Bill Belichick, an, dass er die Freiheitsmedaille des Präsidenten in dieser Woche nach den tödlichen Pro-Trump-Ausschreitungen im Kapitol nicht annehmen werde.
Beamte des Weißen Hauses sagten am Sonntag, Trump wolle Belichick die Medaille in den letzten Tagen seiner Amtszeit überreichen. Die beiden verbindet eine gut dokumentierte Freundschaft.
Aber in einer Erklärung vom Montag sagte Belichick, er werde die Medaille nach dem Angriff auf das Kapitol nicht annehmen.
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„Kürzlich wurde mir angeboten, die Freiheitsmedaille des Präsidenten zu erhalten, was mir aus Respekt vor dem, was diese Ehre darstellt, und aus Bewunderung für frühere Empfänger geschmeichelt hat“, sagte Belichick in der Erklärung. „Nach den tragischen Ereignissen der letzten Woche wurde die Entscheidung getroffen, die Auszeichnung nicht weiterzuverfolgen.“
Der Trainer zitierte seine „große Ehrfurcht vor den Werten, der Freiheit und der Demokratie unserer Nation“
Belichick sprach auch von den Gesprächen im Jahr 2020, die zu positiven Veränderungen führten.
„Eines der lohnendsten Dinge in meiner beruflichen Laufbahn fand im Jahr 2020 statt, als durch die großartige Führung innerhalb unseres Teams Gespräche über soziale Gerechtigkeit, Gleichberechtigung und Menschenrechte in den Vordergrund rückten und zu Taten wurden“, sagte er. „Diese Bemühungen fortzusetzen und dabei den Menschen, dem Team und dem Land, das ich liebe, treu zu bleiben, überwiegt den Nutzen jeder einzelnen Auszeichnung.“
Zuvor hatte der leitende Football-Autor des Boston Globe, Ben Volin, in einem Tweet erklärt, es sei nicht sicher, dass Belichick die Auszeichnung annehmen werde.
Basierend auf dem, was mir gestern Abend gesagt wurde, denke ich, dass es noch keine Gewissheit ist, dass Belichick diesen Preis annimmt https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) January 11, 2021
Wenn Belichick sich entschieden hätte, den Preis anzunehmen, wäre es wahrscheinlich inmitten der Bemühungen gekommen, Trump zum zweiten Mal anzuklagen.
Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, sagte am Sonntag, das Repräsentantenhaus werde ein Amtsenthebungsverfahren gegen Trump einleiten, während sie den Vizepräsidenten und das Kabinett drängt, sich auf die verfassungsmäßige Autorität zu berufen, um ihn aus dem Amt zu drängen, und warnte, dass Trump nach dem tödlichen Angriff auf das Kapitol eine Bedrohung für die Demokratie darstelle.
Nachdem Berichte aufgetaucht waren, dass Belichick die Auszeichnung erhalten würde, fragten viele Kommentatoren – einschließlich des langjährigen Sportkolumnisten Bob Ryan – auf Twitter, ob der Trainer sie annehmen sollte.
Wenn diese Geschichte, dass Bill Belichick eine Freiheitsmedaille vom in Ungnade gefallenen Bewohner des Weißen Hauses annimmt, wahr ist, ist er für mich gestorben. Sag, dass das nicht wahr ist, Bill. I sincerely hope this is Fake News.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) January 11, 2021
Die 1963 von Präsident John F. Kennedy gestiftete Auszeichnung ist die höchste zivile Ehrung der USA. Sie wird an Personen verliehen, „die einen außergewöhnlichen Beitrag zur Sicherheit oder zu den nationalen Interessen Amerikas, zum Weltfrieden oder zu kulturellen oder anderen bedeutenden öffentlichen oder privaten Unternehmungen geleistet haben“, heißt es auf der Website des Weißen Hauses.
Die Verleihung der Presidential Medal of Freedom sollte am Donnerstag stattfinden. Abgesehen von dem fragwürdigen Zeitpunkt kam die Nachricht nicht allzu überraschend. Trump hat in letzter Zeit eine Reihe von Persönlichkeiten aus dem Sport und der Politik für die Auszeichnung ausgewählt.
Belichick ist der einzige Trainer, der sechs Super-Bowl-Titel gewonnen hat, und er ist zweifellos einer der erfolgreichsten Football-Trainer in der Geschichte der NFL. Er hat die meisten Siege unter den aktiven Trainern, während die Bill Belichick Foundation auch Stipendien und Zuschüsse bereitstellt, um unterprivilegierten Jugendlichen die Teilnahme an Sportprogrammen zu ermöglichen.
Die beiden sind befreundet, und Belichick ist seit langem ein Trump-Unterstützer.
Kurz vor der Wahl 2016 gab Trump bekannt, dass der Pats-Trainer ihm einen Brief geschickt hatte, in dem er seine Kandidatur unterstützte, und las den Brief während einer Wahlkampfveranstaltung in New Hampshire laut vor.
„Unsere Freundschaft reicht viele Jahre zurück, und ich denke, dass jeder, der mehr als fünf Minuten mit mir verbracht hat, weiß, dass ich kein politischer Mensch bin“, sagte Belichick, nachdem die Nachricht von seinem Brief veröffentlicht wurde.
„Für mich geht es bei Freundschaft und Loyalität nur darum. Es geht nicht um politische oder religiöse Ansichten. Ich schreibe jeden Monat Hunderte von Briefen und Notizen. Das bedeutet nicht, dass ich mit jeder einzelnen Sache übereinstimme, über die jede Person denkt, sei es Politik, Religion oder andere Themen, aber ich habe viele Freundschaften, die mir wichtig sind, und darum ging es“, fügte er hinzu.
Trump hat Belichick, den Eigentümer Robert Kraft und den ehemaligen Quarterback Tom Brady mehrfach für ihren Erfolg in New England gelobt und die Patriots als herausragende Organisation mit einem unglaublichen Trainer bezeichnet.
Im vergangenen Sommer nannte Trump Belichick in einem Interview in der Hugh Hewitt Show einen sehr guten Freund. Er sagte sogar, er würde Belichick um militärischen Rat bitten, und nannte den Trainer der Pats einen Gewinner.
Erst letzten Monat wurde Belichick erneut in den Rat des Präsidenten für Sport, Fitness und Ernährung berufen. Er ist bereits seit 2016 Mitglied dieses Rates.
Am Montag verlieh Trump dem Abgeordneten Jim Jordan (R-Ohio) die Medal of Freedom. Nach Jordan wäre Belichick die siebte Person gewesen, die 2021 die höchste zivile Auszeichnung der USA erhalten hätte. Der Präsident hat sie bereits an Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Rush Limbaugh, Gary Player und Annika Sörenstam verliehen.
Seit 2017 hat Trump 24 Medaillen verliehen, darunter eine an den großen Bob Cousy von den Boston Celtics im Jahr 2019.
Trump hat oft große Verleihungszeremonien für die Auszeichnung abgehalten, aber die jüngsten Zeremonien fanden unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, da Trump die Presse seit seiner Wahlniederlage im Allgemeinen gemieden hat.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen