Wenn ein medizinisches Problem schnell auftritt oder über einen längeren Zeitraum hinweg periodisch auftritt, ist es oft am besten, schnell zu handeln und eine Diagnose zu stellen, solange die Symptome noch vorhanden sind; je ernster das Problem, desto größer die Dringlichkeit. Dennoch sollte die Dringlichkeit niemals eine sorgfältige und vollständige diagnostische Untersuchung ersetzen, wie eine kürzlich gemachte Erfahrung zeigt.
Ich wurde zu einem Patienten gebeten, einem jungen Mann in den späten Zwanzigern, der seit mehreren Jahren unter Unterleibsschmerzen gelitten hatte. Die Schmerzen waren nicht sonderlich ausgeprägt, außer dass sie stundenlang bis zu ein oder zwei Tagen anhielten und dann verschwanden. Während der Episoden wollte er nicht essen; er bemerkte auch eine gewisse Übelkeit. Er hatte einmal eine Notaufnahme aufgesucht, aber es waren nur wenige Tests durchgeführt worden, und es wurde keine Diagnose gestellt. Zu einem späteren Zeitpunkt wurde er von einem Gastroenterologen untersucht, der eine Endoskopie des oberen Magen-Darm-Trakts durchführte. Bei der Endoskopie wurden keine Anomalien festgestellt.
Der Patient war bis auf die Unterleibsschmerzanfälle gesund. Trotz eines ausführlichen Anamnesegesprächs und einer Untersuchung konnte ich keine Hinweise auf die Ursache seines Problems finden. Da die Anfälle immer vollständig abklangen, hielt ich es für die beste Vorgehensweise, ihn während eines Schmerzanfalls zu untersuchen. Indem ich den Patienten während eines Anfalls untersuchte, hoffte ich, die beste Diagnose stellen zu können.
Es dauerte fast 12 Monate, aber schließlich erhielt ich eines Morgens einen Anruf von dem Patienten. Eine typische Episode von Unterleibsschmerzen hatte begonnen. Ich sagte ihm, er solle sich von jemandem in mein Büro fahren lassen, wo ich ihn treffen würde. Als wir uns trafen, hatte er starke Schmerzen, und sein Unterleib fühlte sich sehr empfindlich an. Ich hatte nicht mit einer solchen Schwere gerechnet und war etwas verwirrt. Glücklicherweise teilte ich das Büro mit einem Allgemeinchirurgen, der mit Notfällen im Bauchraum vertraut war. Auch er war von der Schwere des Vorfalls beeindruckt und empfahl, den Patienten in die Notaufnahme zu bringen. Er befürchtete, dass ein chirurgischer Eingriff erforderlich sein könnte, und war außerdem der Ansicht, dass die diagnostischen Tests in der Notaufnahme beschleunigt werden könnten.
In der Notaufnahme waren die routinemäßigen Blut- und Urintests normal. Es lag kein Fieber vor. Aufgrund der Schwere der Symptome wurde als erste Untersuchung eine CT-Untersuchung durchgeführt. Die Untersuchung wurde schnell durchgeführt. Sie zeigte eine Schwellung im Bauchraum, die von einem Radiologen als Dünndarmabschnitt interpretiert wurde.
Nach einigen Stunden fühlte sich der Patient wohler, nachdem er starke Medikamente gegen die Schmerzen erhalten hatte. Sein Unterleib war weniger empfindlich. Wir empfahlen dem Patienten, sich zur Beobachtung und für weitere Untersuchungen ins Krankenhaus einweisen zu lassen. Der Patient war sehr zurückhaltend, da alle früheren Anfälle, auch die gleich schweren, innerhalb von ein oder zwei Tagen vollständig abgeklungen waren. Schließlich schloss ich mit dem Patienten einen Deal ab. Ich war damit einverstanden, dass er nach Hause ging, wenn er versprach, am nächsten Morgen früh für eine Barium-Röntgenaufnahme des Dünndarms wiederzukommen. (Wir kannten die Ursache der Darmschwellung immer noch nicht, und ich hoffte, dass die Röntgenaufnahme die Ursache aufzeigen würde). Ich brachte die CT-Aufnahme zu dem Magen-Darm-Radiologen, der die Röntgenaufnahme am nächsten Tag durchführen sollte, und besprach sie mit ihm zur Vorbereitung der Röntgenaufnahme. (Er stimmte der vorherigen Interpretation des Scans zu.)